Глава 5: Демонический клинок (Часть 1)

Глава 5: Демонический клинок

Хойчжоу, гора Цифэншань.

Гора Цифэншань возвышалась к северу от города Хойчжоу и омывалась с юга рекой Синьаньцзян. Леса на ней были изумрудно-зелёными, и повсюду раздавалось пение птиц.

Река огибала гору, зелёные склоны отражались в чистой воде, создавая пейзаж бесконечной красоты.

Согласно преданию, в древности на горе обитал феникс, откуда и пошло её название.

На вершине горы располагалась величественная старинная усадьба.

Над главными воротами висели две резные доски с надписями.

На одной, написанной старым хозяином, было: «Усадьба Умиротворённости».

Над ней висела другая, с надписью, сделанной лично Императором Тайцзу: «Резиденция Умиротворённого Хоу».

В главном зале усадьбы также висела большая доска с четырьмя иероглифами: «Чистота и Недеяние».

На стоявшем во главе зала столе из красного сандала с резными драконами чи возвышалась ажурная бронзовая курильница, в которой курилось изысканное агаровое дерево.

У Шилян стоял перед столом, слегка прикрыв глаза.

Лёгкий аромат проникал в самое сердце, успокаивая дух и усмиряя ци, заставляя забыть обо всех мирских тревогах.

Внезапно, словно очнувшись от забытья, У Шилян резко открыл глаза и поднял взгляд на доску с надписью. Необъяснимо нахлынули воспоминания о прошлом.

Двадцать шесть лет назад У Шилян потерпел неудачу на государственных экзаменах, но не смог отказаться от стремления принести пользу Поднебесной. Он вложил всё своё состояние, последовав за Умиротворённым Хоу, и основал Торговый Дом «Фэнли» для управления государственными налогами.

Кто бы мог подумать, что всего через два года Умиротворённый Хоу уйдёт в затворничество для духовного самосовершенствования, и вся тяжесть управления торговым домом ляжет на плечи У Шиляна.

Лишь благодаря покровительству Министра Ляна удавалось ежегодно экономить для казны сотни тысяч лянов серебра на расходах, что можно было считать немалым достижением.

Когда он впервые поднялся на гору Цифэншань, он тоже стоял под этой доской, полный честолюбивых замыслов.

Теперь же, глядя на неё снова, казалось, будто он сделал круг и вернулся к исходной точке.

У Шилян тихо вздохнул, сердце его наполнилось грустью.

Пока он предавался размышлениям, его сердце внезапно дрогнуло. У Шилян тут же обернулся.

В зале появился худощавый старик в простом холщовом халате, с седыми волосами и бородой. Он стоял и с улыбкой кивал ему.

У Шилян отогнал свои мысли, подошёл к старику и, сложив руки, сказал:

— Хоуе, простите за беспокойство.

Старик перед ним был очень похож на простого деревенского жителя, лишь глаза его были тёплыми и ясными, как нефрит, вызывая чувство глубокой симпатии.

Будь на его месте кто-то другой, он ни за что бы не поверил, что это и есть прославленный на всю Поднебесную Умиротворённый Хоу, Дуаньму Сюань.

У Шилян внимательно посмотрел на него и, заметив, что виски старика совершенно седые, невольно подумал с грустью: «Хоуе тоже постарел».

Дуаньму Сюань ответил поклоном:

— Сяньди, ты слишком любезен. За все дела снаружи я благодарен тебе.

— Мне стыдно, — У Шилян глубоко вздохнул и медленно произнёс: — В этот раз я поднялся на гору по необходимости. После отставки Министра Ляна ситуация при дворе несколько изменилась. Из министерской резиденции прислали человека с устным сообщением, приглашая Хоуе в столицу для беседы.

Дуаньму Сюань слегка улыбнулся:

— Луна, достигнув полноты, начинает убывать. Добившись успеха, следует отойти от дел — таков путь Неба. Мы оба состарились, пора насладиться покоем. К чему лишние заботы?

«Находясь при дворе, Министр Лян, должно быть, имеет свои причины». У Шилян не стал развивать эту тему, кивнул, достал из-за пазухи письмо, помедлил и тихо сказал:

— Несколько дней назад торговый дом получил письмо от госпожи из Семьи Чэн. Мне это показалось странным, я поручил разузнать и выяснил, что Старый Цензор Чэн, наслушавшись каких-то сплетен, твёрдо решил выдать внучку за молодого человека из Семьи Цянь. Этот юноша тоже сдал экзамены на высшую степень, говорят, он очень ценится Яньским Ваном, который лично принял его в ученики.

