Глава 2: Быстрый Меч

Глава 2: Быстрый Меч

Цзиньбэй, город Пинчэн.

Благодаря торговле между Срединными равнинами и землями за Великой стеной, этот небольшой городок, стоящий на обязательном пути караванов, был полон снующих повозок и лошадей, повсюду виднелись вывески торговых лавок — картина процветания.

Чтобы вести дела, сначала нужно наладить отношения.

А чтобы наладить отношения, конечно, не обойтись без вина.

Хоть Пинчэн и мал, здесь было немало добротных трактиров. Например, «Красное Гаоляновое» на Восточной улице. Гаоляновое вино собственного приготовления хозяина, кристально чистое и насыщенное, можно было назвать непревзойдённым.

Дуаньму Минсинь неспешно шёл по улице. На нём была ладно скроенная синяя рубаха-циншань. У него были удлинённые брови, ясные глаза, а на чистом лице всегда играла лёгкая улыбка, отчего при одном взгляде на него становилось необычайно тепло и уютно.

Погода была прекрасной: солнце светило ярко, но не палило, воздух не был таким влажным, как на юге.

Настроение у Дуаньму Минсиня тоже было отличным. Глядя на спешащих мимо прохожих, он никак не мог понять: почему в такое прекрасное время не выпить чарку вина?

Многого он, по правде говоря, не понимал. Но, к счастью, до сего дня он не был человеком, который зацикливается на непонятном.

Вывеска трактира «Красное Гаоляновое» высоко развевалась на ветру.

По обе стороны от входа висела парная надпись: «Железный муж с трёх чарок размякнет, алмаз от одной чаши покачнётся».

Дуаньму Минсинь лишь взглянул, усмехнулся, потёр нос и широким шагом вошёл внутрь.

Ещё не было полудня, и в большом зале сидело всего несколько компаний гостей, которые неспешно обменивались чарками и обсуждали различные дела.

За столиком прямо напротив входа в одиночестве сидел мужчина в чёрной одежде, лет тридцати на вид. У него было суровое лицо, прямой нос, глубоко посаженные глаза, во взгляде которых сквозила не свойственная его возрасту усталость. За поясом у него висел длинный меч в чёрных ножнах, клинок казался довольно узким.

Дуаньму Минсинь несколько раз взглянул на меч и невольно подивился про себя. Он подошёл прямо к столику мужчины в чёрном, сел рядом и с улыбкой сказал:

— Поистине хороший меч.

Мужчина в чёрном покосился на него и спросил:

— Меч ещё в ножнах, как ты узнал, что он хорош?

Дуаньму Минсинь покачал головой и ответил:

— Хоть меч и в ножнах, его дух пронзает сердце. — Подумав, он добавил: — Драгоценный меч скрывает свою остроту. Настоящий острый клинок и не должен легко покидать ножны.

В глазах мужчины в чёрном мелькнул холодный блеск, словно звёзды в ночном небе. Его правая рука уже легла на рукоять меча.

Намерение меча стало ещё сильнее, будто острый клинок навис над головой.

Однако Дуаньму Минсиню показалось, что эти глаза ему знакомы. Он на мгновение замер и пробормотал:

— Твой меч хорош тем, что в нём нет зловещей ауры.

Мужчина в чёрном уставился на него и медленно произнёс:

— Любой меч, которым убивали, обретает зловещую ауру.

Дуаньму Минсинь немного подумал, но всё же покачал головой:

— При виде настоящего орудия убийства становится страшно. А глядя на твой меч, я не боюсь.

Мужчина в чёрном отпустил рукоять, повернул голову к входу и лишь сказал:

— Ты не совершал поступков, за которые мучает совесть, поэтому и не боишься.

Дуаньму Минсинь не удержался от смеха и спросил:

— Не может быть! Неужели твой меч настолько волшебный? — Внезапно он подумал: в этот раз он тайком улизнул от Сяо Юэ, снова поставив дядю У Ши в неловкое положение… считается ли это нечистой совестью?

Мужчина в чёрном вдруг спросил:

— Ты тоже пользуешься мечом?

Дуаньму Минсинь очнулся от мыслей, вздохнул и ответил:

— Меч — оружие благородного мужа, куда уж мне им владеть? — Он снова улыбнулся мужчине в чёрном и сказал: — Но я восхищаюсь теми, кто с мечом в руке вершит справедливость. Сегодня нам выпала удача познакомиться. Я угощу тебя вином, хорошо?

Мужчина в чёрном помолчал немного и тихо спросил:

— Почему Цяо Хун не пришёл?

Дуаньму Минсинь огляделся по сторонам и, покачав головой, ответил:

— Я не знаю.

