Глава 3. Четырнадцатый год Пинчана (Часть 1)

Это было, вероятно, зимой четырнадцатого года Пинчана, когда выпал обильный снег.

Маленькая девочка в простом парчовом платье стояла в снегу, ее кожа сияла белизной, словно она вот-вот растворится в этой первозданной белизне мира.

— Госпожа, это он, наконец-то поймали! Это нищий, посмотрите на него, он такой низкий и грязный! — Ее служанка указала на Цзян Чэня, которого слуги прижали к грязи, с выражением презрения на лице.

Цзян Чэнь до сих пор помнил, как грязная вода попала ему в рот и нос, этот тошнотворный запах.

Он по-прежнему не произнес ни слова, лишь сжал губы, передвинул сломанную ногу и с трудом старался не сгибать спину.

Иньинь тонкой белой рукой крепче сжала белый лисий мех. Услышав слова служанки, она на мгновение остановилась и повернула голову.

Шпилька с подвесками на ее прическе покачивалась, делая ее живой и милой. Ее взгляд был полон нежности и влаги, словно чистый пруд, в котором ясно отражалась низость Цзян Чэня.

Цзян Чэнь смотрел в эти глаза и вдруг захотел что-то объяснить, но лишь открыл рот, как слуга снова прижал его голову к грязи. Он вдохнул едкую влагу, и грудь с животом похолодели.

Он дернул рукой и услышал чистый голос маленькой девочки. Она сказала: — Быть нищим не значит быть грязным.

Его сердце дрогнуло, и в нем вдруг вспыхнул огонек тепла, но этот огонек не успел разгореться, как ее следующая фраза низвергла его в восемнадцатый круг ада.

Она сказала: — Но ты слишком грязный. Человек испорчен в корне, и независимо от положения, он низок и грязен.

Да, она сказала, что он низок и грязен.

Цзян Чэнь резко очнулся от воспоминаний. Его спина уже покрылась холодным потом.

На самом деле он совершенно не понимал, почему, несмотря на то, что он пережил столько презрения и пренебрежения, на которые мог не обращать внимания, именно эти несколько слов Шэнь Иньинь всегда мучили его в полуночных снах.

Он и не считал грязь чем-то плохим. Он сам вылез из грязи, прошел по крови, и ему никогда не было стыдно за это. Но почему, когда он встретил этот взгляд, у него вдруг разболелась голова?

— Господин, Старая госпожа прислала девушку. Говорит, она самая чистая, росла в задних покоях все эти годы и даже мужчин не видела.

Хочет отправить ее прислуживать вам.

Юй Цзинь сжался за дверью, наблюдая за выражением лица господина, и дрожащим голосом спросил.

Он знал о болезни господина — в последние годы его чистоплотность стала чрезмерной, и ни одна девушка не могла приблизиться к нему.

Старая госпожа давно уже волновалась, не зная, сколько она их перебрала. К тому же, с момента прихода к власти, император даровал ему девушек, подчиненные преподносили, а девушки из знатных семей сами набрасывались на него. Сколько красавиц он отверг одну за другой.

Юй Цзинь размышлял, что Старая госпожа на этот раз снова зря старалась, девушка наверняка не попадет в комнату господина. Он уже собирался отослать ее, как вдруг услышал изнутри: — Вымойте ее, оденьте в простое белое платье и приведите.

Сначала Юй Цзинь подумал, что ослышался, и лишь через мгновение сообразил. Он тут же поспешно ответил "да, господин" и приказал людям срочно подготовить девушку.

Когда присланная красавица искупалась, причесалась и, переодевшись в простое белое газовое платье, вошла во внутренние покои, яркие свечи уже погасли, сменившись приглушенным светом угловых ламп.

Внутри был постелен белый войлочный ковер, обстановка была простой, безупречно чистой, но безжизненной.

Цзян Чэнь полулежал в кресле из палисандра. Исчезло дневное благородство, сменившись ленивой непринужденностью.

Он поднял глаза, глядя на медленно идущую к нему прелестницу. Ее кожа была такой же белой, как снег, и платье на ней было простого белого цвета, но почему-то он чувствовал, что что-то не так?

Неужели это заискивающая манера походки и поведения разрушала эту чистоту?

