Связанные работы (3) (Часть 2)

Юнь Цзинь улыбнулась, сузив глаза, и поклонилась:

— Девятая госпожа, прошу.

Ся Цзю окончательно растерялась. Она уже все спланировала: выйдя из паланкина, сначала не сопротивляться, изобразить покорность. Если они непременно захотят ее связать… она послушно позволит себя связать. Время покажет, и прежде чем ее действительно принесут в жертву, она наверняка сможет придумать способ связать этого Фэн Цзюня и заставить его открыть исток реки Цинхэ!

Но что происходит сейчас? Где что-то пошло не так?

Выйти из паланкина, войти в резиденцию, выпить чаю, переодеться. Плененная добрым взглядом Юнь Цзинь, она рассеянно оказалась в гостевых покоях Резиденции Фэн Цзюня. Когда все было сделано, она все еще пребывала в оцепенении.

Старики рассказывали, что правитель Города Шифан — потомок древнего верховного божества, Феникса. Ходили слухи, что правитель Города Шифан мрачен, скрытен и жесток. Говорили, что любой слуга в его резиденции — это доблестный божественный генерал с древних полей сражений, будь то мужчина или женщина, все они рождены в крови…

Так откуда взялась эта женщина с такой нежной улыбкой?

— Девятая госпожа, вы пока хорошо отдохните.

— …Хорошо.

— Через полчаса принесут ужин. Служанка пока откланяется.

— …Хорошо.

В тот момент, когда дверь закрылась, Ся Цзю окончательно пришла в себя. Какое еще «хорошо»?! Она прибыла сюда как жертва, почему же ее принимают как почетного гостя?

Ся Цзю с недоверием обнаружила, что дверь в ее комнату даже не заперта — это было просто издевательство. Но даже так она не смела пошевелиться.

Первая ночь прошла в ожидании, но легендарный Фэн Цзюнь так и не ступил ногой в ее двор.

На вторую ночь она зажгла в комнате свечу и чуть не подожгла марлевый полог.

На третью ночь еда заметно улучшилась. Но Фэн Цзюнь по-прежнему не появлялся.

Тревога Ся Цзю сменилась скукой, а затем недоумением: неужели легендарный Фэн Цзюнь, убивающий не моргнув глазом, любит откармливать жертв перед тем, как съесть?

Он пытается… откормить траву?

III.

Терпение Ся Цзю иссякло через полмесяца. Воспользовавшись моментом, когда Юнь Цзинь принесла еду, она поймала ее и спросила:

— Юнь Цзинь, я хочу увидеть Фэн Цзюня.

Юнь Цзинь на мгновение замерла, затем улыбнулась:

— Девятой госпоже не стоит беспокоиться, Фэн Цзюнь придет через несколько дней.

Лицо Ся Цзю позеленело от досады: кто, кто беспокоится…

Юнь Цзинь добавила:

— Если Девятой госпоже скучно, можете прогуляться по резиденции, только ни в коем случае не выходите днем.

Глаза Ся Цзю заблестели, она закивала:

— Конечно.

Конечно, нет.

После обеда Ся Цзю тихонько выскользнула из своего двора. В Резиденции Фэн Цзюня не было лишней охраны. Она бродила по резиденции около часа, но не увидела ни единой живой души.

Может, люди в этой резиденции на самом деле демоны-летучие мыши? Днем все висят на балках и спят?

Через полчаса Ся Цзю отвергла свою догадку. В отдаленном маленьком дворике она заметила чью-то фигуру: человек стоял к ней спиной, склонившись над землей. Его простая белая одежда была испачкана грязью, половина из трех тысяч прядей его темных волос свисала в лужу грязи — жалкое зрелище.

Хищник, который убивает, закапывает трупы, а потом выкапывает и ест! Ся Цзю мгновенно очнулась, в ее голове молнией пронеслись легенды Округа Енань, ноги задрожали…

— Кто там? — Склонившаяся фигура обернулась, пара огненно-красных глаз уставилась прямо на нее.

Ся Цзю попятилась и с глухим стуком ударилась о стену. Конец!

— Кто там? — Человек неуверенно повторил вопрос, затем предположил: — Юнь Цзинь?

Что? Ся Цзю вдруг заметила неладное. Глаза этого человека были кроваво-красными, но совершенно тусклыми. Он… слепой?

Когда он повернулся, она смогла разглядеть и «трупы» — это были всего лишь листья. Он сажал цветы?

Она молчала. Он снова опустился на колени. Его бледные руки были покрыты грязью, но он, казалось, не замечал этого, лишь снова и снова шарил по земле.

— Левее, — не удержалась Ся Цзю.

Странный садовник вздрогнул, услышав ее голос, и улыбнулся:

— Спасибо.

— Какие цветы ты сажаешь?

— Траву Цзянчжу.

Ся Цзю чуть не поперхнулась слюной!

— …Тра-траву Цзянчжу?

— Мгм, — он тихо улыбнулся. Его тонкие пальцы погладили «головы» посаженных ростков травы Цзянчжу, взгляд был таким нежным, словно из него могла политься вода.

Сажает траву Цзянчжу? Ся Цзю невольно представила себя на месте травы, незаметно коснулась своей головы, и ее пробрал озноб.

Сумасшедший, точно сумасшедший! Она тупо смотрела на него некоторое время, затем молча вернулась к себе. Не прошло и мгновения, как пришла Юнь Цзинь.

Юнь Цзинь принесла лишь одну новость, но ее было достаточно, чтобы сердце Ся Цзю, едва успокоившееся, снова подпрыгнуло до самого горла. Она сказала:

— Фэн Цзюнь хочет видеть тебя.

Ся Цзю впервые увидела настоящий Город Шифан.

