Связанные работы (2) (Часть 2)

Отец вдруг разразился смехом — скорбным, почти безумным. Он сказал: — Я все-таки проиграл! Я действительно поверил ему, поверил, что ты всего лишь сын, которого он стыдится и не хочет признавать! Он разыгрывал эту партию целых восемнадцать лет, очень хорошо, очень хорошо!

Но Цинь Хуай не обратил внимания на отца. Он подошел прямо ко мне, кончиком веера с золотым ободком приподнял мой подбородок и тихо усмехнулся: — Посмотри, кто теперь стоит на коленях — ты или я, Сюань-фэй?

Я почувствовала, как все внутри похолодело, сердце застыло.

(2) Взаимная вражда

В начале зимы я наконец надела свадебное платье и вошла во внутренние покои дворца. К несчастью, свадебный колокол для меня звучал в унисон со звоном цепей, в которые заковали моего отца в тюрьме, и этот звук разносился по всему Цзиньчжоу. Цинь Хуай использовал мелкое обвинение, чтобы бросить отца за решетку, а я в ту же ночь облачилась в алые свадебные одежды.

В императорских покоях на удивление не топили жаровню. При свете тускло-золотых свадебных свечей дракона и феникса я сидела на кровати в тонкой газовой одежде. Хотя в душе бушевал огонь высотой в сто тысяч чжанов, тело дрожало от холода. Глубокой ночью евнух с ярким фонарем толкнул дверь и вошел. Цинь Хуай стоял в дверях, с улыбкой наблюдая за моей дрожью, и мягко спросил: — Совсем забыли про жаровню, Сюань-фэй замерзла?

В груди сдавило от гнева, во рту появился привкус крови. Стиснув зубы, я ответила: — Не холодно.

Еще три месяца назад я испытывала некоторую вину перед Цинь Хуаем. В юности я была своенравной и жестокой, моя стрела чуть не лишила его обеих ног, а позже удары кнутом едва не изуродовали его. Повзрослев, я раскаивалась и даже думала о возмещении, но не ожидала, что возмездие настигнет так быстро и будет таким отвратительным.

Евнух с фонарем убрал свадебные свечи и тихо удалился, оставив Цинь Хуая одного в комнате. Я сидела, чувствуя себя крайне неловко, и могла лишь низко опустить голову, прячась в тени от свечей. Мгновение спустя инкрустированный золотом веер коснулся моей щеки. Я испуганно подняла голову и услышала лишь его насмешливый голос. Он спросил: — Знаешь ли ты, почему я настоял на женитьбе?

Я сдержалась, рассеянно посмотрела на свечи дракона и феникса в комнате и сказала: — Мне все равно, почему ты женился на мне. Новый правитель — новые порядки. Сегодня я вышла за тебя и, естественно, буду соблюдать добродетели наложницы. Если… если Ваше Величество согласится забыть прошлые обиды и отпустить моего отца, я… я готова жить с Вашим Величеством в гармонии, искренне и преданно.

Цинь Хуай на миг замер, затем в уголках его глаз медленно расплылась холодная, резкая усмешка: — В гармонии? Су Сюань, вдовствующая императрица умерла, генерал в тюрьме, разве ты все еще достойна этого?

Внезапно в окно ворвался ледяной ветер, пробирающий до костей.

Я растерянно подняла голову и увидела, как Цинь Хуай провел кинжалом по свечам дракона и феникса. Половинки красных свечей упали на пол с глухим стуком, пламя погасло.

Комната погрузилась во тьму. Я больше не видела выражения его лица, слышала лишь тихие шаги, которые сначала приблизились, а затем удалились. Вслед за этим раздался скрип открывающейся двери.

Не достойна. Я медленно пережевывала эти два слова, чувствуя лишь легкую горечь в сердце.

Раз не достойна, зачем было жениться на мне?