— Выпрями спину и иди как следует.

Этот холодный мужской голос раздался внезапно, заставив красавицу, медленно идущую к нему, вздрогнуть. Ее сердце и так сжалось, а теперь она совсем растерялась.

Она немного не понимала, почему эта грациозная походка, которую она репетировала сотни раз, вдруг вызвала недовольство господина.

Она подняла глаза и увидела человека, сидящего напротив. Он был красив и холоден, но слегка приподнятые уголки глаз придавали ему ленивую распущенность, отчего ее сердце затрепетало. Она прикусила губу, и ее лицо покраснело.

Цзян Чэнь почувствовал нетерпение и махнул рукой: — Подойди.

Как только девушка подошла ближе, на него нахлынул запах благовоний. Это был не чистый аромат гардении, а сильный, сладкий, с мирским оттенком, отчего его тело мгновенно напряглось.

Он закрыл глаза, чувствуя раздражение, поднял руку и коснулся тонкой талии девушки. Но это длилось всего мгновение, как вдруг его лицо изменилось. Он оттолкнул ее и опрокинул чаши со стола.

Нет, в животе все переворачивалось, он все еще чувствовал грязь!

Все эти годы, в полуночных снах, ему снилось, как он, весь в грязи, прижимает к себе ту девушку, чистую, как снег, видит, как она подстраивается и заискивает, как ее белоснежная кожа постепенно окрашивается в его цвета.

Но когда рядом был кто-то другой, он невольно сравнивал их с той девушкой из снега. Все остальные казались ему невыносимо грязными, и он не мог прикоснуться к ним.

— Юй Цзинь, Юй Цзинь, уведи ее!

Он приложил руку ко лбу, массируя пульсирующие виски, и несколько раз позвал.

Юй Цзинь сначала подумал, что сегодня у господина наконец-то все получилось, и он наконец-то понял прелесть теплой и нежной плоти, но вдруг на него вылили ушат холодной воды.

Ну вот, опять не вышло. Он даже начал сомневаться, нет ли у господина какой-то скрытой болезни, хотя внешне он выглядел сильным и здоровым.

Когда девушка ушла, Цзян Чэнь приказал сменить войлочный ковер и мягкие подушки, тщательно убрать все внутри и снаружи. Сам он тоже переоделся и только после этого снова вошел во внутренние покои.

Он стоял, заложив руки за спину, в тени бегонии, с мрачным выражением лица. Вдруг сквозь оконную решетку он приказал: — Юй Цзинь, узнай, где сейчас живет Шэнь Иньинь, чем занимается каждый день, следи за ней и докладывай обо всем.

Раз другие не подходят, значит, он должен держать эту маленькую девочку рядом. Он должен снять с себя это проклятие.

Он посмотрел на свои руки, запятнанные бесчисленным количеством крови, и насмешливо изогнул губы. Вдруг ему показалось, что было бы очень хорошо, если бы этими самыми руками он окрасил эту белоснежную чистоту в глубокий черный цвет. Возможно, если он действительно запачкает ее, увидит ее мирскую заискивающую манеру, он больше никогда не вспомнит о ней.

Юй Цзинь на мгновение задумался, а потом понял, что Шэнь Иньинь, о которой говорил господин, — это та девушка, которая сегодня попала под действие одурманивающего средства.

Он ответил "да, господин". Подняв голову, он мельком увидел в полумраке глубокий взгляд господина и невольно вспотел за маленькую девочку. Он давно служил господину и, конечно, знал значение этого взгляда — это было безмолвное, но непреклонное намерение добиться своего!

В Дворе Персикового сада в доме Чэней Иньинь тоже ворочалась без сна.

На сердце у нее было тяжело, словно что-то давило, не давая дышать. Она просто перевернулась и прислонилась к подушке.

Увидев, что А Су все еще сидит при свете лампы и занимается вышивкой, она невольно нахмурилась: — А Су, почему ты работаешь посреди ночи? Смотри, глаза испортишь.

— Ничего страшного, весеннее платье для Второй госпожи еще не готово. Я еще немного поработаю, а потом лягу спать. — А Су продолжала склонив голову работать, не собираясь останавливаться.