Глава 2. Дворцовый пир (Часть 1)

Наследный принц вернулся после подавления мятежа, и император Ли Хун, желая отметить заслуги сына, устроил в его честь пир во Дворце Цзычэнь, где обычно принимал министров.

Однако всем было известно, что из-за покойной матери принца, императрицы Чжао Гуй, отношения между наследным принцем и императором были не слишком тёплыми.

Подобные пиры наследный принц обычно старался избегать под любым предлогом. Но даже так император не выказывал недовольства и обращался с принцем как обычно.

Проницательные люди понимали: дело не в том, что Его Величество действительно не таил обиды, а в том, что сила наследного принца была слишком велика.

Нынешний император носил фамилию Ли. Семья Ли изначально принадлежала к знати Гуаньлуна прежней династии и имела родственные связи с бывшим императорским домом. В год, когда вспыхнуло крестьянское восстание против прежней династии, император Ли Хун поднял войска.

Его старший сын, Ли Цзяньшэнь, достигнув четырнадцати лет, также начал командовать войсками и сражаться с врагами. За долгие годы он участвовал в походах на юг и север, собрав под своим началом множество преданных ему советников и полководцев, и его авторитет неуклонно рос.

Изначально, после основания Великой Чжоу, ему противостоял Сян Ван Ли Цзиюань, поддерживаемый кланом Цинхэ Цуй Ши — семьёй покойной императрицы Хуэйвэнь.

Но два года назад из-за скандала с колдовством клан Цуй был почти полностью уничтожен, за исключением жены Цуй Люлана, госпожи Лу. Сян Ван Ли Цзиюань также был замешан, лишён всех должностей и заключён в Дали Сы.

С тех пор при дворе, кроме самого императора, не осталось силы, способной противостоять наследному принцу.

С таким положением он, естественно, мог делать всё, что ему заблагорассудится, и никто не смел ему перечить. Но с супругой наследного принца дело обстояло иначе.

Она была всего лишь дочерью мелкого чиновника, с детства скиталась и лишь в семнадцать лет вернулась домой. Только благодаря лицу, приглянувшемуся принцу, ей удалось взлететь на ветку.

У неё не было ни могущественного материнского клана за спиной, ни расположения наследного принца, поэтому она не могла поступать по своему усмотрению, как он.

Поэтому на этот приветственный пир, независимо от того, пойдёт ли наследный принц, она явиться была обязана.

Однако сейчас, глядя на Цин Сян, которая дремала, развалившись на хучуане (складном стуле), Лю Чжи могла лишь вздыхать.

Она легонько потрясла Цин Сян за плечо и стала обмахивать её веером-пушанем.

— Ваше Высочество?

— Мм? — Цин Сян сонно открыла глаза и, забыв о приличиях, потянулась.

В лучах заката нарисованное на лбу хуадянь в виде цветка сливы было особенно заметно.

Глядя на неё сейчас, она действительно была очень похожа на кое-кого.

Сердце Лю Чжи слегка сжалось от жалости. Другие говорили, что эта супруга наследного принца не умеет держаться на людях. Не говоря уже о происхождении, одни её манеры и поведение сильно уступали даже обычным благородным девам из аристократических родов.

Возможно, из-за того, что она выросла вне дома, в каждом движении супруги наследного принца сквозила непринуждённость, ей не хватало степенности и сдержанности девушек из столичных знатных семей. Даже прожив полгода в Восточном Дворце, она не избавилась полностью от привычек простонародья.

Поэтому неизвестно, кто начал первым, но некоторые слуги во дворце стали втайне давать ей прозвища, вроде «Эр Шацзы» (Вторая Дурочка).

Супруга наследного принца не обращала на это внимания, но её служанок это злило до смерти. Достойную супругу наследного принца унижали до такой степени — это была величайшая нелепость под небесами.

Те, кто не служил рядом с супругой наследного принца, легко осуждали её за спиной. Откуда им было знать, насколько она добра?

Все, кто служил во Дворце Личжэн, без исключения, раньше подвергались унижениям в других местах и были сосланы сюда, не выдержав там.

Супруга наследного принца была добра и приветлива со всеми. Она не только ничуть не презирала их, но и относилась к ним как к родным. Даже если некоторые из них были неуклюжими, она никогда не сердилась, а часто веселилась и шутила с ними, без малейшего высокомерия.

По мнению Лю Чжи, такой человек, как супруга наследного принца, должен был бы свободно бегать и смеяться в горах и лесах, а не быть закованным в тяжёлые дворцовые одежды и ежедневно учить правила этикета.