Мужчина в чёрном добавил:

— Приведи его, и я угощу тебя вином.

Дуаньму Минсинь почувствовал себя неловко, потёр нос и сказал:

— Я не знаком с Цяо Хуном и не знаю, где он. Почему ты непременно хочешь, чтобы я его привёл? Только тогда ты согласишься выпить?

Мужчина в чёрном промолчал.

Дуаньму Минсинь был несколько озадачен. Он усмехнулся «хе-хе» и тихо сказал:

— Вчера вечером я слышал от братца Сяо Ци из гостиницы, что здешнее гаоляновое вино готовят методом девятикратной весенней перегонки. Девять раз перегоняют, девять раз выпаривают — только тогда получается вино. Абсолютно подлинное.

Мужчина в чёрном кивнул:

— Здешнее гаоляновое вино действительно неплохое.

Дуаньму Минсинь рассмеялся и подхватил:

— Перед нами такое прекрасное вино, а мы сидим тут просто так. Разве это не портит всю картину?

Мужчина в чёрном снова замолчал.

Дуаньму Минсинь совсем растерялся и спросил:

— Кто такой этот Цяо Хун? Скажи, я пойду и приведу его.

Мужчина в чёрном помолчал, затем повернулся к Дуаньму Минсиню и медленно сказал:

— Один человек пошёл выпить в дом Господина Лю на западе города. Увидев, что его младшая дочь красива, он, воспользовавшись опьянением, надругался над ней. Господин Лю не посмел поднять шум и пошёл к старшим родственникам того человека, чтобы договориться отдать дочь в наложницы. Но его прогнали. Господин Лю не смог стерпеть обиды и обратился в уездный ямэнь. Узнав об этом, тот человек ночью пробрался в усадьбу Лю и убил всю семью Господина Лю из одиннадцати человек.

Дуаньму Минсинь слушал, и у него похолодело внутри, по спине пробежал холодок. Он замер на мгновение, прежде чем сказать:

— Этот человек и есть Цяо Хун? Как можно быть таким зверем в человеческом обличье?

Мужчина в чёрном слегка покачал головой:

— Пока в мире есть справедливость, один-два злодея, сколь бы жестоки они ни были, не так уж страшны. Но когда добро и зло меняются местами, чёрное называют белым — вот что по-настоящему пугает.

Дуаньму Минсинь глубоко вздохнул. В сердце его поднялся неведомый гнев. Он резко встал, посмотрел на мужчину в чёрном и спросил:

— Где Цяо Хун? Я сначала найду его, а потом приду угостить тебя вином.

Мужчина в чёрном слегка улыбнулся и ответил:

— Не торопись, он не сбежит. — Сказав это, он снова повернул голову к входу.

Дуаньму Минсинь тоже посмотрел туда и увидел, как в дверях появился мужчина средних лет, похожий на управляющего. За ним следовали двое слуг, каждый нёс по парчовой шкатулке.

Управляющий увидел мужчину в чёрном и направился прямо к нему. Рассмеявшись «ха-ха», он сложил руки:

— Господин Е, заждались.

Мужчина в чёрном лишь спросил:

— Цяо Хун придёт или нет?

Управляющий смерил мужчину в чёрном взглядом с головы до ног, несколько раз кивнул и вздохнул:

— Первый Сыщик Цзянбэя, воистину оправдывает свою славу.

Дуаньму Минсинь покосился на мужчину в чёрном. Оказывается, он сыщик. Божественный Сыщик Сунь из столичного Шестивеерного Ведомства был известен всей Поднебесной, но о Первом Сыщике Цзянбэя он слышал впервые. Должно быть, он раскрыл немало громких дел. Дуаньму Минсинь почувствовал некоторое волнение.

Мужчина в чёрном повторил:

— Пусть Цяо Хун придёт. Я хочу его допросить.

Управляющий рассмеялся, махнул рукой и сказал:

— Господин Е шутит. Дело уже закрыто, скреплено печатью уездного ямэня. О чём ещё спрашивать?

Дуаньму Минсинь внезапно всё понял. Гнев мгновенно захлестнул его, и он вмешался:

— Как было закрыто это дело? Сегодня нужно добиться справедливости!

Управляющий бросил на него взгляд, затем снова поклонился Е Чжэну и с улыбкой сказал:

— Нынче мирное время, все стремятся к согласию и богатству. У всего должна быть своя цена. Почтенный господин специально велел быть справедливым. — Сказав это, он поднял руку и махнул.

Двое слуг позади тут же подошли, поставили обе парчовые шкатулки на стол, слегка приоткрыли крышки, показав блестящие золотые юаньбао, затем снова закрыли их и отошли.

