Глава 2. Цель наследного князя (Часть 3)

Перед ним стояла хрупкая, нежная Шангуань Люянь, совершенно не похожая на Пэй Чжимо, который провел ночь, играя по-крупному в игорном доме «Собиратель сокровищ». Но он верил своим подозрениям.

Правда это или нет, можно было проверить.

Их взгляды скрестились надолго, так что остальным троим чуть не стало скучно. Наконец, Цзюнь Чули поднял руку, достал что-то из-за пазухи и положил на стол.

— Этого… хватит в качестве главного приза?

Шангуань Люянь опустила взгляд и увидела, что он положил на каменный стол кусок черного нефрита.

Нефрит не был тщательно отполирован, выглядел грубовато, но от него исходила древняя, благородная аура. Резьба на нем была не слишком изящной, но внушительной и спокойной.

— Что это за нефрит? — Шангуань Люянь подняла бровь.

Как азартный игрок, она обладала острым глазом и сразу видела ценность вещи. Нефрит был первоклассным, но резьба портила его стоимость. Однако, раз сам наследный князь Чу носил его с собой, в нем должно быть что-то особенное.

Су Юаньчжи остолбенел, как только Цзюнь Чули достал нефрит, и тут же воскликнул:

— Ты с ума сошел! Это же…

— Семейная реликвия, — перебил его Цзюнь Чули и спокойно добавил: — Наследство от покойного отца.

Наследство от покойного князя Чу? Присутствующие ахнули и уставились на кусок черного нефрита.

Покойный князь Чу, Цзюнь Цифэн, был выдающейся личностью в Чужи, известной своим талантом и славными деяниями.

Земли кочевников на границе были бедны и годились только для скотоводства. Видя плодородные земли и богатую жизнь Чужи, как им было не позавидовать?

Набеги татар были обычным делом. Они привыкли грабить, и Чужи было для них житницей. Стоило им проголодаться, как они шли грабить.

В прежние годы на границе между двумя странами не было городов. Жители, выходя из дома, боялись наткнуться на татар, которые убивали и грабили. Лишь спустя десятилетия усилий и времени была построена застава Чихайгуань, которая наконец остановила набеги кочевников.

Цзюнь Цифэн, хоть и был принцем, в пятнадцать лет сам попросился на заставу Чихайгуань, чтобы командовать войсками. У него была цель — при жизни изгнать татар, топчущих его родину, и достичь мирного и процветающего времени, о котором мечтал император Чунгао.

Цзюнь Цифэн обладал выдающимся военным талантом. Он был силен в боевых искусствах, много читал о военном деле и имел свое уникальное понимание ведения войны. В те годы, когда он защищал границу, татары действительно испугались и не осмеливались сражаться с ним лицом к лицу. Они, как крысы в сточной канаве, осмеливались только на внезапные нападения, но не на открытый бой.

Цзюнь Цифэн одержал множество славных побед. Народ говорил, что он — переродившийся император Чунгао, и, как тот, принесет Чужи мир и процветание без войн. Такая высокая репутация очень радовала тогдашнего императора Лунсина. Видя, что он стар и давно болен, он решил издать указ о назначении Цзюнь Цифэна наследником престола, чтобы тот продолжил тысячелетнее правление семьи Цзюнь в Чужи.

Однако по дороге в столицу, где он должен был получить титул, Цзюнь Цифэн попал в засаду и погиб от стрелы.

Так погиб гений. Все были потрясены, но еще больший шок ждал впереди. Император Лунсин, узнав о смерти любимого сына, слег и вскоре скончался!

Вот так! Император умер, и хотя он уже издал указ о назначении Цзюнь Цифэна наследником, Цзюнь Цифэн тоже был мертв.

Государство не может оставаться без правителя ни дня. Что же делать?

Министры были в панике. К тому же, весть о смерти Цзюнь Цифэна каким-то образом достигла кочевников, и те тут же подняли войска и напали на Чихайгуань. Все эти события вызвали панику среди населения и едва не привели к большому хаосу в Чужи.

В конце концов, тогдашняя императрица, ныне вдовствующая императрица, сдерживая боль от потери мужа и сына, созвала главных министров во дворец для обсуждения. Нужно было как можно скорее назначить нового императора.

К сожалению, указ, составленный императором Лунсином при жизни, так и не нашли. Министрам ничего не оставалось, кроме как заставить двух Гэлао, Дуна и Чэня, которые присутствовали при последнем аудиенции, объявить предсмертный указ императора Лунсина.

Хотя Цзюнь Цифэн умер, у него остались потомки. Его жена, покойная княгиня Чу Су Юйнин, умерла при родах, подарив ему сына. А сам Цзюнь Цифэн долгие годы находился на границе, поэтому наследный князь Чу с рождения оставался во дворце и воспитывался вдовствующей императрицей.

В тот год Цзюнь Чули было всего четыре года, но он уже был необычайно умен, понимая десять, услышав одно. В столь юном возрасте он уже напоминал своего отца.

Стоило объявить указ, как четырехлетний Цзюнь Чули должен был стать новым императором Чужи. Но никто не ожидал, что в предсмертном указе императора Лунсина наследником был назван не покойный князь Чу, а князь Дуань!

После объявления указа министры были потрясены, даже вдовствующая императрица не могла поверить.

Однако в тот момент назначение князя Дуаня императором было действительно более уместным, чем назначение четырехлетнего Цзюнь Чули. Ведь если бы кочевники узнали, что новый император — всего лишь маленький мальчик, это не произвело бы на них никакого впечатления.

Возможно, император Лунсин именно из-за этого беспокоился и перед смертью изменил наследника, назначив императором князя Дуаня.

