Глава одиннадцатая: Северная База

С начала апокалипсиса прошло три месяца. Небо стало ещё синее, и, что самое важное, у выживших наконец-то появился проблеск надежды. Людей, обретших повышенную силу, скорость, острый слух и другие физические изменения, стали называть мутантами. Были и те, кто научился входить в состояние медитации и черпать из мира энергию, накапливая её в своём теле. В нужный момент они могли выпускать её, используя стихии золота, огня, земли, воды, дерева, молнии, ветра или льда. Появились и обладатели особых способностей: пространственных, ментальных, а также сил света и тьмы. Таких людей прозвали обладателями инородных способностей.

Однако были и дурные вести: зомби тоже начали эволюционировать. К этому времени уже появились зомби четвёртого ранга. Подобно людям, они тоже разделились на мутантов и обладателей способностей. Мутации затронули также животных и растения, поэтому теперь людям приходилось опасаться не только зомби, но и флоры с фауной. Было замечено, что если зомби, ранивший человека, превосходит его по уровню развития, тот заражается и сам становится монстром; если же уровень зомби ниже человеческого, заражения не происходит. С животными и растениями всё обстояло иначе: их раны не вели к заражению, что делало охоту на них вроде бы безопаснее. Но на деле это было не так: мутировавшие звери и растения стали куда более свирепыми и жестокими, справиться с ними было гораздо труднее. И что совсем скверно — достигнув третьего ранга, зомби обретали способность мыслить.

На четвёртом ранге уровень их интеллекта уже не уступал развитию одиннадцати-двенадцатилетнего ребёнка, что делало их крайне опасными противниками. Люди также обнаружили, что вода повсеместно отравлена, а урожай на землях мутировал. Например, картофелины, которые раньше были размером с кулак, теперь вырастали величиной с человеческую голову. Впрочем, это было даже к лучшему: по крайней мере, у человечества появилась хоть какая-то еда. Так или иначе, людям пришлось заново учиться выживанию и исследованию нового мира.

Апокалипсис жесток, но не лишён надежды. Один за другим возникали базы для выживших. Самыми известными стали Восточная, Южная, Западная, Северная и Центральная базы. За исключением Северной, все они основывались на базе крупных городов или промышленных центров. Восточная база, например, располагалась в прибрежном регионе и стала богатым источником морепродуктов. Южная база раньше была крупным аграрным центром, а Центральная — бывшей столицей. Что же касается Северной базы, то о ней узнали через радиовещание: люди с изумлением услышали о городе, внезапно выросшем прямо посреди равнины. На старых картах его найти так и не удалось.

За три месяца жизнь начала входить в определённое русло. Базы выживших были переполнены, и многие из них требовали расширения. К сожалению, согласно статистике, в живых осталось лишь около тридцати процентов населения — чуть более трёхсот миллионов человек. Мутантов и обладателей способностей насчитывалось всего сто двадцать миллионов, что составляло меньше половины выживших. Человечеству ещё предстояло пройти через множество испытаний и проверок на прочность, но главной задачей на данный момент было просто выжить.

Прошло три месяца с того дня, когда небо озарила грандиозная и пугающая пляска молний в начале апокалипсиса. Те, кто не знал правды, продолжали бороться за жизнь в суровых условиях. Те же, кто знал больше, испытывали гамму чувств: от радости до печали и отчаяния. Но время неумолимо шло вперёд.

Личные помощники Мо Фаньюя на Северной базе прекрасно знали, что их командир пребывает в ужасном настроении. Каждый день рядом с ним они словно оказывались посреди ледяной пустыни. Он и раньше был суровым человеком, но теперь, казалось, одним своим видом мог превратить любого в ледяную статую.

Поначалу домашние ещё спрашивали, куда подевалась Гань Баобао, но каждый раз в ответ Мо Фаньюй лишь хранил тяжёлое молчание. Постепенно эта тема стала запретной, и никто больше не задавал деликатных вопросов. Все видели, что лицо командира становится всё холоднее, а когда он остаётся один, то может часами отрешённо смотреть на экран своего телефона. Сестра и младший брат Мо Фаньюя однажды из любопытства тайком заглянули в его мобильный и были поражены: на экране сияла улыбкой женщина — их пропавшая невестка. Она выглядела так прекрасно, что захватывало дух.

