Глава 2. Цель наследного князя (Часть 5)

— Он поднялся, взял со стола учетные книги и, посмотрев на доходы игорного дома за последние дни, добавил: — Этот человек уже подозревает меня. Этот нефрит нельзя больше держать у меня.

Если тот сон действительно был его прошлой жизнью, то этот древний черный нефрит по праву принадлежал Шангуань Люянь…

Эти слова тут же погасили гнев Су Юаньчжи, но он все равно не понимал.

— Даже если так, почему ты выбрал девушку из поместья Шангуань? У нее он будет в безопасности?

Этот черный нефрит был символом императорской власти. Князь Дуань, то есть нынешний император Шэнфэн, хоть и получил трон, но никак не мог предъявить символ наследования — тот самый древний черный нефрит, переданный императором Чунгао.

В день основания Чужи и восхождения на престол, император Чунгао объявил всем придворным и народу, что в будущем смена императоров в Чужи будет происходить не только по указу о назначении наследника, но и при наличии этого нефрита. Иначе это не будет считаться законным.

Император Шэнфэн не был выбран покойным императором в качестве наследника, поэтому, естественно, не получил нефрит. Но раз он смог подделать предсмертный указ покойного императора, то мог бы и подделать нефрит.

К счастью, император Чунгао проявил дальновидность и создал в нефрите сложный механизм. Об этом знали не только новый и старый императоры, но и главный наставник и шесть ученых кабинета. Это было сделано для обеспечения легитимности престола.

Хотя император Шэнфэн сидел на троне все эти годы, фактически он мог считаться лишь наполовину императором. Народ не знал о делах императорской семьи, но как могли не знать ученые кабинета?

В те годы, когда кочевники напали на Чихайгуань, народ был в панике. Чтобы как можно скорее стабилизировать ситуацию, ученые кабинета не стали следовать заветам предков. Они лишь подтвердили предсмертный указ покойного императора и поспешили провозгласить нового императора и объявить об этом всему миру.

Несколько лет спустя, когда двор стабилизировался, Цзюнь Чули вырос, и сторонники Цзюнь Цифэна также выяснили подробности дела о назначении наследника.

Когда покойный император скончался, он ясно призвал главного наставника и шестерых ученых кабинета, но в итоге его видели только наставники Дун и Чэнь. Даже главный наставник Янь не смог попасть к нему. Причина этого до сих пор оставалась загадкой.

Самое подозрительное, что через несколько лет после восшествия на престол императора Шэнфэна, на наставника Чэня поступила жалоба о его переписке с кочевниками. Император Шэнфэн разгневался, велел провести обыск в его доме, и действительно нашли несколько писем, написанных почерком наставника Чэня и предназначенных для отправки кочевникам. Наставник Чэнь, конечно, отрицал свою вину, но в итоге был обвинен в сговоре с врагом и предательстве родины, и казнены были все девять поколений его рода.

Поскольку назначение наследника было устным, после этого единственным человеком, знавшим о выборе покойного императора, остался наставник Дун. Однако наставник Дун был отцом нынешней императрицы, и никто не верил, что семья Дун не приложила руку к восшествию на престол императора Шэнфэна.

Именно поэтому все эти десять с лишним лет бывшие подчиненные Цзюнь Цифэна и чиновники, выращенные императором Шэнфэном, постоянно боролись друг с другом. Предметом спора было требование к императору Шэнфэну лично открыть механизм древнего черного нефрита перед всеми.

Но как мог император Шэнфэн открыть какой-либо механизм? Не говоря уже о том, что он не умел этого, так еще и нефрит был поддельным. Поэтому все эти годы он, помимо отправки большого количества людей на поиски древнего черного нефрита, также вел борьбу с бывшими подчиненными Цзюнь Цифэна. Из шести ученых кабинета, кроме наставника Дуна, до сих пор упорствовали только отец Су Юаньчжи, Су Сюань, и наставник Вэй.

Говоря прямо, если Цзюнь Чули не сможет занять трон, семью Су ждет полное уничтожение. Именно поэтому Су Юаньчжи так нервничал.

В то время как Су Юаньчжи метался из стороны в сторону, как безголовая муха, Цзюнь Чули продолжал заниматься своими делами, лишь ответив:

— Она и есть Пэй Чжимо.

— Мне все равно, кто она, я знаю только, что ты… — Он вдруг широко раскрыл глаза. — Что ты только что сказал? Шангуань Люянь — это Пэй Чжимо?

Вспомнив, как легко Шангуань Люянь выиграла шесть раундов подряд, Су Юаньчжи тут же поверил.

Цзюнь Чули оставался немногословным, не желая повторять свои слова. Он лишь слегка кивнул, взял бумагу и тушь и, нахмурившись, начал писать.

Су Юаньчжи не заметил его действий, лишь с просветленным лицом спросил:

— Неудивительно, что ты настаивал на игре в кости с ней. Но как это связано с тем, что ты оставил нефрит у нее?

Цзюнь Чули на самом деле не хотел бороться. Высшая власть, которую так жаждали все, для него была несущественной. Если бы это было возможно, он предпочел бы спокойно оставаться наследным князем Чу и прожить обычную жизнь. Однако обстоятельства вынуждали его бороться.

При жизни покойный император составил указ о назначении Цзюнь Цифэна наследником престола. Когда он был составлен и где хранился, никто не знал. Об этом знал только Цзюнь Цифэн, который был назначен наследником.

Перед смертью Цзюнь Цифэн передал древний черный нефрит своему самому доверенному Драконьему Стражу, велев ему лично отдать нефрит Цзюнь Чули и сообщить, что указ о передаче престола спрятан в механизме древнего нефрита.

