Глава 1. Перемена в сердце (Часть 2)

Особенно выделялась Шангуань Цинся. Она превзошла всех, и в двенадцать лет ее признали первой красавицей Ваньцзяна. Ее красота была неоспорима.

Рядом с такой лучезарной и талантливой сестрой, Шангуань Люянь, даже обладая привлекательной внешностью, все равно меркла. К тому же, ее внешность нельзя было назвать безупречной. Она была скорее милой и очаровательной.

Этот мир был несправедлив. Обе были дочерьми министра, обе были талантливы и добродетельны, но одна сияла, как луна в небе, а другая была лишь облаком на ее фоне. Неудивительно, что Шангуань Люянь постоянно соперничала с Шангуань Цинся.

Чунь Нуань, которая с детства была рядом с Шангуань Люянь, знала о несправедливости, с которой сталкивалась ее госпожа. Она знала, что госпожа постоянно сравнивает себя со старшей сестрой и очень злится, когда кто-то говорит, что она хуже Шангуань Цинся. Так было всегда. Поэтому сегодня Чунь Нуань решила упомянуть старшую госпожу, чтобы подстегнуть свою госпожу.

Но после того, как госпожа в начале года пролежала три дня без сознания из-за простуды, она словно изменилась. Она не только увлеклась азартными играми, которыми раньше пренебрегала, но и перестала искать поводы для соперничества со старшей сестрой. Последние дни они жили мирно, что очень удивляло и озадачивало Чунь Нуань.

— Конечно, я все обдумала, — Шангуань Люянь вздохнула. — Чунь Нуань, жизнь коротка и непредсказуема. Кто знает, что будет завтра? Вместо того, чтобы гнаться за пустой славой, лучше заниматься тем, что приносит удовольствие.

В пять лет у нее появился учитель. Этот человек знал все на свете и, говорят, был учеником какого-то важного человека. Но он обучил ее… азартным играм.

Тогда она была еще ребенком и не понимала, что такое азартные игры. Но она была в том возрасте, когда все интересно, и училась с большим усердием. Однако, повзрослев, она поняла, что девушке не пристало увлекаться азартными играми. Это могло только навредить ее репутации. Поэтому она никогда не демонстрировала свои навыки на людях, пока…

Вспомнив свою трагическую смерть в прошлой жизни, Шангуань Люянь вздрогнула.

Она не хотела думать о прошлом. Раз уж небеса дали ей второй шанс, она не собиралась повторять прежних ошибок. Теперь она хотела заниматься только тем, что ей интересно, а ее единственным увлечением были деньги.

Слава, красота, происхождение, талант — ничто не могло сравниться с надежностью и привлекательностью серебра.

И самое главное, если ей не удастся избежать событий прошлой жизни, у нее будут деньги, чтобы вместе с семьей бежать из Чужи. Поэтому она ни за что не откажется от азартных игр.

Чунь Нуань, с одной стороны, радовалась переменам в госпоже, а с другой — беспокоилась, что она зашла слишком далеко. Она уже собиралась уговорить ее больше не играть, как вдруг в комнату вбежала Хуа Кай.

— Госпожа! Госпожа! Беда! Из дворца гонца прислали! Говорят… говорят, будет отбор наложниц!

Хуа Кай, запыхавшись от быстрого бега, с трудом выговорила эти слова. Было видно, что она примчалась сюда сразу же, как только узнала новости.

Чунь Нуань замерла, а затем нахмурилась.

— Хуа Кай, следи за своим языком! Что плохого в отборе наложниц? — Эта болтушка рано или поздно пострадает из-за своей несдержанности.

Хуа Кай, услышав упрек, прикрыла рот рукой и прошептала:

— Здесь же никого нет…

После перерождения Шангуань Люянь не хотела, чтобы ее окружало много слуг. Ночью, чтобы было удобнее выходить из дома, она никого не оставляла дежурить. Всех младших служанок она отправила спать во внешний двор. Только Чунь Нуань и Хуа Кай, ее доверенные служанки, оставались во внутреннем дворе.