С наступлением ночи бесчисленное множество людей появилось из самых разных мест: невинные дети, добродушные старики. Сонные, словно только что проснувшиеся, они праздно гуляли по городу.

Явно мертвый город оживал в одно мгновение с приходом ночи.

Ся Цзю с трепещущим сердцем последовала за Юнь Цзинь в Зал Фэн Цзюня и наконец увидела легендарного потомка Феникса, Фэн Цина.

Юнь Цзинь изящно поклонилась:

— Фэн Цзюнь, Девятая госпожа доставлена.

Ся Цзю лишь ошеломленно смотрела на похожую на статую фигуру в глубине мрачного зала, и странное чувство промелькнуло в ее сердце.

Юнь Цзинь легко покинула Зал Фэн Цзюня, оставив Ся Цзю наедине с жестоким правителем на троне. Ся Цзю тайно сжала в руке вещь, которую все это время прятала.

Кинжал, конечно, не мог ранить потомка Феникса, но лезвие было смазано соком тысячелетней ядовитой травы. Каким бы ни был результат, она должна была попытаться.

Она пришла в Город Шифан не для того, чтобы стать жертвой или домашней травой Цзянчжу. В худшем случае… в худшем случае она просто расстанется здесь с жизнью, в конце концов, это всего лишь триста лет совершенствования.

— Ся Цзю? — раздался с трона ледяной голос, исполненный внезапного природного величия.

Ся Цзю чуть не задрожала. Она сильно укусила себя за запястье, чтобы с трудом выдавить:

— Да, Фэн Цзюнь.

— Подойди.

— Да.

Она стиснула зубы, не обращая внимания на выступивший на лбу пот, и осторожно приблизилась к нему — десять шагов, пять шагов, еще несколько шагов, и она сможет рискнуть всем…

Сквозь занавес из бусин фигура становилась все отчетливее. Затаив дыхание, она сделала еще несколько шагов вперед, решительно, дюйм за дюймом, вытаскивая кинжал…

В самый критический момент голос прервал напряженное молчание.

Это был голос Фэн Цзюня. Он сказал:

— Ты… не могла бы помочь мне позаботиться о травушке?

Что?

Фэн Цзюнь тихо рассмеялся. Его тонкие пальцы нащупали и откинули занавес из бусин. Он тихо спросил:

— Ты меня не узнала?

Это тот странный садовник?!

Ся Цзю с ужасом поняла, что ее рука уже не может остановиться. Кинжал молниеносно опустился, оставив на его руке порез. Алая кровь мгновенно хлынула.

Дыхание замерло. Ся Цзю ошеломленно уставилась на рану. Улыбка, которую хозяин раны не успел скрыть, застыла на его лице, полном недоверия.

Фэн Цзюнь… Фэн Цин?

В ее голове все гудело, руки и ноги дрожали. Все было правильно, все шло по плану, она даже превзошла себя, действительно ранив его, но… но ведь все должно было быть не так…

Фэн Цзюнь был жесток и свиреп, за одну ночь уничтожил несколько городов и десятки тысяч живых существ, он перекрыл источник воды для Округа Енань — но этот человек был всего лишь слепым садовником. Где же произошла ошибка?

— Не бойся, — наконец заговорил Фэн Цин. Он нащупал свою рану, зажал ее рукой и тихо сказал: — Я не накажу тебя и не позволю Юнь Цзинь узнать.

— Ты…

Фэн Цин тихо рассмеялся:

— Ты поможешь мне ухаживать за моей травой, хорошо?

Ся Цзю застыла. Его улыбка была такой теплой и безобидной, но…

В тускло освещенной комнате слабо пахло кровью. Ся Цзю растерянно смотрела на Фэн Цина, кинжал выпал из ее руки на пол.

Убить Фэн Цзюня, открыть источник воды — все планы рухнули.

IV.

Когда хлынул летний ливень, Ся Цзю держала зонт над Фэн Цином.

Она провела в Городе Шифан уже целый месяц. Не было ни осторожных шагов, ни обмана и интриг, тем более не было смертельной схватки. Днем Город Шифан был тих, как кладбище, в городе были только Юнь Цзинь и Фэн Цин. А теперь к ним добавилась и она.

Днем сажать траву, ночью смотреть на траву. Фэн Цзюнь был совсем не таким, как в слухах. Он был добрым, неуклюжим, не мог видеть. Взять его в заложники было бы на самом деле проще простого…

Июнь, должно быть, самое жаркое время в Округе Енань.

День за днем Ся Цзю была рассеянна, в ее голове роились тысячи мыслей, переплетаясь, словно тысячи тонких игл, вонзающихся в сердце: что делать? Убить? Отравить? Похитить? Или обмануть…

— Воды достаточно? — мягкий голос Фэн Цина смешался с шумом дождя.

Ся Цзю уставилась на траву в земле, которая уже почти начала гнить от избытка влаги, и потеряла дар речи.

Поливать кучу травы Цзянчжу под проливным дождем — как ему такое в голову пришло?

Никто не мог представить, что высокомерный Фэн Цзюнь будет днем заниматься этой грязной и бесполезной работой. Он наощупь касался ростков, чьи корни почти обнажились под потоками воды, и понемногу подгребал землю, чтобы укрепить их.

Дурак. Ся Цзю почему-то развеселилась и с улыбкой наблюдала, как он возится в грязи. Если он всегда такого нрава, то слухи о его жестокости и непостоянстве, должно быть, просто выдумки?

Может, если хорошо с ним поговорить, он согласится открыть контроль над рекой Цинхэ.

— Воды достаточно? — снова спросил Фэн Цин.

Ся Цзю не знала, смеяться ей или плакать:

— Слишком много, они утонут.