Восточный Дворец стал для неё тюрьмой.

Вздох в глазах Лю Чжи был слишком очевиден, и Цин Сян не могла не заметить его.

— Добрая сестрица, почему ты снова так на меня смотришь? Я сегодня только навестила наследного принца, ничего другого ведь не натворила?

Лю Чжи очнулась и поспешно замотала головой.

— Не из-за этого, Ваше Высочество. Нам пора на пир.

Цин Сян зевнула, её голос был немного хриплым: — Приветственный пир для наследного принца?

— Да.

— Тогда пойдём.

Проходя мимо Дворца Чэнъэнь, резиденции Ли Цзяньшэня, Цин Сян замедлила шаг, развернулась и подошла к воротам.

— Приветствуем Ваше Высочество супругу наследного принца. Наследный принц отправился на пир, его здесь нет, — остановила её дворцовая стража у ворот.

Услышав это, стоявшая позади Лю Чжи не смогла скрыть удивления. Если бы наследный принц не пошёл, это одно дело. Но раз он пошёл, по правилам ему следовало бы позвать супругу и отправиться вместе с ней.

Однако наследный принц ушёл, не дождавшись её. Их госпожа, как-никак, была его супругой, а он не оказал ей даже элементарного уважения.

Сегодня был приветственный пир в честь наследного принца, и наверняка там соберутся многие знатные члены императорской семьи и сановники.

Если супруга наследного принца явится одна, неизвестно, как её будут высмеивать.

Однако Цин Сян, выслушав слова стражника, лишь мгновение помолчала и сказала: — Понятно.

На её лице не было ни тени недовольства или печали.

Лю Чжи вздохнула. Зная характер супруги наследного принца, она, скорее всего, снова проглотила обиду. Взгляд Лю Чжи на Цин Сян стал ещё более сочувственным.

Пир проходил во Дворце Цзычэнь, на довольно большом расстоянии от Восточного Дворца.

Возможно, потому что Цин Сян пришла одна, это было слишком заметно. Когда она вошла, шумный до того зал мгновенно погрузился в тишину.

В этой тишине Цин Сян сразу увидела своего мужа, наследного принца Ли Цзяньшэня.

Он сидел во главе левого ряда сидений, поджав ноги. Его длинные пальцы покачивали чашу из люли. На нём был не модный ныне халат хупао с круглым воротом, а длинный халат с широкими рукавами, ворот которого был слегка распахнут, что придавало ему вид в духе эпохи Вэй-Цзинь.

Этот наряд был весьма небрежным и выделялся на фоне окружающих, но никто не смел ничего сказать. Даже Ли Хун лишь улыбнулся, сделав вид, что не заметил.

Кажется, заметив её появление, Ли Цзяньшэнь медленно поднял веки и обратил на неё взгляд.

Цин Сян увидела его лицо, и её сердце сильно дрогнуло.

— Пф.

В зале внезапно раздался смешок.

— Вторая госпожа, над чем ты смеёшься? — сидевшая рядом с императором Линь Гуйфэй повернулась и спросила молодую девушку неподалёку.

Внимание всех присутствующих также обратилось туда.

Та, кого назвали Второй госпожой, была не кем иным, как племянницей Линь Гуйфэй, второй дочерью Лу Гогуна, Линь Чжусюань. Будучи единственной дочерью, она всегда была избалована семьёй, отчего характер её стал несколько высокомерным.

Увидев, что все смотрят на неё, Линь Чжусюань опустила платок, которым прикрывала рот, и сказала:

— Ваша подданная просто увидела, как супруга наследного принца не сводит глаз с Его Высочества, и нашла это забавным, поэтому нечаянно нарушила этикет. Прошу прощения у Вашего Величества и Вашей Милости.

После этих слов те, кто и раньше посмеивался, теперь засмеялись в голос.

Наследный принц пришёл уже полчаса назад, а эта супруга явилась с опозданием, одна. Придя на пир, она, с покрасневшими глазами, не сводила взгляда с принца, а он даже не удостоил её взглядом.

Все признаки указывали на то, что наследный принц совершенно не считался со своей супругой.

Изначально думали, что раз принц бросил её на свадьбе полгода назад, то по возвращении хотя бы из чувства вины обратит на неё внимание. Но теперь стало ясно...

Тц-тц.

Несколько наложниц из задних покоев начали перешёптываться.

— Посмотри на её макияж, на эту шпильку в волосах. Явно подражает той самой. Жаль только, что наследный принц даже не смотрит. Какая жалость.

— Ты не понимаешь. Теперь, когда оригинал вернули, эта замена, естественно, обесценилась.