Первая встреча с тётей-императрицей

Цзян Иэр убаюкивала Линь Цинъинь на кровати. Линь Цинъинь чувствовала себя невероятно комфортно, всё её тело было расслабленным, а веки сами собой закрывались.

Линь Исюань, проводив последних родственников, сразу же поспешил к жене и дочери.

Ещё не успев подойти, Цзян Иэр брезгливо прикрыла нос. — От тебя слишком сильно пахнет вином, это напугает Цзяоцзяо.

Линь Исюань не рассердился, понюхал себя — и правда, запах был сильным, — после чего сразу отправился мыться.

После купания, как раз когда Линь Цинъинь заснула, Цзян Иэр взяла лежавший рядом белый платок и стала вытирать волосы Линь Исюаню. Линь Исюань закрыл глаза, наслаждаясь моментом.

— Иэр, завтра пойдём во дворец, покажем Цзяоцзяо тёте-императрице!

— Хорошо…

— Я ещё возьму с собой банкноты.

Линь Исюань был немного тронут: его жена всегда была такой рассудительной и мудрой.

— Иэр, ты — счастье всей моей жизни.

Цзян Иэр молча вытирала волосы. Она прекрасно понимала, о чём думал её муж, к тому же она и Линь Цзыи были давними подругами, так что это было само собой разумеющимся.

— О, наша Цзяоцзяо проснулась.

Линь Цинъинь, едва проснувшись, обнаружила, что её мать нанесла самый модный на сегодняшний день макияж «цветы сливы» и была одета в расшитое шёлком платье с широкими рукавами, украшенное вышивкой с благоприятными травами, облаками и гусями, — она просто излучала очарование.

— Кто-нибудь, принесите одежду для госпожи.

Что ж, сегодня Линь Цинъинь снова была вся в красном, с тонкой шапкой-тигром на голове, — невероятно милая.

— Цзяоцзяо, скоро мы пойдём к твоей тёте-императрице, ты должна быть послушной.

— Госпожа, что вы говорите малышке, она ведь всё равно не понимает, — пожилая матушка, стоявшая рядом, начала подшучивать над Цзян Иэр. Все они были старыми слугами семьи Го-гуна, и хозяева очень ценили их.

«Я понимаю!» — мысленно кричала Линь Цинъинь, но изо рта вырывались лишь неразборчивые звуки.

— Сердца матери и дочери связаны, Цзяоцзяо всё понимает, верно, моя Цзяоцзяо?

Затем вся группа с улыбками отправилась в императорский дворец.

Войдя в ворота дворца, нельзя было ехать на повозке. Линь Цзыи, беспокоясь, что её маленькая племянница простудится, заранее отправила своих доверенных лиц ждать их.

Она даже специально разрешила им въехать на повозке, но Цзян Иэр с улыбкой отказалась и, держа Линь Цинъинь на руках, последовала за евнухом.

— Приветствуем Императрицу!

— Встаньте…

Бывшие подруги по девичьим покоям, одна теперь жена чиновника, другая — Императрица. Как бы Линь Цзыи ни не хотела, ей пришлось принять этот поклон.

— Подайте место для моей невестки.

— Ого, это и есть драгоценное сокровище резиденции Го-гуна Линя! Смотрите, какая она милая и живая. Цайюнь, принеси мои золотые юаньбао.

— Она такая милая, это мой подарок.

Все госпожи одна за другой преподносили подарки; даже некоторые талантливые наложницы дарили собственноручно вышитые платки или дудоу. Все хотели угодить Императрице, ведь в этом дворце именно она была самой любимой.

Линь Цзыи, глядя на всех наложниц, наконец почувствовала облегчение.

— Сестра, я опоздала!

Ещё не увидев человека, но услышав её голос, Цзян Иэр крепче прижала ребёнка, а улыбка Линь Цзыи померкла.

Линь Цинъинь любопытно подняла голову, пытаясь разглядеть, кто это, но Цзян Иэр слегка прижала голову дочери обратно.

— Приветствуем Благородную наложницу!

— Мы все сёстры, встаньте.

Цзян Иэр встала и, держа ребёнка, почтительно поклонилась.

— Госпожа Линь, вам тем более не стоит кланяться, особенно с этим золотым комочком на руках. Если она поранится, сестра будет винить меня.

Линь Цинъинь посмотрела на эту женщину: на ней было ярко-красное платье с вертикальным волнообразным узором и восемью сокровищами. Разве не только Императрица могла носить ярко-красный цвет?