В комнате оставался слабый лунный свет, падавший прямо на лежащие на полу свечи. Я нерешительно подошла и подняла их, и вдруг мне захотелось рассмеяться: в народе говорили, что свадебные свечи дракона и феникса должны гореть всю ночь — это символ взаимного уважения супругов, долгой совместной жизни до седых волос, гармонии и полноты. Цинь Хуай одним ударом разрубил мои свадебные свечи надвое, оборвав все чувства и обязательства. Должно быть, он ненавидит меня до глубины души.

Хотя свадебные свечи не догорели, я все же стала Сюань-фэй Цинь Хуая. Пусть и нелюбимая, но первая наложница, получившая титул от нового императора, и единственная. Однако это «единственная» продлилось всего три дня. Через три дня Цинь Хуай пожаловал титул второй наложнице, равной мне по рангу, с титулом Хуэй.

Во дворце снова развесили красные шелка и занавеси, радостно зазвучала музыка. От нечего делать я тайком пошла посмотреть и издалека увидела Цинь Хуая в красном одеянии и золотой короне, а рядом с ним женщину, тоже в красном, но не отличавшуюся особой красотой. Ее лицо показалось мне знакомым, и лишь через некоторое время я вспомнила, что эта невзрачная женщина была той самой маленькой служанкой, стоявшей рядом с ним на охотничьих угодьях.

В ту ночь Цинь Хуай остался в покоях Хуэй-фэй.

Я сидела тихо в своей комнате и маленьким ножом вырезала из полена стрелу.

На рассвете я натянула тетиву лука и вонзила стрелу в балку потолка своих покоев, представляя, что эта балка — нога Цинь Хуая. На душе стало на удивление легче.

Ну и что, что Сюань-фэй, ну и что, что Цинь Хуай? Раз уж я попала в это болото, я и не думала выбираться невредимой.

На следующий день шел сильный снег, который прекратился только после полудня.

В Цзиньчжоу смена времен года была не такой явной, как на севере, и зимой снег выпадал редко. Дворцовые служанки и евнухи уже с энтузиазмом лепили во дворе всевозможных снеговиков. Мне это показалось забавным, и я позвала свою служанку Ся Ши, и мы неспешно отправились в Императорский сад. Несколько человек сообща скатали снежный ком высотой в два-три чжана и прикатили его к клумбам.

В Императорском саду снег был очень глубоким. Когда пришел Цинь Хуай, я вместе с Ся Ши как раз пыталась водрузить снежный ком поменьше на большой. Ся Ши испуганно отпустила ком, торопливо поклонилась Цинь Хуаю и извинилась. Я потеряла равновесие и чуть не упала.

Цинь Хуай стоял неподалеку, очень близко к Хуэй-фэй, но смотрел на снеговика позади меня. Помолчав, он равнодушно сказал: — Сегодня генерала Су подвергают пыткам, а Сюань-фэй пребывает в праздном и изысканном настроении.

Пыткам. Два легких слова прогремели в моих ушах, как раскат грома. Цинь Хуай обвинил отца всего лишь в нарушении этикета перед императором, за что полагалось заключение на три-пять дней. Откуда взялись пытки?!

— Ты… ты объясни толком! — Я растерялась, забыв о субординации и этикете, подбежала к нему в два-три шага и схватила за рукав. — За что пытать отца? Он ничего не сделал! Даже… даже нарушение этикета было…

Цинь Хуай слегка усмехнулся с вызовом: — Преступление государственной измены, как же без пыток добиться признания?

— У моего отца не может быть мыслей об измене! — Покойный император не имел реальной власти. Если бы отец хотел занять трон, зачем ему было ждать до сегодняшнего дня?

Цинь Хуай опустил глаза и улыбнулся, тихо сказав: — А если и нет, то что?

А если и нет, то что?

У меня вдруг подкосились ноги. Тревога в сердце словно была погребена под толстым слоем снега, становясь все тяжелее, все холоднее.