— Даже если бы здесь были посторонние, тебе все равно нужно следить за своими словами! — Чунь Нуань всегда раздражалась из-за Хуа Кай. Она сама всегда была примерной служанкой и ответственно выполняла свои обязанности, постоянно наставляя госпожу. Даже если госпожа жаловалась на ее ворчание, она продолжала давать советы. А эта Хуа Кай, вместо того чтобы следить за госпожой, как ей было велено, постоянно с ней сговаривалась и тайком убегала из дома. Как тут не злиться?

Хуа Кай, увидев недовольное лицо Чунь Нуань, показала язык и спряталась за спиной госпожи.

— Госпожа, вы слышали? Император устраивает отбор наложниц!

Шангуань Люянь лениво посмотрела на нее.

— И что с того? Меня это не касается. Меня точно не выберут.

Хуа Кай чуть не кивнула в знак согласия, но вовремя вспомнила о главном.

— Дело не в самом отборе! Дело в том, что господин, чтобы вас со старшей госпожой не забрали во дворец, решил устроить праздник и выбрать вам мужей!

Эти слова заставили Шангуань Люянь, которая до этого момента казалась безразличной, изменить выражение лица. Она чуть не забыла об этом…

— Мама!

До Цюн отдыхала, но, услышав голос дочери, открыла глаза и посмотрела на Шангуань Люянь, чья прическа немного растрепалась от бега.

— Яньэр, что случилось? Почему ты так взволнована?

Шангуань Люянь, едва усевшись, сразу спросила:

— Правда, что отец хочет устроить праздник, чтобы выбрать сестре мужа?

До Цюн замерла, а затем ответила:

— Кто тебе это сказал? Просто в этом году так красиво цветут персики, что я решила пригласить принцессу Чанпин полюбоваться ими. Принцесса ответила на мое приглашение и сказала, что такой красотой нужно делиться со всеми. Мы решили устроить большой Праздник персиковых цветов и пригласить много знатных гостей. Мы каждый год устраиваем этот праздник примерно в это время. Какой еще выбор мужей? Не говори глупостей.

Шангуань Люянь про себя фыркнула. Смотрины есть смотрины, зачем прикрываться любованием цветами?

Она не собиралась ходить вокруг да около.

— Мама, я все знаю. Император устраивает отбор наложниц. Зачем устраивать Праздник персиковых цветов именно сейчас? Скажи правду, вы хотите найти сестре мужа?

До Цюн, пойманная с поличным, сердито посмотрела на дочь, но все же честно ответила:

— Раз уж ты догадалась, я не буду скрывать. Мы хотим найти мужей не только твоей сестре, но и тебе. Мы с отцом никогда не хотели, чтобы вы стали наложницами императора.

Семья Шангуань была знатной и уважаемой, и ни одна из их дочерей никогда не становилась наложницей. До Цюн и ее муж не хотели создавать прецедент. Однако, их дочери были слишком известны. Даже императрица и вдовствующая императрица хвалили их красоту и таланты. Даже если бы император не выбрал их, их могли бы выдать замуж за принцев. А поскольку наследник престола еще не был назначен, выбор любого из принцев означал бы, что семья Шангуань вынуждена будет принять чью-то сторону в борьбе за власть. Они ни за что не хотели такого исхода.

Поэтому, как только До Цюн узнала об отборе, она написала своей близкой подруге, принцессе Чанпин, и попросила у нее совета.

Какой совет могла дать принцесса Чанпин? Она была замужем и не могла вмешиваться в дела императорского двора. Она ответила, что есть только один способ избежать всех этих проблем — поскорее выдать дочерей замуж.

До Цюн, подумав, решила, что подруга права. Ее дочери достигли подходящего возраста для замужества. Они с мужем не хотели с ними расставаться, поэтому откладывали этот вопрос, но теперь, с объявлением отбора, медлить было нельзя.

Поэтому, посовещавшись несколько дней, они решили устроить Праздник персиковых цветов и пригласить на него всех знатных юношей и девушек Ваньцзяна. Это была отличная возможность найти мужей для дочерей и, заодно, присмотреть невесту для сына. Два зайца одним выстрелом.

У них были прекрасные планы, но Шангуань Люянь скривилась.

— Мама, не волнуйся, меня точно не выберут во дворец. Занимайтесь лучше замужеством сестры.

Еще чего!