Глава 9: Расследование дела (Часть 1)

Сайбэй, пограничный город.

Более двадцати лет Срединные равнины и Великая пустыня жили в мире, торговля между ними становилась всё более оживлённой, и пограничный город процветал.

Узкие улицы были заполнены всевозможными торговцами и путешественниками, между которыми то и дело сновали верблюды и лошади.

В переулках располагались бесчисленные лавки: торговые дома Севера и Юга, винные и чайные лавки — всё, что душе угодно.

Отряд спешился и медленно двинулся вперёд вслед за Дуаньму Минсинем.

По сравнению с маленькими городками Цзяннаня, здешние лавки были гораздо проще и грубее. Большинство из них торговали мехами и лекарственными травами, а продавцы кричали на разных диалектах. Дуаньму Минсинь находил это весьма любопытным.

На юге города, в глубине переулка, стоял дом с белыми стенами и чёрной черепицей, который выделялся среди прочих.

Дуаньму Минсинь внимательно осмотрел его, кивнул и улыбнулся Е Чжэну и У Синюаню, сказав: — Это здесь.

С этими словами он подошёл и постучал в ворота.

Вскоре дверь открылась.

Выглянул слуга и спросил: — Господа, что вам угодно?

Дуаньму Минсинь ответил: — Дядя Фу здесь?

Слуга оглядел его и сказал: — Сегодня уже поздно. Если господа хотят обсудить дела, приходите завтра утром в отделение.

Сказав это, он собирался закрыть дверь.

Дуаньму Минсинь сложил руки в приветствии и добавил: — Я из старых мест, из Хойчжоу. Будьте добры, передайте ему.

Слуга был поражён, сложил руки и сказал: — Молодой господин, подождите немного, я сейчас же передам.

Он быстро развернулся и ушёл.

Вскоре слуга вернулся, распахнул ворота и отступил в сторону.

Быстрым шагом вышел старик в длинном халате. Он смотрел только на Дуаньму Минсиня и с улыбкой сказал: — Молодой господин, вы и вправду приехали.

Он оглядел людей снаружи и спросил: — Почему не привезли и барышню?

Дуаньму Минсинь усмехнулся «хе-хе» и тихо ответил: — Дядя У Ши сказал, что Сяо Юэ уже взрослая девушка, и не разрешает ей целыми днями шляться где попало. Я сам улизнул.

Старик нахмурился, вздохнул и сказал: — Если ты бросил барышню, она снова будет капризничать. Боюсь, её и за десять-пятнадцать дней не успокоишь.

«Дядя У Ши не может её успокоить, а я уверен, что смогу».

Дуаньму Минсинь махнул рукой и сказал: — Как только закончу с этим делом, я вернусь и привезу ей побольше вкусного и интересного.

Старик на мгновение замер и спросил: — Каким делом ты занят?

Он несколько раз оглядел людей за спиной Дуаньму Минсиня.

Дуаньму Минсинь был немного удивлён и сказал: — Разве дядя У Ши не рассказал вам об ограблении серебра?

Он повернулся, взглянул на Е Чжэна и У Синюаня, и сказал: — Дядя Фу, это сыщик Е из Пинчэна и Главный Воевода У из Охранного Бюро «Вэйюань».

Они приехали вместе, чтобы помочь мне найти серебро.

Старик на мгновение опешил, сложил руки в приветствии всем: — Чэнь Юнфу из Торгового Дома «Фэнли» приветствует всех.

Е Чжэн и У Синюань вместе ответили поклоном.

У Синюань сделал шаг вперёд, снова сложил руки и сказал: — Потеря груза задержала дела Управляющего Чэня.

Я, У, приношу свои извинения.

Чэнь Юнфу махнул рукой, казалось, он был немного рассеян, и тихо спросил: — Разве его не потеряли по дороге? Как же вы пришли искать в пограничный город?

Выражение лица У Синюаня слегка изменилось. Он покосился на Е Чжэна, но ничего не ответил.

Дуаньму Минсинь улыбнулся и тихо сказал: — Дядя Фу, здесь не место для разговоров.

Чэнь Юнфу пришёл в себя и поспешно пригласил: — Проходите скорее. Вы все устали с дороги, сначала устройтесь, а потом поговорим.

Сегодня вечером я устрою пир, чтобы отметить ваше прибытие.

Дуаньму Минсинь пригласил отряд войти во двор.

Чэнь Юнфу сначала приказал нескольким слугам разместить всех охранников и танцзышоу в комнатах для гостей в переднем дворе.

Дуаньму Минсинь огляделся. В центре двора был устроен пруд с горными камнями, в котором плавало несколько золотых рыбок. По обеим сторонам росли ряды тонкого зелёного бамбука, а под ними были выложены жёлто-белые гальки. Он невольно подумал, что Дядя Фу становится всё лучше в ведении хозяйства, и, возможно, это потому, что с возрастом он всё больше скучает по родному дому.

Чэнь Юнфу лично проводил Дуаньму Минсиня и двоих других в задний двор, где они разместились в комнатах на восточной стороне.

Как только Дуаньму Минсинь вошёл в комнату, слуга принёс горячую воду для умывания. Едва он привёл себя в порядок, как снаружи постучали.

Дуаньму Минсинь подошёл, открыл дверь. Это были Е Чжэн и У Синюань. Он отошёл в сторону и сказал: — Входите.

