Карета въехала в город. Было уже почти полдень. Ливень постепенно стих, сменившись мелкой моросью.
Иньинь не вернулась в дом Чэней. Она не хотела, чтобы старшая сестра напрасно волновалась, и сама нашла гостиницу, где остановилась.
После того как Императорский лекарь Сунь осмотрел Шэнь Цинь, румянец на ее лице постепенно сошел, губы приобрели нормальный цвет. Но она все еще была сонной, лежа на кушетке маленьким комочком.
Покормив ее лекарством, Иньинь держала ее маленькие нежные ручки, ее глаза были красными.
К счастью, с маленькой А Цинь все было в порядке. Видя ее постепенно успокаивающееся спящее лицо, она чувствовала, что сегодняшняя сделка стоила того.
Даже если это было унизительно, это стоило того!
А Су приготовила две миски весенней лапши, поставила их на низкий столик и уговаривала Иньинь: — Вы так настрадались в дороге, госпожа, вам тоже очень тяжело. Быстро съешьте миску весенней лапши, чтобы согреться, иначе холод войдет в тело.
Иньинь послушно съела несколько ложек. Глядя на лицо А Су, она несколько раз открывала рот и наконец с трудом сказала: — А Су, приготовь мне горячей воды к сумеркам. Я приму ванну. Сегодня вечером... сегодня вечером мне нужно снова выйти.
— Госпожа, вы только что купались. Почему бы вам не отдохнуть? Вечером не нужно никуда идти. Эта гостиница все-таки не дом. Мы помоемся завтра.
А Су встала, чтобы убрать посуду. Сегодня они обе промокли насквозь. Войдя в гостиницу, они сразу же искупались и переоделись. Все равно после обеда они никуда не выходили, и вечером снова мыться не было нужды.
Она на мгновение остановилась, затем вдруг сообразила, поспешно прекратила уборку и спросила: — Куда вы собираетесь так поздно, госпожа?
— Я... я... — Иньинь прикусила губу. Ей было очень трудно говорить об этом. Долгое время она не могла ничего толком сказать.
А Су забеспокоилась еще больше, взяла ее за руку и стала расспрашивать: — Госпожа, что же все-таки случилось?
Скажите же!
Иньинь знала, что все равно не сможет скрыть от нее. Она отвела взгляд, глядя на узор на резном окне, и тихо сказала: — Я согласилась с господином Цзяном. Сегодня ночью я пойду в резиденцию Регента-первого министра.
А Су на мгновение замерла, быстро сообразив. В голове у нее зашумело, и все мгновенно взорвалось.
Она схватила Иньинь за руку, ее голос дрожал от слез: — Госпожа, мы не пойдем, мы не пойдем!
Затем она выругалась: — Проклятый господин Цзян! А я-то думала, он порядочный человек, честный чиновник.
Не ожидала, что он тоже такой бессердечный, действительно бесстыдный!
Говоря это, она горько заплакала. Ее госпожа была такой чистой и прекрасной, она должна была быть окружена любовью мужа, а теперь ей придется, как проститутке, позволить себя использовать. Как ей не болеть душой!
Еще больнее было то, что она совершенно ничего не могла сделать, ни капли не могла разделить ее боль.
Иньинь подождала, пока она выплачется, погладила ее по плечу. На ее нежном лице появилось решительное выражение. Она сказала: — А Су, не плачь.
Разве жизнь Циньэр, разве наш чистый уход из столицы не стоят одной ночи?
Наоборот, мы в выигрыше.
Встреча с господином Цзяном — это уже наше счастье. Как ты думаешь, если бы это был кто-то другой, он дал бы нам такой выбор?
Помолчав, она добавила: — Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я не сломлюсь из-за этого.
Ей предстояло еще много дел. Она должна была хорошо вырастить Циньэр, должна была изо всех сил исполнить желание матери, и ни за что не позволяла себе склониться перед этим миром.
Они поговорили по душам, плакали с красными глазами дважды, и небо постепенно потемнело.
Поспешно умывшись и причесавшись, у двери раздался голос Юй Цзиня. Он крикнул сквозь дверь: — Девушка Шэнь, пора выходить.
...
Резиденция Регента-первого министра располагалась на улице Вэньху, к северу от Дворцового города. Она находилась довольно близко к императорскому дворцу, что было удобно для приближенных императора, которых могли вызвать в любое время. Это было место работы первых министров на протяжении всех династий.