После объявления этого указа даже вдовствующая императрица не имела права возражать. Так князь Дуань унаследовал престол и стал новым императором.

Новый император, взойдя на трон, первым делом занялся похоронами покойного императора и покойного князя Чу, а также подавлением мятежа кочевников. Когда он вспомнил о своем маленьком племяннике Цзюнь Чули, вдовствующая императрица сообщила ему, что Цзюнь Чули уже вырос и не может больше жить во дворце. Поэтому она велела отправить его обратно в поместье князя Чу и приставила к нему нескольких нянь.

Новый император только взошел на трон, и накопившиеся государственные дела поглотили его полностью. Но Цзюнь Чули все же был его племянником и только что потерял отца. Если бы он совсем не обращал на него внимания, это могло бы повредить его репутации. К счастью, вдовствующая императрица все уладила, и он временно отложил этот вопрос.

Цзюнь Цифэн всю жизнь провел в походах, одержал блестящие победы и должен был стать самым почитаемым человеком. Кто знал, что его ждет такая участь? Именно поэтому Линь Цяньцянь и Чжу Цзинъюнь так удивились, услышав имя Цзюнь Цифэна.

Хотя они были еще маленькими, когда Цзюнь Цифэн был в расцвете славы, истории о его жизни до сих пор были любимым сюжетом рассказчиков в чайных и винных лавках. Они, конечно, слышали о нем.

Наследство героя прошлого было перед ними, и девушки, вздыхая, не могли не взглянуть на него еще несколько раз.

Шангуань Люянь тоже была очень удивлена. Она не ожидала, что Цзюнь Чули поставит на кон вещь, оставленную ему покойным князем Чу. Хотя ей не нравился Цзюнь Чули, она уважала покойного князя Чу, поэтому решила дать ему шанс передумать.

— Наследный князь уверен, что хочет поставить этот нефрит?

— А почему нет? — Цзюнь Чули не собирался отступать.

Су Юаньчжи чуть не потерял сознание от злости. Неужели он не понимал, что означает этот нефритовый кулон? Это была настоящая семейная реликвия, нефрит, вырезанный самим императором Чунгао, символ императорской власти! А он так легко поставил его на кон. Если бы император Чунгао мог явиться, он бы, наверное, первым делом прибил этого недостойного потомка.

Шангуань Люянь, видя, как решителен Цзюнь Чули, перестала притворяться и наконец улыбнулась ему.

— Хорошо! Играем!

На этот раз Шангуань Люянь играла не в «Листья», а, по просьбе Цзюнь Чули, в кости.

Обычные знатные девушки не увлекались такими развлечениями. Играть тайком — еще куда ни шло, но в присутствии посторонних мужчин? Как они могли играть? Поэтому Линь Цяньцянь и Чжу Цзинъюнь не присоединились, а собирались просто наблюдать. К сожалению, за ними пришли из дома и сообщили, что пора возвращаться.

Девушки были очень разочарованы. Уходя, они не забыли попросить Шангуань Люянь пригласить их поиграть, когда у нее будет время.

Шангуань Люянь, обретя двух подруг, с радостью согласилась.

Когда девушки ушли, Шангуань Люянь позвала Хуа Кай, которая все это время пряталась неподалеку, боясь, что ее поймают для комплекта. Она велела ей принести стаканчик для костей.

В последнее время Чунь Нуань строго следила за ней и не разрешала выходить из дома. У нее чесались руки поиграть, а тут Цзюнь Чули, эта «жирная овца», сам пришел, чтобы она его «ощипала». Почему бы и нет?

Су Юаньчжи хотел присоединиться к игре, но Цзюнь Чули не позволил, велев ему стать крупье и бросать кости.

Хотя он не понимал, зачем Цзюнь Чули хочет играть с какой-то девочкой, Су Юаньчжи не верил, что Шангуань Люянь сможет выиграть. Но ставка была такой ценной, что он не мог не нервничать. Он напрягся и, придвинувшись к Цзюнь Чули, тихо спросил:

— Насколько ты уверен в победе?

Цзюнь Чули, не меняя выражения лица, почти неслышно ответил:

— Если она тот, кого я ищу… ни на один процент.

Насколько ему было известно, Пэй Чжимо еще ни разу не проигрывал.

Эти слова заставили Су Юаньчжи ахнуть. Он хотел было возразить, но тут вернулась Хуа Кай со стаканчиком для костей.

Она подала стаканчик и кости из хотанского нефрита, которые Шангуань Люянь часто держала в руках.

Увидев свое сокровище, Шангуань Люянь просияла. Она взяла прозрачные кости, положила их в стаканчик и тихонько встряхнула.

— Как наследный князь желает играть?

— Гость следует за хозяином. Как решит госпожа Шангуань, так и будет, — Цзюнь Чули не ставил целью саму игру. Ему было все равно, как играть.

Видя его такую готовность, Шангуань Люянь не удержалась и взглянула на него.

Мужчина напротив был холоден, необычайно красив, с чуть светлыми глазами.

Эти глаза были характерной чертой семьи Цзюнь. Вэй Синьэр, наполовину принадлежащая к семье Цзюнь, тоже имела светло-карие глаза, но они не были такими чистыми и красивыми, как у Цзюнь Чули.

Под лучами солнца глаза Цзюнь Чули были прозрачны, как лазурит. В сочетании с его невозмутимым видом, словно ничто в мире не могло его потревожить, он казался изгнанным небожителем.

Эти янтарные глаза заставили Шангуань Люянь на мгновение вспомнить прошлую жизнь…