Ночь. Прохладный ветерок шелестел листьями сорго, покрытыми каплями росы, проносился сквозь высокие, прямые белые тополя. На бескрайнем небе мерцали яркие звезды.
В полночь город Ваньцзян погрузился в тишину. Всё вокруг спало, и только в одном месте ярко горели огни и висели красные фонари. Звуки музыки и оживленные голоса разносились далеко окрест, создавая атмосферу праздника.
Это была улица Чжуцюэ в городе Ваньцзян.
Ваньцзян — столица государства Чужи. В городе было четыре главные улицы, названные в честь четырех священных животных: Цинлун (Лазурный Дракон), Байху (Белый Тигр), Чжуцюэ (Красная Птица) и Сюаньу (Черная Черепаха).
На улице Цинлун располагался императорский дворец. Здесь жили в основном знатные чиновники и аристократы. Помимо их роскошных резиденций, здесь находились лавки с приданым знатных дам. Товары в этих магазинах стоили дороже, чем в других местах, но и отличались изысканностью и высоким качеством.
Кроме того, в Чужи ценилось как военное, так и гражданское искусство, поэтому на улице Цинлун было много учебных заведений, как военных, так и литературных. Здесь же находилась и самая престижная в стране Академия Белого Оленя.
Учениками Академии Белого Оленя становились, как правило, отпрыски знатных семей, лучшие из лучших. Выпускники академии почти всегда становились чиновниками, многие получали высшую ученую степень и даже входили в кабинет министров. Поэтому попасть в Академию Белого Оленя было заветной мечтой многих молодых людей.
В целом, дома на улице Цинлун считались самыми престижными во всем Чужи.
Улица Байху тоже была оживленным местом. Здесь располагалось множество магазинов и ресторанов. На этой улице всегда было многолюдно, особенно много здесь было приезжих.
Помимо развитой торговли, на улице Байху находился знаменитый храм Циншуй.
В храме Циншуй поклонялись не божествам, а основателю государства Чужи — императору Чунгао.
Говорили, что сто лет назад Чужи было всего лишь небольшой деревней, которая постоянно подвергалась набегам варваров из соседнего государства. Жизнь людей была тяжелой и полной лишений, но никто не думал дать отпор захватчикам, пока не появился Чунгао.
Чунгао был сыном простого крестьянина, но обладал незаурядным умом и огромной силой. Устав от постоянных набегов варваров, он призвал народ к сопротивлению. Изначально он хотел лишь защитить свой дом, но в итоге отвоевал огромные территории, отбросил варваров обратно в степи и стал первым императором Чужи.
Если бы не Чунгао, Чужи, вероятно, так и осталась бы разрушенной деревней, а не превратилась бы в процветающее государство. В благодарность за это жители построили храм Циншуй, чтобы душа императора Чунгао могла принимать подношения, а также чтобы молить о мире и безопасности.
В отличие от оживленных улиц Цинлун и Байху, улица Сюаньу была гораздо более скромной. Здесь жили люди среднего и низшего сословий. Не было ни роскошных дворцов с резными балками и расписными стропилами, ни дорогих магазинов. Зато здесь царила атмосфера простоты и добродушия. Улица выглядела обыденно, но именно здесь можно было увидеть настоящую мирную и спокойную жизнь.
И наконец, улица Чжуцюэ. Это место считалось настоящим раем для прожигателей денег. Здесь располагались бордели, театры и игорные дома. Днем улица казалась вымершей, но с наступлением ночи она оживала, наполняясь смехом и весельем до самого утра.
Сегодня улица Чжуцюэ была особенно оживленной и шумной. Дело в том, что открылся новый игорный дом, и его владелец придумал хитрую завлекалочку.
— Подходите, подходите! Не проходите мимо! Сегодня открылся наш Игорный дом «Собиратель сокровищ»! Каждому посетителю мы дарим один лян серебра для игры! А тот, кто выиграет сегодня больше всех, получит дополнительный приз — десять тысяч лянов серебра! Не упустите свой шанс!
Услышав это, даже те, кто просто проходил мимо, заинтересовались.
Один лян серебра в качестве стартового капитала? Если удастся выиграть с помощью этого ляна, то получится неплохая прибыль!
Желающих оказалось немало, и у входа в игорный дом быстро образовалась длинная очередь.
Игорный дом «Собиратель сокровищ» не только умело привлекал клиентов, но и поражал роскошью своего интерьера. На первом этаже играли простые люди, второй этаж предназначался для знати, а на третьем этаже располагались отдельные кабинеты. Чем выше этаж, тем больше ставки. На третьем этаже посетителей развлекали куртизанки. Это было настоящее место для прожигания денег.
Столы в игорном доме были сделаны из ценной породы дерева нанму, красные колонны украшала резьба в виде различных сокровищ, а вокруг развевались легкие шелковые ткани.
По залу ходили крепкие охранники с бесстрастными лицами. Было видно, что у владельца игорного дома есть влиятельные покровители.
Пока снаружи выстроилась длинная очередь, внутри игорный дом был полон посетителей. Самым оживленным местом был стол для игры в кости на первом этаже. Большинство игроков собрались здесь, не отрывая глаз от стаканчика для костей, ожидая, когда крупье откроет его.
Крупье, чувствуя на себе взгляды сотни глаз, покрылся холодным потом. Он бросил взгляд на один из кабинетов третьего этажа, но там по-прежнему не было никакого движения. Собравшись с духом, он открыл стаканчик.
В зале воцарилась тишина. Даже сам крупье широко раскрыл глаза. Через несколько мгновений он дрожащим голосом объявил результат:
— Открываю! Четыре, четыре, четыре! Три четверки! Все красные!
Это объявление, словно гром среди ясного неба, вызвало настоящий переполох.
— Ух ты! Выигрыш за три одинаковых кубика — один к двадцати четырем, а за все красные — один к пятидесяти! Интересно, сколько поставил этот молодой господин?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|