Дуаньму Сюань вздохнул и кивнул:

— Неудивительно, что Вань'эр прислала весточку, что в этом месяце вернётся в усадьбу. Ей пришлось нелегко.

У Шилян был поражён. Он протянул письмо:

— Если старшая барышня в такое время поднимется на гору, разве это не разозлит старика из Семьи Чэн?

Дуаньму Сюань взял письмо и осторожно убрал его.

— Семья Дуаньму виновата перед ним. Я ещё подумаю над этим.

У Шилян кивнул, подошёл на шаг ближе и тихо сказал:

— В последнее время и дела идут не очень гладко. Партию серебра, отправленную из филиала в Тайюане в пограничный город, попросту ограбили разбойники. За двадцать с лишним лет работы «Фэнли» такое случилось впервые. В охранном бюро говорят, что противник был весьма серьёзным, они даже убили двух бяотоу. Хоуе, может, стоит обратиться в Обитель Жошуй и попросить Даосского Мастера Удан помочь с расследованием?

Дуаньму Сюань махнул рукой:

— Охранное бюро потеряло серебро, им и следует обращаться в ямэнь для расследования. Что касается двух погибших бяотоу, выдели из средств торгового дома серебро для достойной компенсации их семьям.

У Шилян горько усмехнулся:

— Хоуе, будьте спокойны. Господин Сунь из Шестивеерного Ведомства согласился лично взяться за это дело. Остаётся надеяться, что удастся докопаться до истины.

Дуаньму Сюань вздохнул с облегчением:

— Если расследованием займётся Шестивеерное Ведомство, это очень хорошо.

У Шилян подумал и не удержался:

— Минсинь уже больше полугода как сбежал. Нынче времена неспокойные, Хоуе всё же стоит присматривать за ним.

Дуаньму Сюань помолчал мгновение, затем тихо рассмеялся:

— Минсинь вырос, ему пора идти своим путём. А если говорить о присмотре, то пора бы ему устроить брак.

У Шилян тоже рассмеялся и подхватил:

— Минсинь уже не маленький. Если устроить ему брак, возможно, он остепенится и как следует займётся учёбой ради гунмина. Кстати, Хоуе уже присмотрел кого-нибудь?

Дуаньму Сюань кивнул и, посмотрев на У Шиляна, сказал:

— По-моему, Сяо Юэ неплоха.

У Шилян на мгновение замер, но почувствовал, как с души упал огромный камень. Он глубоко вздохнул и с улыбкой сказал:

— Эта девчонка становится всё непослушнее. Нужно отправить её в усадьбу, чтобы Хоуе её повоспитывал.

Дуаньму Сюань махнул рукой:

— Я с ней не справлюсь. Когда Вань'эр приедет на гору, пусть она её поучит.

Оба рассмеялись.

Но вскоре У Шилян снова помрачнел. Он посмотрел на Дуаньму Сюаня и вздохнул:

— Пролетело двадцать с лишним лет, мы оба постарели. Боюсь, каждая следующая встреча может стать последней.

Выражение лица Дуаньму Сюаня слегка изменилось:

— Сяньди, у тебя нездоровый вид, похоже на болезнь от чрезмерных переживаний. То'эр слишком нетерпелив, очень похож на меня в молодости. Боюсь, он тебя утомляет. Когда он вернётся, я с ним поговорю.

У Шилян встревожился, как бы не навредить важному делу молодого господина. Он поспешно замахал руками:

— То, что молодой господин думает о Поднебесной, поистине достойно восхищения. Я лишь беспокоюсь, что не могу ничем помочь. Хоуе, вам стоит больше поддерживать его.

Дуаньму Сюань улыбнулся, ничего не ответив, и махнул рукой:

— Ты нечасто приезжаешь. Сегодня оставайся на ужин, выпьем по паре чарок.

Сердце У Шиляна наполнилось смешанными чувствами. Хоуе целыми днями сидит в Беседке Взаимного Увлажнения, совершенно не вмешиваясь во внешние дела, но никак не может отпустить прошлое. Как же тут достичь чистоты и недеяния? Он невольно вздохнул и, сложив руки, сказал:

— Пожалуй, не сегодня. Серебро от налога на соль из Янчжоу до сих пор не передали, мне нужно съездить поторопить их. А потом послать людей в Цяньтан, чтобы привезти старшую барышню. Как бы чего не случилось.

Дуаньму Сюань ответил поклоном:

— Хорошо, тогда не буду тебя задерживать.