Глава десятая: Подготовка к Небесной Каре

Первые два дня Гань Баобао безвылазно провела в пространстве, готовясь к прохождению Небесной Кары. По её ощущениям, испытание должно было начаться уже завтра. Ей нужно было всё тщательно предусмотреть: талисманов накопилось уже предостаточно, запасы пилюль были полными, магические артефакты — особенно защитные — тоже были готовы в нескольких экземплярах. Она ещё раз всё проверила и сложила в отдельное Пространственное кольцо, чтобы в решающий момент ничего не перепутать.

Удары небесных молний — это не шутки. Чтобы не повторить ту «глупость», что случилась при формировании Золотого Ядра, Гань Баобао приложила огромные усилия и создала особый защитный артефакт. Она надеялась, что он поможет сдержать несколько разрядов, и в этот раз её снова не оставит нагой посреди чистого поля.

Магические сокровища в этом мире делились на ранги: сокровища, магические артефакты, духовные артефакты, бессмертные артефакты, псевдобожественные, божественные и высшие божественные артефакты.

Своё защитное одеяние она сшила из шёлка Небесного Облачного Шелкопряда четвёртого ранга. Даже для женщин-совершенствующихся на стадии Зарождающейся Души в мире практиков такая ткань была величайшей редкостью. Гань Баобао случайно нашла яйца этого шелкопряда в кладовой пространства; на удивление, в них ещё теплилась жизнь. Позже, когда ей захотелось сшить себе новую одежду, она специально вывела их. Сейчас в пространстве хранилось пять рулонов такой ткани — результат накоплений за тысячу лет (по времени пространства), так что ценность её была невероятной.

В мире совершенствующихся пилюли, духовные растения и материалы делились на семь рангов, где первый был высшим, а седьмой — низшим.

На ощупь шёлк был гладким и мягким, как кожа. Укреплённый магическими массивами, он превратился в защитное одеяние высшего качества. По расчётам Баобао, оно должно было выдержать как минимум пять ударов молнии, прежде чем разрушиться. Изначально белую ткань она окрасила соком растений из пространства в алый цвет, а золотыми нитями вышила узор «Сотня птиц, приветствующих феникса». Фасон она выбрала в стиле дворцовых платьев династии Тан.

Готовое платье получилось не только эстетически прекрасным, величественным и торжественным, но и крайне практичным: оно отталкивало пыль, воду, огонь и, что самое важное, было электропроводным — идеальное сочетание, которым Гань Баобао осталась очень довольна.

Она чувствовала, что находится на пике стадии Золотого Ядра, и прорыв к Зарождающейся Душе был неизбежен. Поэтому все её приготовления соответствовали уровню молний, уготованных для этого этапа. В конце концов, сила Небесной Кары всегда зависела от уровня развития практика, иначе у начинающих совершенствующихся не было бы шансов на выживание.

Для стадии Возведения Основания полагалось девять ударов, для Золотого Ядра — тридцать шесть, а для Зарождающейся Души — восемьдесят один. Разница между уровнями была колоссальной. Сила практиков на разных этапах тоже различалась безмерно: даже десять мастеров на пике Возведения Основания не всегда могли одолеть одного на начальной стадии Золотого Ядра — разве что тот совершенно не умел сражаться. Точно так же десять практиков на поздней стадии Золотого Ядра не смогли бы победить одного мастера Зарождающейся Души.

Поэтому и Небесная Кара для каждого была своя. Как говорится, один шаг отделяет рай от ада. И хотя сравнение было не совсем точным, суть оставалась прежней.

***

Проснувшись утром, Гань Баобао обнаружила, что светит яркое солнце, и настроение у неё было чудесным. Оно могло бы стать ещё лучше, если бы не монстры, уныло ковыляющие по дорогам. Шёл октябрь, но погода стояла необъяснимо тёплая. В городе Т обычно в это время люди уже кутались в пальто, температура держалась в районе четырнадцати-пятнадцати градусов, а по утрам бывало и холоднее.