Он хотел применить пытки, хотел, чтобы отец страдал хуже смерти, и одного этого было достаточно. Были ли у отца мысли об измене, было совершенно неважно.

(3) Взаимная ненависть

В ту ночь я впервые ворвалась в покои Цинь Хуая.

Я никогда не думала, что однажды буду в такой униженной позе умолять Цинь Хуая. Даже когда мне пожаловали титул, даже когда отца бросили в тюрьму, я по-настоящему не паниковала. Отец не отдал всю военную власть, это было всего лишь несколько дней заключения, что мог сделать ему Цинь Хуай?

Преступление государственной измены каралось истреблением девяти родов. Если бы отец действительно не потерял всю свою власть, кто бы осмелился возводить на него это ложное обвинение?

В его покоях несколько танцовщиц в красном плавно кружились в танце. Цинь Хуай, прислонившись к креслу из грушевого дерева, играл со стеклянным кубком. Увидев, что я ворвалась, он даже слегка улыбнулся, поднял кубок и тихо спросил: — Почему Сюань-фэй так спешит?

Я задыхалась от гнева и не могла вымолвить ни слова, лишь глубоко дышала, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Он устроил пир в своих покоях, убрал стражу у дверей — явно заманивал меня в ловушку, и еще притворно спрашивает, почему я спешу?

Я молчала, он тоже не двигался. Только когда кувшин вина опустел наполовину, сидевшая рядом с ним Хуэй-фэй тихо рассмеялась: — Сюань-фэй так невежлива, видит Его Величество и даже не преклоняет колени. Неужели так ведут себя благородные девицы из генеральской семьи?

Цинь Хуай смотрел с полуулыбкой, его глаза были темны, как тучи.

Эта улыбка разожгла пламя в моем сердце. Стиснув зубы, я сделала несколько шагов вперед и бросила на его стол кнут и кинжал, которые давно держала в руках. Глядя ему в глаза, я сказала: — То, что я тебе должна, я верну сама, мой отец тут ни при чем! Если ты помнишь месть за стрелу и боль от ударов кнутом, я готова понести наказание! Отпусти моего отца!

Танцовщицы, побледнев от ужаса, разбежались, и в покоях мгновенно стало пусто.

Цинь Хуай никак не отреагировал, но я вдруг увидела высокую стопку докладов на его столе. Два или три из них были развернуты, и имя моего отца бросалось в глаза. Одного взгляда хватило, чтобы у меня ослабели руки и ноги.

Когда дерево падает, обезьяны разбегаются. Если отец действительно оказался в положении беззащитной жертвы, то при дворе и за его пределами найдется немало желающих его смерти…

— У Сюань-фэй хорошая память, — равнодушно сказал Цинь Хуай. — А я вот уже забыл эти давние дела.

— Тогда не смей возводить на моего отца ложные обвинения!

— Ложные? — Он усмехнулся, его взгляд упал на кинжал на столе. — Люди, схватить убийцу.

— Ты!

В мгновение ока несколько стражников ворвались в дверь, и меч приставили к моему горлу. Я в панике отступила и тяжело упала на пол. Подняв глаза, я увидела лишь расплывчатые пятна. В этом тумане только холодные глаза Цинь Хуая были предельно ясны, точно как пять лет назад при нашей первой встрече в лесной чаще на охоте. Один его взгляд заставлял сердце трепетать от страха.

Я вдруг неудержимо задрожала — не от страха, а от крайней ненависти, от которой сердце раскалывалось, как камень.

Покушение на убийство, самовольное вторжение — два преступления, каравшиеся смертью, не принесли мне ожидаемого наказания. Он лишь приговорил меня к домашнему аресту в моих покоях, отозвал всех служанок и евнухов и урезал больше чем наполовину ежемесячное содержание, присылаемое во дворец. Еда, одежда, жилье — все теперь было на мне.

Это было его унижение, втрое более жестокое, чем любая кара.