Управляющий смотрел только на мужчину в чёрном, улыбка на его лице стала ещё шире.

Дуаньму Минсинь видел это, и гнев в его сердце разгорался всё сильнее. Он крикнул:

— Средь бела дня! Что вы творите? В этом деле точно что-то нечисто!

Управляющий не обратил на него внимания и обратился к мужчине в чёрном:

— Если господин Е недоволен, просто назовите цену. Мне нужно будет передать ответ.

Мужчина в чёрном махнул рукой:

— Если всё можно купить, то справедливости не будет.

Улыбка исчезла с лица управляющего. Он вздохнул и сказал:

— Люди разные. Не говоря уже о том, что в Поднебесной ещё есть миллионы париев. Зачем так горячиться? Меч господина Е стоит сто лянов золота. Жизнь пария — сто медных монет. Что может быть справедливее этого?

Дуаньму Минсинь лишь слышал рассказы о париях в военных лагерях, но никогда их не видел. Неужели их действительно миллионы?

Мужчина в чёрном лишь спросил:

— Где Цяо Хун?

Управляющий холодно усмехнулся и ответил:

— Как только Почтенный Цяо прибыл в Пинчэн, он позвал к себе молодого племянника и хорошенько его отчитал. Сейчас он стоит перед золотым клинком Почтенного господина, размышляя о своих проступках.

Золотой клинок, Почтенный Цяо.

Дуаньму Минсинь внезапно вспомнил одного человека и спросил:

— Уж не Золотой ли Клинок Тайсуй из города Тайюань? Как он оказался в Пинчэне?

Управляющий усмехнулся «хе-хе» и сказал как бы про себя:

— По правде говоря, Почтенному Цяо по статусу не пристало приезжать в такое захолустье. Но он услышал о деле молодого племянника, сильно разгневался и ночью же с людьми поспешил в Пинчэн. — Он снова взглянул на мужчину в чёрном и добавил: — И хорошо, что успел вовремя, иначе господин Е совершил бы большую ошибку.

Семья Цяо была влиятельным кланом в Тайюане. Цяо Дапэн к тому же был формальным учеником предыдущего главы Школы Куньлунь и считался шисюном (старшим братом по школе) нынешнего главы Фэй Юньцзы. Он довёл до совершенства Куньлуньский Шестигармоничный Ножевой Метод, и в цзянху его прозвали Золотым Клинком Тайсуй.

Дуаньму Минсинь давно слышал о нём. Школа Куньлунь была одной из семи великих школ, вместе с Куньлунь и Хуашань их называли Школами Меча мира боевых искусств. Цяо Дапэн считался праведным старшим, и по идее не должен был совершать поступков, порочащих честь. Дуаньму Минсинь невольно нахмурился.

Мужчина в чёрном сказал:

— Если он не хочет приходить, я сам пойду к нему.

Лицо управляющего похолодело. Он вздохнул:

— К чему это? Какая тебе будет польза, если ты продолжишь будоражить это дело?

Дуаньму Минсинь махнул рукой и вмешался:

— Возможно, в этом деле есть скрытые обстоятельства. Я считаю, нужно доложить в областной ямэнь для повторного разбирательства.

Управляющий презрительно хмыкнул, повернулся к Дуаньму Минсиню и сказал:

— У молодого господина незнакомое лицо. Не соблаговолите ли представиться? — Внезапно он ринулся вперёд. Левая рука, словно нож, метнулась к горлу Дуаньму Минсиня, а правая, с растопыренными пальцами, нацелилась на запястье, на точку пульса.

Управляющий атаковал жестоко, используя технику ближнего боя вроде Малого Захвата. Левая рука, скорее всего, была обманным движением, а правая — настоящей атакой.

Дуаньму Минсинь ясно это видел. В критический момент истинная ци в его даньтяне резко рванулась, и всё его тело словно само собой сдвинулось назад на фут. Когда противник промахнулся и начал отводить руку, он мгновенно вернулся на прежнее место, подобно пушинке в воздухе, которая сначала отлетает по ветру, а затем мягко опускается обратно.

Управляющий прикрыл грудь обеими руками и уставился на Дуаньму Минсиня широко раскрытыми глазами, словно увидел призрака средь бела дня. Но вскоре на его лице снова расцвела улыбка. Он сложил руки и сказал:

— Воистину, герой рождается юным. Почтенный господин больше всего любит заводить дружбу с героями. Если вы двое согласитесь нанести ему визит, он будет очень рад.

Дуаньму Минсинь вздохнул с облегчением и повернулся к мужчине в чёрном.

Мужчина в чёрном отпустил рукоять меча, встал и сказал:

— Прошу, веди.