Двое очаровательных детей тоже поняли: стоит им спросить, когда вернётся мама, как папа замолкает и подолгу сидит в оцепенении, прижимая их к себе. Позже дядя и тётя объяснили им, что папа тоже очень скучает по маме. Малыши, обладавшие высоким интеллектом, проявили недетское благоразумие и перестали донимать отца расспросами. В итоге имя Гань Баобао в семье Мо превратилось в табу, о котором запрещалось даже упоминать.

Мо Фаньюй знал, что женщина, которая так любила капризничать перед ним, ушла. Он понимал, что так и будет, но сердце всё равно невыносимо болело. Иногда он с горькой усмешкой думал о том, что его Баобао, вероятно, совсем не скучает по нему так сильно, как он по ней. Эта ветреная женщина… Он по опыту знал: стоило ему уехать на месяц или два, как она тосковала по нему лишь первую неделю, а в остальное время жила в своё удовольствие, наслаждаясь каждым днём и совершенно о нём забывая.

Но сам он, стоило им разлучиться, не мог перестать думать о ней ни на минуту. Он гадал: хорошо ли она спит? Где гуляет? Не обидел ли её кто-нибудь? Комфортно ли ей живётся? Тысячи мыслей роились в его голове, но она об этом даже не догадывалась.

Сама Гань Баобао тоже понятия не имела, сколько людей о ней думают, потому что всё это время она находилась в глубоком беспамятстве. Прохождение Небесной Кары — это вовсе не шутки. Несмотря на тщательную подготовку, удача и неудача столкнулись в один миг. Удачей было то, что она действительно совершила прорыв от Золотого Ядра к Зарождающейся Душе. Неудачей же стало само испытание — целых восемьдесят один удар громовой молнии, которые обрушились на неё один за другим.

Хотя Гань Баобао следовала рецептам из своего наследия и укрепляла тело специальными лекарственными ваннами, небесное пламя всё равно нанесло ей тяжёлые раны. Небесная Кара обрушивается на тех, кто жаждет признания Небесного Пути, и её мощь была поистине сокрушительной. В какой-то момент Гань Баобао уже была готова отчаяться: перед последними тремя ударами у неё совсем не осталось духовной энергии. Даже попытка черпать силы из пространства не спасала — энергия просто не успевала восстанавливаться. Но внезапно, по непонятной причине, её тело окутало золотое сияние, которое поглотило восемьдесят процентов мощи последних ударов.

В итоге ей посчастливилось выжить, но она впала в кому. Духовная энергия в её даньтяне была практически исчерпана, меридианы повреждены, а Изначальный Дух ранен. Она не могла даже пошевелиться. В последний момент перед потерей сознания она успела укрыться в пространстве. За три месяца, что прошли во внешнем мире, в пространстве, где время течёт в тридцать раз быстрее, она успела восстановиться лишь на семьдесят-восемьдесят процентов.

Баобао понимала, что снаружи сейчас неспокойно, и догадывалась, как сильно волнуются её близкие, от которых она не подавала вестей. Она никак не ожидала, что раны окажутся столь серьёзными. Знай она об этом заранее, ни за что не сказала бы мужу, что уходит навсегда после Небесной Кары. Она планировала так сказать лишь для того, чтобы он осознал важность момента и понял, на какие жертвы она идёт, оставаясь с ним. Но теперь всё обернулось против неё. «А вдруг он и вправду решил, что я ушла, и уже ищет детям мачеху?» — с тревогой подумала она. От этой мысли ей не то хотелось плакать, не то смеяться. Нужно было как можно скорее возвращаться к ним.

Что до ран… Что ж, в этом мире сейчас вряд ли найдётся кто-то, способный её победить. У неё будет достаточно времени, чтобы окончательно поправиться позже.

Ей очень хотелось увидеть, как теперь выглядит построенный ею Северный город. У неё было предчувствие: то золотое сияние, спасшее ей жизнь, вероятно, было светом Золотой добродетели. Из любви к близким она создала Северную базу, которая теперь стала надёжным убежищем для более чем пятидесяти миллионов человек. Небесный Путь вознаградил её за это благодеяние, ниспослав защиту в критический момент. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло — её поступок (пусть она и совершила его из личных интересов) в итоге принёс богатые плоды.