Император Шэнфэн, хоть и взошел на престол, постоянно боялся, что его свергнут. Помимо поисков древнего черного нефрита, он всеми силами искал и этот указ, но найти его не удавалось.

Конечно, он когда-то подозревал, что нефрит находится при покойном Цзюнь Цифэне, но после смерти Цзюнь Цифэна он лично проводил погребение, поэтому точно знал, был ли нефрит при нем.

Раз уж найти ничего не удавалось, самый быстрый способ — устранить угрозу в лице Цзюнь Чули. Если Цзюнь Чули умрет, что с того, что указ и древний нефрит найдет кто-то другой? Весь род Цзюнь Цифэна вымер, кто осмелится оспаривать, что его трон украден?

Если бы не вдовствующая императрица, которая постоянно защищала его и строила козни, как мог бы четырехлетний ребенок выжить до сих пор? Но именно из-за этого вдовствующая императрица стала для императора Шэнфэна бельмом на глазу.

Пока вдовствующая императрица была жива, император Шэнфэн, заботясь о своей репутации, конечно, не стал бы нападать на нее и ее семью. Точно так же, как он ненавидел Цзюнь Чули и хотел избавиться от него, но вынужден был играть роль доброго дяди, заботящегося об одиноком племяннике.

Однако нынешнее затишье было лишь временным. Стоило вдовствующей императрице уйти… Первыми пострадали бы те знатные семьи, которые когда-то поддерживали и помогали Цзюнь Чули.

Все это было бременем, лежащим на плечах Цзюнь Чули, заставляя его бороться.

Хотя у него были связи, оставленные Цзюнь Цифэном, он был слишком молод, а император Шэнфэн был в расцвете сил. Вдовствующая императрица в одиночку не могла многого добиться, и за эти годы большая часть их сторонников была уничтожена.

К счастью, Цзюнь Чули был не только умен, но и обладал талантом правителя. С восьми лет он начал перенимать связи, которые для него сохраняла вдовствующая императрица. К тому же, он был очень осторожен: на публике никогда не общался с придворными чиновниками, дружил в основном с распутными молодыми людьми, посещал игорные дома и бордели, ведя жизнь, полную роскоши и разврата. Это заставило императора Шэнфэна постепенно ослабить бдительность. Все считали его бесполезным наследным князем с красивым лицом.

Никто не знал, что Цзюнь Чули, который на первый взгляд только ест, пьет и развлекается, уже подкупил большую часть придворных чиновников, включая тех, кого император Шэнфэн считал своими доверенными лицами, и даже Лагерь Божественных Механизмов, который, как он думал, верен ему.

Цзюнь Чули скрывался много лет, постепенно, шаг за шагом, захватывая власть, шаг за шагом, собирая силы. Он ждал лишь момента, когда сможет вернуть Чихайгуань, — это будет время, когда он вернет себе все.

И для всего этого требовалось огромное количество денег. Без денег каждый шаг был труден.

Если бы не Цзюнь Цифэн, который долгие годы командовал в Чихайгуань и собрал немало трофеев с кочевников, поддержка вдовствующей императрицы и собственные расчеты Цзюнь Чули, он бы не смог дойти до сегодняшнего дня.

Однако даже при всем этом ему все равно не хватало денег, поэтому он повсюду искал таланты. И Пэй Чжимо был одним из тех, кого он приметил.

— У меня есть свои причины, — Цзюнь Чули не собирался вдаваться в подробности.

До сегодняшнего дня он действительно хотел лишь временно оставить древний черный нефрит у Шангуань Люянь. Однако только что увиденный сон изменил его решение. Все в этом сне было реальным, но это был всего лишь сон. Чтобы узнать, правда ли это, ему нужно было кое-что проверить.

Видя, что он не хочет говорить, Су Юаньчжи тоже перестал расспрашивать, но, нахмурившись, снова спросил:

— Найти Пэй Чжимо — это хорошо, но… кто мог знать, что «он» окажется второй госпожой из поместья Шангуань? Как же теперь быть?

Найти человека — это хорошо, но Шангуань Люянь — девушка! Как она может помочь им собирать деньги? Найти ее — все равно что не найти.

Цзюнь Чули отложил кисть, подождал, пока чернила немного высохнут, и протянул ему письмо, тихо сказав:

— Вот два письма. Одно пусть Чу Ян проверит, а другое отправь во дворец.

Су Юаньчжи все еще не понимал его логики, но Цзюнь Чули всегда действовал с максимальной точностью и стопроцентной продуманностью, не терпя возражений. Даже если бы он захотел спросить больше, Цзюнь Чули не стал бы объяснять. Ему оставалось только взять два письма и уйти. Лишь когда в комнате остался один Цзюнь Чули, он медленно закрыл глаза. В последнее время, чтобы перевезти партию тайно изготовленных арбалетов «Божественная Рука» в Чихайгуань, он не спал несколько дней и ночей.

Однако в только что увиденном сне партия арбалетов, направлявшаяся в Минчжоу, будет перехвачена в Цинлянли, что в ста ли отсюда. Более того, его пять тысяч комплектов брони, спрятанных в Минчжоу, тоже будут обнаружены.

Хотя он никогда не верил в духов и богов, сон был слишком реальным. Во сне все события его жизни, от детства до настоящего момента, повторялись, включая тот случай месяц назад, когда он чуть не погиб, и недавнюю отправку арбалетов…

Правда это или ложь, но по первоначальному маршруту идти было нельзя. Письмо, которое он велел Су Юаньчжи передать Чу Яну, было приказом изменить маршрут и отправить людей в Цинлянли для разведки.

Правда это или сон, станет ясно через несколько дней.

Что касается того дела… ему нужно было снова убедиться.

Многодневная усталость вскоре погрузила его в сон. Во сне он увидел Шангуань Люянь, смотрящую на него с печалью и недоверием…