Глава 1: Первое появление

Глубокой осенней ночью в горах царил пронизывающий холод.

Время от времени звериный рык нарушал тишину, заставляя с шорохом взлетать чёрных ворон.

Среди зарослей травы, что раскинулись у подножия густого леса, лежала фигура. Её ярко-красная одежда выделялась даже в лунном свете.

Внезапно яркий луч света пронзил небо и опустился в центр горного леса. Вслед за ним раздался леденящий душу низкий стон умирающего пойманного зверя, после чего вновь воцарилась тишина.

Чу Цинъу, получив внутреннее ядро Облачного Леопарда стадии Трансформации, убрал Меч Ляньшуй и по привычке распространил Божественное Сознание, чтобы исследовать эту незнакомую горную цепь.

Он никогда раньше не бывал в Люин Цзе. На этот раз он попал в этот Мир Смертных, где в воздухе содержалось лишь слабое количество Духовной Ци, преследуя того Облачного Леопарда.

— О? — Его внимание привлекло необычное, слабое зелёное свечение.

Его изящная фигура слегка дрогнула, и он оказался в нескольких километрах, там, где исходил зелёный свет.

Свечение исходило от нефритовой шпильки. Свет был неярким, туманным, и если бы не ночь, он мог бы его пропустить.

Легким взмахом рукава нефритовая шпилька оказалась у него в руке.

— Оказывается, это Камень Души, — Чу Цинъу понимающе кивнул.

Камень Души в Мире Культивации считался редкой вещью, но не настолько, чтобы привлечь внимание Чу Цинъу.

Камень Души считался редким, потому что внешне он ничем не отличался от обычного нефрита. Духовное Чутье культиваторов ниже стадии Становления Зародыша не могло его распознать, и только с помощью специального компаса для обнаружения можно было его идентифицировать, что и приводило к редкости Камней Души на рынке.

Помимо способности успокаивать разум, полноценный Камень Души мог также формировать Пространство Камня Души.

Пространство Камня Души отличалось от обычных Колец Хранения тем, что оно могло вмещать не обычные предметы, а души.

Этот Камень Души сейчас излучал тусклое свечение, что указывало на то, что в него недавно попала новая душа. Это также означало, что, хотя этот Камень Души был небольшим, он был целым и уже сформировал Пространство Камня Души.

Новая душа попала в Пространство Камня Души не более трёх дней назад, потому что по истечении трёх дней Камень Души возвращался к своему обычному виду, снова становясь обычным нефритом.

Именно из-за новой души в Пространстве Камня Души поверхность нефритовой шпильки покрылась свечением, что позволило Чу Цинъу сразу её узнать.

Как Истинный Властелин Золотого Ядра из крупной секты, Чу Цинъу видел и получал бесчисленные сокровища. Такой маленький Камень Души, для его уровня культивации Золотого Ядра, имел незначительный успокаивающий эффект и был практически бесполезен.

Что касается артефактов, способных вмещать души, у него был гораздо лучший артефакт высшего сорта — Чаша для Взращивания Души. С тех пор как он её получил, он ни разу ею не пользовался, и сотню лет она пылилась в уголке его Кольца Хранения.

Поэтому этот крошечный, как куриная косточка, Камень Души действительно не привлёк его внимания.

Он бегло взглянул на лежащую на земле девушку в красном. Она была молода, лет четырнадцати-пятнадцати, смертная. Её душа отсутствовала, а тело было на грани смерти, дыхание едва теплилось.

Вероятно, душа в Камне Души принадлежала этой девушке в красном. Неизвестно, по какому стечению обстоятельств душа смертной покинула тело и попала в Камень Души, а не отправилась в реинкарнацию.

— О? — Эта девушка во второй раз слегка удивила Чу Цинъу.

Причиной её предсмертного состояния было то, что у неё отняли Духовный Корень.

Духовный Корень — это основа Культивации Бессмертия. Только обладая Духовным Корнем, можно впитывать Духовную Ци Неба и Земли, а затем, избавившись от смертной оболочки, вступить на путь бессмертия.

Не каждый может иметь Духовный Корень; те, кто рождается без него, могут лишь сожалеть о невозможности достичь бессмертия.

Наличие или отсутствие Духовного Корня — это судьба, но есть те, кто идёт против неё, злонамеренно отнимая Духовные Корни у других.

В Мире Культивации это считалось самым отвратительным деянием злых культиваторов.

Однако случаи отнятия Духовных Корней были крайне редки.

Потому что Духовный Корень нельзя просто так успешно отнять; часто результатом было полное уничтожение как того, кто отнимал, так и того, у кого отнимали. Исторически успешных случаев было мало.

Более того, о тех, кто смог достичь Великого Дао после отнятия чужого Духовного Корня, вообще никто не слышал.

Именно с этим крайне редким явлением столкнулся Чу Цинъу.