Вид этих чудовищ с самого утра вызывал неприятный осадок, но Гань Баобао всё равно приготовила себе два овощных блюда, миску рассыпчатого риса и разогрела оставшийся с вечера куриный бульон. Она с удовольствием позавтракала, понимая, что перед предстоящим делом ей нужно как следует подкрепить силы.

Она надела алое танское платье с вышитым фениксом, уложила волосы в высокую прическу замужней женщины и закрепила их двумя шпильками. На запястья надела пару широких золотисто-красных ажурных браслетов, в уши вставила длинные серьги с красными перьями, а шею украсил маленький золотой феникс с расправленными крыльями. В одно мгновение из наивной, вечно растерянной и милой девушки она превратилась в зрелую, величественную и очаровательную благородную даму. А поворот головы и мимолётный блеск в глазах добавляли её облику пленительную загадочность. Воистину, одежда красит человека.

Довольная своим видом, Гань Баобао несколько раз покрутилась перед зеркалом, любуясь собой. Ей было немного жаль, что дома никого нет и некому оценить эту красоту. Внезапно она вспомнила, что её телефон работает через спутник. Значит, можно отправить фотографии дорогому мужу!

Сказано — сделано. Она приняла несколько поз: то соблазнительную, то торжественную, то игривую. Одно и то же платье в сочетании с её мимикой каждый раз раскрывало новые грани её образа. Это и было истинным умением носить одежду, когда человек управляет нарядом, а не наоборот. В завершение она отправила сообщение.

— Дорогой, я ведь красавица, правда? Кстати, я ухожу искать место для прохождения Небесной Кары, не ищи меня, — написала Баобао.

После этого она вышла на улицу. Её длинные юбки шуршали по безлюдному, заброшенному проспекту, а исходящая от неё аура подавления не позволяла зомби даже приблизиться.

Тем временем Мо Фанъюй получил фотографии жены. Он был совершенно очарован её образом, и если бы не приписка в конце, его восторг был бы полным. В итоге наш господин генерал-майор с таким мрачным лицом принимал доклады подчинённых, что те дрожали от страха. В душе они проклинали того неведомого смельчака, который посмел разозлить их командира, и мечтали задать ему трёпку. Неужели этот кто-то не знал, что генерал-майор и в обычное время крайне строг, а в гневе становится просто невыносимым? Рабочий день превратился для них в настоящий кошмар. Весь штаб в тот день словно сковало ледяным дыханием.

Прошло всего три дня, но мир изменился до неузнаваемости. То, что три дня назад казалось раем, теперь превратилось в ад. Шумный и прекрасный город лежал в руинах — кругом запустение, скорбь и бродячие монстры, лишенные признаков жизни.

Среди развалин, оставшихся после землетрясения, и глубоких трещин в земле неспешно шла женщина, сошедшая с древних полотен. Казалось, она делает маленькие, неторопливые шаги, но с каждым движением её алые расшитые туфельки преодолевали по десять метров. За ней, словно почуяв изысканный деликатес, устремилась толпа зомби. По мере её продвижения к этой процессии присоединялись всё новые мертвецы, и зрелище становилось по-настоящему пугающим.

Гань Баобао вскинула руку. Луч белого света сорвался с её пальца и поразил иссохшего, похожего на скелет монстра. Тот рухнул замертво; в центре его лба виднелось крошечное отверстие, но из него не вытекло ни капли крови — даже той черной жижи, что была у других зомби.

Всё это начинало её раздражать. Почему на каждом шагу попадаются только эти твари? Впрочем, она понимала: её дом находился в элитном коттеджном поселке на окраине, где мертвецов было не так много. В центре города наверняка полно и выживших, и зомби. Сейчас её заботило только место для испытания, и у неё не было настроения устраивать большую зачистку, о чём она даже немного пожалела.