У Синюань махнул рукой и тихо сказал: — Молодой господин, есть несколько вопросов, которые мы хотели бы задать Управляющему Чэню.

«Расследуя дело, конечно, нужно искать улики».

Дуаньму Минсинь не стал долго думать и сказал: — Хорошо, я вас провожу.

Он тут же вышел из комнаты, повёл их к главному дому и постучал в дверь.

— Кто там? — спросил Чэнь Юнфу из комнаты.

Дуаньму Минсинь ответил снаружи: — Дядя Фу, это я.

— Молодой господин, подождите немного, — ответил Чэнь Юнфу. Через мгновение он открыл дверь. Выражение его лица было немного встревоженным. Он добавил: — Я послал людей за вином и закусками. Скоро будем отмечать ваше прибытие.

Дуаньму Минсинь улыбнулся и сказал: — Спасибо, Дядя Фу. Главное — дело. Мы хотим задать вам несколько вопросов.

Чэнь Юнфу на мгновение замер, отступил в сторону и сказал: — Хорошо, заходите, поговорим.

Спальня, казалось, служила и конторой. Стол и пол были завалены бухгалтерскими книгами.

Они сели за маленький круглый стол.

Чэнь Юнфу посмотрел на Дуаньму Минсиня и спросил: — Молодой господин, что вы хотите спросить?

Е Чжэн вмешался и спросил: — Управляющий Чэнь, когда вы приехали в пограничный город?

Чэнь Юнфу взглянул на Е Чжэна, затем на Дуаньму Минсиня, глубоко вздохнул и медленно сказал: — В пограничном городе много торговли, и филиал из Яньцзина открыл здесь отделение.

Я же переехал сюда в прошлом году из Тайюаня.

Е Чжэн кивнул и снова спросил: — Вы приехали в прошлом году, почему же серебро перевели только в этом?

Взгляд Чэнь Юнфу блеснул, и он ответил: — Раньше отделение занималось только векселями. В последние два года движение денег ускорилось, и Второй господин предложил открыть филиал. Поэтому из Тайюаня и перевели пятьдесят тысяч лянов серебра.

Е Чжэн спросил: — Какой Второй господин?

Дуаньму Минсинь ответил: — Второй дядя У, родной брат Старшего Управляющего У. Он всегда помогал вести дела торгового дома.

Е Чжэн немного подумал и спросил: — Торговый Дом «Фэнли» занимается казённым серебром. Нужен ли филиал в таком маленьком пограничном городе?

— Что это за слова? — Лицо Чэнь Юнфу стало недовольным. Он снова взглянул на Дуаньму Минсиня и ответил: — Дела с казённым серебром стали труднее. В пограничном городе много торговли, и Второй господин заранее готовится.

Е Чжэн кивнул и продолжил: — Кто знал о времени и маршруте перевода серебра в этот раз?

Лицо Чэнь Юнфу исказилось от гнева, он тут же встал и спросил: — Что вы имеете в виду? Неужели вы говорите, что в Торговом Доме «Фэнли» есть вор?

Е Чжэн не ответил, лишь уставился на Чэнь Юнфу.

Дуаньму Минсинь был поражён и поспешно сказал Е Чжэну: — Дядя Фу работает в семье У уже больше тридцати лет. Он видел, как я рос. Он ни за что не мог выдать информацию.

Е Чжэн кивнул, сложил руки и сказал: — Управляющий Чэнь, простите за дерзость.

У Синюань подхватил: — В охранном бюро много людей, и слухи расходятся быстрее. Когда я вернусь в Тайюань, обязательно проведу тщательное расследование.

Лицо Чэнь Юнфу немного смягчилось. Он холодно хмыкнул и снова сел.

У Синюань рассмеялся «ха-ха», сложил руки и сказал: — Мы приехали сюда, и нам нужна помощь Управляющего Чэня.

Что нового произошло в пограничном городе в последнее время?

Чэнь Юнфу вздохнул с облегчением, ответил поклоном и сказал: — Прошу прощения.

С возрастом я становлюсь всё более нетерпеливым. — Подумав немного, он добавил: — У Главы Палаты Чёрного Тигра был большой день рождения, и приехало много людей из цзянху.

Говорят, даже дела Процветающей Вершины пошли в гору.

У Синюань кивнул и сказал: — Вот оно что, у Ма Ваньли был большой день рождения.

Он снова переглянулся с Е Чжэном.

Дуаньму Минсинь усмехнулся «хе-хе» и спросил: — Процветающая Вершина, это там, где продают вино?

Чэнь Юнфу кивнул и снова рассмеялся: — Тушёная медвежья лапа в Процветающей Вершине — это нечто. А ещё Шаодаоцзы из-за заставы — оно намного крепче рисового вина из родных мест.

Дуаньму Минсинь невольно сглотнул и сказал: — Дядя Фу, вы должны взять меня попробовать.

У Синюань тоже подхватил разговор о том, как пить Шаодаоцзы.

Трое мужчин некоторое время болтали, и на лице Чэнь Юнфу постепенно появилось больше улыбок.

Дуаньму Минсинь только слышал от У Синюаня, что Палата Чёрного Тигра — известная банда в приграничье. Большая часть лекарственных трав из Гуаньдуна проходила через их руки, прежде чем отправляться из пограничного города в разные части Срединных равнин.

Они просидели около получаса, когда постучал слуга и доложил, что вино и закуски готовы.