Цзян Чэнь был очень занят государственными делами. Ему было лень каждый день возвращаться домой, поэтому он просто выделил задний двор под свои жилые покои. В княжеский дом он возвращался редко.
В эту ночь маленький паланкин с парчовыми занавесками, слегка покачиваясь, въехал в резиденцию через юго-западные угловые ворота.
Иньинь сжимала парчовую подушку с узором облаков под собой, слегка опустив глаза.
Войдя в резиденцию, ее уже ждала пожилая служанка, которая проводила ее в чистую комнату. После омовения и приведения себя в порядок ее отвели в главный дом на заднем дворе.
Под галереей горели стоячие глазурованные ветровые фонари, отбрасывая тусклый желтый свет. Иньинь спряталась в тени за дверью, поправляя алое тонкое газовое платье.
Она никогда не носила такого вульгарного и откровенного наряда, который почти не отличался от платья проститутки из дома развлечений. Ей было стыдно и невыносимо.
Цзян Чэнь полулежал в складном кресле, ленивый и непринужденный, совсем без холодной строгости и благородства, присущих ему днем. Его тонкие, длинные глаза феникса были слегка приподняты, словно опасный, но прекрасный мак.
Он смотрел, как фигура у двери долго не двигается, слегка приподнял бровь и тихо приказал: — Войди!
Иньинь прикусила губу и наконец сделала этот шаг.
В комнате было прохладно и чисто. Легкий аромат агарового благовония витал в воздухе. Цзян Чэнь смотрел на смущенно стоявшую девушку, слегка нахмурившись. Несмотря на такое яркое платье, на ней оно совсем не выглядело легкомысленным. Насыщенный алый цвет подчеркивал ее сияющую нефритово-белую кожу. Яркость и чистота странным образом сочетались, делая ее еще более пленительно красивой.
Он видел, что она все еще не двигается, крутил в руке чашу и недовольно сказал: — Шэнь Иньинь, ты сама согласилась на эту сделку. Если не хочешь, можешь уйти.
Иньинь вспомнила маленькую А Цинь на кровати, резко подняла глаза и поспешно сказала: — Господин, я согласна.
Это не было притворством. В конце концов, с ее прежним статусом, теперь ей было неловко унижаться и прислуживать.
— Согласна? — Цзян Чэнь изогнул губы в легкой усмешке, с оттенком самоиронии: — Согласна прислуживать низкому человеку?
— Как господин может быть низким?
Его слова были бессвязными, что заставило Иньинь на мгновение растеряться.
Цзян Чэнь больше ничего не сказал. Его взгляд был темным, скользнул по ее белоснежной тонкой шее, по изящной дуге плеч и спины, и наконец остановился на ее округлых, сияющих нефритовых стопах.
Спустя долгое время он сказал: — Раз это обмен, нужно проявить искренность. Шэнь Иньинь, мне не нравятся скучные женщины.
Иньинь поджала пальцы ног, немного поколебалась, затем медленно подошла, налила османтусового вина и поднесла к его губам.
Цзян Чэнь отпил из ее рук, затем оттолкнул чашу и с интересом посмотрел на нее, словно говоря: "И это все?"
Иньинь растерялась. Вдруг она вспомнила, как однажды с двоюродным братом ходила в дом развлечений. Там девушки сидели на коленях у мужчин, брали пирожные и кормили их. Она решила сделать то же самое, взяла розовое пирожное и поднесла к его губам.
Маленькое изящное розовое пирожное с ярко-красными лепестками выглядело соблазнительно. Оно остановилось у губ Цзян Чэня.
Он на мгновение напрягся. В последние годы его чистоплотность усилилась, и он никак не мог есть пирожные, к которым прикасался кто-то другой.
Но увидев ее чистые белые руки, на которых не было длинных ногтей, как у обычных женщин, а розовые ногти были аккуратно подстрижены, округлые и гладкие, он вдруг почувствовал, что, возможно, это и можно съесть.
Он наклонился, слегка откусил. Его прохладные губы коснулись ее белоснежного пальца, отчего Иньинь слегка вздрогнула.
Она отдернула руку и снова растерялась. Вдруг она почувствовала, как ее талию обхватила рука, и ее притянули в теплое объятие.
Мужчина одной рукой обхватил ее талию, не давая пошевелиться, и дразняще сказал: — Ты действительно... скучна.
Сказав это, он подвинул к ней красную глазурованную фарфоровую чашу со стола, не допуская возражений: — Выпей!