Духовный Корень у этой девушки, вероятно, был отнят недавно, так как в её Даньтяне всё ещё оставались следы его присутствия, что соответствовало записям в древней книге, которую он когда-то просматривал. Это позволило ему легко сделать вывод.

— Жаль, Духовный Корень отнят, а значит, с Великим Дао ей не по пути, — насколько ему было известно, в этом Люин Цзе, из-за почти полного отсутствия Духовной Ци, среди смертных Духовный Корень встречался лишь у одного из ста тысяч. И большинство из этих ста тысяч обладали Смешанным Духовным Корнем. Тот, у кого Духовный Корень был достаточно хорош, чтобы его отняли, должен был обладать как минимум Парным Духовным Корнем. Какая жалость!

Парный Духовный Корень в Мире Культивации также считался Духовным Корнем высшего сорта, иногда не встречающимся среди десятка тысяч человек. А уж в этом Мире Смертных, где Духовной Ци почти нет, это, вероятно, один на миллион.

Чу Цинъу на мгновение почувствовал сострадание.

Что ж, раз уж он наткнулся на неё, возможно, это её судьба, и ей не суждено умереть.

Он долго рылся в своём Кольце Хранения, пока наконец не нашёл в одном из углов бутылочку с начальными целебными пилюлями. Он бросил их туда много лет назад, когда практиковался в алхимии.

Тело смертного могло выдержать максимум пилюли начального уровня, и то только в случае тяжёлых ранений. Если же человек был здоров, даже одна целая пилюля начального уровня могла привести к взрыву тела.

Он отломил половинку пилюли и положил её в рот девушки. После этого Чу Цинъу выпустил давление стадии Золотого Ядра на Камень Души. Мгновение спустя слабая душа девушки, пребывая в полубессознательном состоянии, выплыла из Камня Души.

— Иди! — Чу Цинъу сжал пальцы правой руки в печать, и душа мгновенно вернулась в тело.

— Выживешь ли ты, зависит от твоей судьбы, — жизненная сила девушки была слишком сильно повреждена, и она не сможет быстро восстановиться.

Чу Цинъу по натуре был холодным и редко вмешивался в чужие дела. Его нынешнее вмешательство уже было исключением. Дальнейшая судьба девушки, выживет она или умрёт, его больше не касалась.

Он вернул нефритовую шпильку в руку девушки, призвал летающий меч и в мгновение ока исчез в небесах.

***

На рассвете, когда в маленькой деревушке у подножия горы только-только поднялся первый дымок от очагов, Чжао Эрху уже с топором отправился в заднюю часть горы.

Большое красное пятно среди туманной зелени было слишком заметным, и Чжао Эрху увидел его издалека.

Он несколько раз поднял топор в руке и осторожно приблизился.

— Мамочки! Мертвец! — Чжао Эрху в испуге отшатнулся на несколько шагов.

Это была молодая девушка в красном свадебном наряде, неподвижно лежащая в траве.

Опомнившись, он увидел блестящую золотую шпильку в волосах девушки, которая ослепила его и пробудила жадность.

Он сложил руки и несколько раз поклонился девушке: — О, юная госпожа, у несправедливости есть причина, а у долга — хозяин. Я не возьму твои вещи просто так. Когда продам их, я обязательно хорошо тебя похороню, чтобы дикие звери не обглодали твои кости. А ты спокойно отправляйся в перерождение.

Поклонившись, он засунул топор за пояс и присел, чтобы снять золотую шпильку. В этот момент веки девушки дрогнули.

Боль, пронзительная боль, словно тысячи стрел!

— Ох… ух… — Линь Цяньлань очнулась от боли.

— Мамочки! Восставший мертвец! — Чжао Эрху в ужасе отпрянул, сев на землю и отталкиваясь руками.

Слишком больно!

Линь Цяньлань инстинктивно свернулась калачиком, обхватив руками нижнюю часть живота, которая причиняла ей невыносимую боль, и медленно открыла глаза.

Перед её взором было туманное, красноватое небо. Не успев ничего обдумать, она почувствовала новый приступ спазматической боли внизу живота: — Ш-ш-ш!

— Ты человек или призрак? — дрожащим голосом спросил Чжао Эрху.

Линь Цяньлань повернула лицо и увидела Чжао Эрху. Её испуг был даже сильнее, чем у него: — Ты, ты, ты, ш-ш-ш… — Что она видит?!

Мужчина с собранными волосами, в древней одежде!

Испуг в сочетании с сильной болью заставили её потерять сознание.

Спасибо за прочтение!

Хочу сказать лишь одно: у каждого свой уникальный образ мышления, свои уникальные взгляды. То, что нравится одному, не обязательно понравится другому; то, что ругают другие, каждый оценит по-своему.

Желаю приятного чтения!

(Конец главы)