Эта женщина, будучи Благородной наложницей, осмелилась нарушить правила. А её лицо, с глазами «феникса», выглядело так, будто с ней лучше не связываться.

— Благородная наложница, для кого ты надела это платье? — Линь Цзыи сразу же заметила ярко-красное платье, в душе она была крайне разгневана и не могла не спросить.

— Ой, сестрица, не сердитесь! Сестра знает, что ей нельзя носить ярко-красный, это розовый, просто цвет похож. Вы ведь не сердитесь? Если сердитесь, сестра снимет его.

Линь Цинъинь не удержалась и «выплюнула» (издала звук, похожий на плевок). Какой сильный запах лицемерия!

— Смотрите, она высунула язычок, как мило!

Линь Цинъинь хорошо ела и хорошо росла, её пухлое личико было невероятно милым.

— Да, очень милая, дайте-ка я посмотрю.

Длинные красные ногти Благородной наложницы вот-вот должны были коснуться лица Линь Цинъинь. Цзян Иэр тут же прижала ребёнка к себе и увернулась, сказав: — Моя дочка стесняется незнакомых.

— Что ж, твою драгоценную малышку мне даже потрогать нельзя?

— Гу Хэ, хватит! — Линь Цзыи швырнула чайную утварь, сильно напугав всех присутствующих.

— Дорогие сёстры, вы уже закончили со всеми делами во дворце?

— Нет-нет, ваша покорная наложница сейчас же вернётся во дворец, чтобы заняться делами.

— И ваша покорная наложница тоже.

— Ваша покорная наложница откланивается.

Все госпожи ушли, и комната сразу опустела наполовину. Линь Цинъинь глубоко переживала за почки своего дяди-императора, этого негодяя.

— Благородная наложница, ты ещё не уходишь?

— Ах да, мой сын ждёт меня, чтобы я проверила его уроки. Сестра откланивается.

Линь Цзыи велела всем удалиться и одна без сил опустилась в кресло. Это было место, о котором мечтали многие женщины.

— Невестка, я так беспомощна, не правда ли?

— Цзыи, ты уже так многого добилась.

Цзян Иэр с болью смотрела на Линь Цзыи, чьё лицо было покрыто изысканным макияжем, но выглядело таким утомлённым. Этот императорский дворец погубил ту Линь Цзыи, которая умела смеяться во весь голос верхом на коне и виртуозно владеть мечом.

— Я сожалею.

— Иногда я думаю, стоило ли мне входить во дворец ради так называемой любви. Сейчас я сама себе чужая. Невестка, ты ещё узнаёшь меня?

— Как же не узнаю? Ты — Линь Цзыи, моя подруга юности, сестра моего мужа, третья госпожа резиденции Го-гуна Линя, и, конечно, наша достопочтенная Императрица.

— Цзяоцзяо, позови тётю-императрицу.

Линь Цинъинь послушно издала звук, но, к сожалению, они ничего не поняли.

Линь Цзыи рассмеялась и сказала: — Посмотри на меня.

Совсем забыла о нашей маленькой милашке. Тётя-императрица обнимет тебя.

Линь Цзыи, глядя на маленькое создание в своих объятиях, не удержалась и вдохнула её аромат, сказав: — Как же она приятно пахнет, молочно-сладко.

— Она так похожа на тебя, в будущем обязательно станет великой красавицей.

Цзян Иэр улыбнулась: — Возможно, племянница будет похожа на тётю-императрицу и станет ещё красивее.

— Пусть будет похожа на меня, лишь бы её судьба не была похожа на мою.

Цзян Иэр ничего не сказала, глядя на то, как хорошо ладят тётя и племянница, и тихо вышла, чтобы найти старую служанку семьи, кормилицу Линь Цзыи.

— Мама Ли, это для Императрицы.

Мама Ли хотела открыть, но Цзян Иэр тут же остановила её рукой, сказав: — Отдайте ей после того, как мы уйдём.

Мама Ли кивнула. Все они были проницательными людьми и могли догадаться, что внутри.

Линь Цзыи видела, как Цзян Иэр вышла, и не стала её останавливать, потому что ей действительно очень нужны были деньги. Сейчас ситуация на границе была критической, и снова требовались пожертвования. Будучи главой гарема, она чувствовала на себе взгляды бесчисленных глаз.

Слёзы потекли из её глаз, но она тут же вытерла их. Только влажное платье свидетельствовало о том, что она плакала.