Красная глазурованная фарфоровая чаша сияла ярким светом под лампой. Фарфоровая крышка скрывала содержимое, отчего у Иньинь без причины задрожали руки и ноги.
Он считал ее скучной, но неужели он тоже собирался, как Ли Сюнь, дать ей какое-то средство для возбуждения?
Она совсем не хотела снова переживать такое унижение. Она подняла лицо, и в ее глазах появилась влага. Тихо сказала: — Господин, я не буду пить, можно?
Влага собиралась все сильнее, наконец превратилась в капли и, шлепнувшись, упала на тыльную сторону руки Цзян Чэня.
Он словно обжегся. Старая болезнь, от которой все тело холодело, снова вернулась, заставив его нахмуриться и закрыть глаза.
Вдруг он вспомнил тринадцатый год Пинчана, когда впервые увидел ее в храме горного божества во время метели.
Это было место, где они с бабушкой остановились.
Она вышла из кареты в накидке из белого лисьего меха. Ее кожа была белее снега, подчеркивая черные волосы и красные губы. Она была похожа на далекие горы и воды, словно отделенная облаками.
На ней не было ни пылинки. Она была той чистой и прозрачной, к кому он стремился.
Она слегка кашлянула несколько раз, и пожилая служанка стала похлопывать ее по спине, бормоча: — Ужасная погода. Госпожа, берегитесь холода. Давайте сначала здесь укроемся от ветра и снега. Вернувшись, обязательно выпейте миску имбирного супа.
В то время он болел несколько дней. Наконец ему удалось сварить миску имбирного супа с коричневым сахаром. Он был еще горячим. Он долго смотрел на нее, опустив глаза, и вдруг опрометчиво протянул ей: — Здесь есть готовый. Госпожа может воспользоваться.
Это была его первая в жизни опрометчивость юношеского пыла.
Иньинь услышала голос, но не успела обернуться. Пожилая служанка рядом с ней уже отмахнулась от миски имбирного супа, сбив ее, и стала ругаться: — Убери, убери! Откуда взялся этот грязный нищий? Как смеешь давать нашей госпоже такую грязную вещь.
Возможно, в его глазах было слишком много свирепости, что испугало пожилую служанку, и она поспешно отступила на несколько шагов, потащила девушку в карету и, не обращая внимания на ветер и снег, с трудом уехала.
В тот день он собирал осколки фарфора один за другим, выбирая те, что еще можно было использовать, чтобы поесть. У него была только эта одна миска.
Он не был обычным нищим. Он был таким чистоплотным, даже зимой купался в реке. Его фарфоровая миска никогда не смешивалась с другими, на ней не было ни капли жира. Почему же она посчитала его грязным?
Вероятно, все, что он давал, она считала грязным.
В Цзян Чэне вдруг поднялась злоба. Холодным голосом он сказал: — Шэнь Иньинь, то, что дает этот господин, ты не имеешь права отказываться.
Затем коротко выплюнул одно слово: — Пей!
Иньинь посмотрела на его лицо. Зная, что ей не избежать этого, она вдруг успокоилась. Так пей, так пей. Раз уж она сегодня пришла, пусть он делает что хочет. В любом случае, нужно просто пережить эту ночь.
С некоторой решимостью она протянула руку и сняла крышку с чаши. Увидев внутри молочно-белый сулао, она на мгновение замерла.
Ее ясные глаза посмотрели на Цзян Чэня с недоумением.
Цзян Чэнь взглянул на нее, вдруг понял и невольно приподнял бровь, легко усмехнувшись: — Шэнь Иньинь, этот господин не удосуживается использовать такие подлые методы. Я сказал пить, значит, пей.
Иньинь зачерпнула ложкой из белой фарфоровой чаши и поднесла ко рту. Сладкий и шелковистый сулао на пару с сахаром растекся по губам и зубам. Это был вкус, который она обязательно ела каждый вечер до того, как княжеский дом пришел в упадок.
Она взглянула на холодное лицо человека рядом и вдруг улыбнулась. Этот человек, кажется, не так уж и страшен.
От ее улыбки миндалевидные глаза изогнулись, выражая легкую радость, что заставило Цзян Чэня на мгновение замереть.
На ее нежных, алых губах осталась капля сулао. Алый цвет на молочно-белом выглядел соблазнительно и пленительно.
Словно осознав свою неуместность, она слегка опустила голову, высунула розовый язычок и легонько слизнула. Подняв глаза, она увидела, что глаза Цзян Чэня стали еще глубже, словно в них зажегся огонек.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|