Глава 2. Цель наследного князя (Часть 2)

Она помнила, что их первая встреча с ним в его истинном облике, Цзюнь Чули, произошла именно на сегодняшнем Празднике персиковых цветов.

Тогда на банкете она затмила сестру, желая заслужить признание всех, похвалу отца и матери, но вместо этого получила лишь насмешки и издевательства, а также шокированные и разочарованные взгляды родителей…

Это очень расстроило ее, но внешне она делала вид, что ей все равно. Подняв голову и расправив плечи, она ушла, как ни в чем не бывало, стараясь не слышать смех за спиной.

Однако, оставшись одна, она уже не могла сдерживать обиду и разрыдалась.

— Почему… почему, сколько бы я ни старалась, как бы хорошо ни делала, я не получаю вашего одобрения? Только потому, что я не так красива, как сестра? Но я ведь тоже очень-очень стараюсь… Почему вы просто не видите… Я прошу так мало, почему вы просто не понимаете…

Она плакала горько. Сколько сил она вложила в сегодняшний Праздник персиковых цветов, днями и ночами упражняясь в игре на цитре и живописи. И какой результат она получила?

Она никогда не хотела выйти замуж раньше сестры. Ей было важно, что она не хуже сестры. Все, чего она хотела, — это чтобы родители сами сказали: «Ты лучше сестры, ты тоже наша гордость, наша драгоценная дочь». А не чтобы ей приходилось добиваться их внимания скандалами и получать лишь формальные слова. Почему это было так трудно?

Ее наряд, к которому она так готовилась, казался теперь насмешкой. Макияж потек от слез, прическа растрепалась, вся ее гордость исчезла. Она была похожа на брошенного ребенка, который только и умеет, что прятать лицо в коленях и плакать без остановки.

Но даже плача, она делала это сдержанно, не желая, чтобы кто-то видел ее в таком жалком состоянии. Однако небеса не были к ней благосклонны.

— Почему ты плачешь?

Спокойный вопрос испугал Шангуань Люянь, и она тут же замолчала. Она поспешно подняла свой склоненный прекрасный лоб и настороженно огляделась вокруг покрасневшими от слез глазами.

Она находилась на неиспользуемом участке земли за поместьем Шангуань. Этот участок, хоть и принадлежал семье Шангуань, не был застроен и пустовал. За ним никто не ухаживал годами. Она случайно нашла это место и, полюбив его тишину и уединение, пряталась здесь, когда ей было грустно, чтобы спокойно дать волю эмоциям.

Кроме встречи с учителем в пятилетнем возрасте, она никогда никого здесь не видела. Внезапный человеческий голос напугал ее. Она сжалась и огляделась, пока наконец не заметила фигуру на большом дереве позади себя. Человек скрывался за ветвями и листьями, так что его лица было не разглядеть.

Его вопрос заставил ее забыть о слезах. Собравшись с духом, она спросила:

— Кто ты?

Сегодня в поместье Шангуань было много гостей, так что присутствие посторонних не удивляло. Но Шангуань Люянь не ожидала, что, спрятавшись так хорошо, она все равно кого-то встретит, да еще и мужчину.

Это место, хоть и было заброшенным, но этот человек его нашел. Они вдвоем, без служанок и лакеев. Если кто-нибудь узнает об этом, ее репутации конец.

Именно поэтому она не осмеливалась двигаться. Он был на дереве, она — под деревом. Если она не поднимет голову, он, скорее всего, не узнает, кто она.

Мужчина не ответил, а продолжил спрашивать:

— Почему ты плачешь?

Только тогда она поняла, что он слышал весь ее плач и крики. Она тут же почувствовала стыд и злость.

— Как ты мог подслушивать!

Мужчина помолчал, а затем спокойно сказал:

— Я здесь уже полчаса.

Шангуань Люянь тут же замолчала. Значит, это она его побеспокоила?

Наступила тишина.

Возможно, из-за сильной печали, или из-за расстояния между ними, Шангуань Люянь не сразу узнала, что этот голос ей знаком. Наоборот, у нее появилось желание излить душу. Она медленно заговорила:

— Я плачу, потому что чувствую, что сколько бы я ни старалась, я не получаю того, чего хочу. Сначала я не понимала, но… но почему родители заботятся только о выборе мужа для сестры, а меня оставляют в стороне? Неужели я действительно так плоха? Неужели даже мой будущий муж должен быть ниже ее по статусу…

Она и сама не знала, что с ней происходит. Совершенно незнакомый человек, а она вдруг выплеснула ему всю горечь, которую годами копила в сердце, даже такие личные вещи, как выбор мужа.

На самом деле, она не хотела ни с кем соперничать. Все, чего она хотела, — это признания и уважения. Вот так просто.

Выслушав ее, мужчина ответил лишь:

— Из-за этого стоит плакать?

Шангуань Люянь опешила. Она не ожидала утешения, но и не думала, что он ответит ей с таким недоумением.

— Мои старания никто не замечает, разве я не должна чувствовать себя несчастной, разве не должна плакать? — Она решила, что ей нужно объяснить свою обиду более четко.

Мужчина долго молчал. Шангуань Люянь уже подумала, что он уснул, как вдруг снова услышала его тихий голос.

— Моя мать умерла при родах. Мой отец погиб в засаде, когда мне было четыре года. А дедушка, который и так был тяжело болен, не выдержал горя и умер через несколько дней. Из всей огромной семьи остался только я один. Хотя бабушка и была жива, я не мог жить с ней.

В тот день, когда меня отправляли, бабушка плакала и говорила, что это наследство должно было принадлежать мне, но дедушка не успел оставить мне то, что было моим, и дядя все забрал. Сейчас я еще маленький, дядя только что получил наследство, ему нужно все привести в порядок, нужно время, чтобы укрепиться на посту главы семьи, пока ему не до меня. Но дядя точно не забудет, что дедушка перед смертью говорил, что оставит наследство мне. Поэтому я не могу жить с ней…

Тогда он был еще мал, и хоть понимал все смутно, урывками, но все же осознавал, что бабушка делает это ради его блага. Как бы тяжело ни было, он сдержал слезы и послушался ее.

Хотя бабушка не жила с ним, она приставила к нему нескольких человек для присмотра и наняла учителя, который внимательно обучал его. Несмотря на все заботы, он был всего лишь четырехлетним ребенком. Как бы послушен он ни был днем, ночью, когда все засыпали, он лежал с открытыми глазами, боясь уснуть. Ему было страшно, он хотел к бабушке, но не мог. Он мог только обнимать одеяло и плакать, пока не засыпал…

Когда он стал старше и узнал всю правду, он понял, насколько мудры были намерения бабушки.

Его дядя действительно отнял у него наследство. Предсмертное завещание дедушки гласило, что дядя должен помогать ему, пока он не достигнет совершеннолетия. Однако дядя не только притворялся, что исполняет волю деда, но даже сговорился со старейшинами семьи и изменил завещание, сделав себя наследником.

Мало того, что дядя забрал наследство, он еще и хотел убить его, чтобы навсегда избавиться от угрозы. Все эти годы он пережил немало покушений. Днем и ночью он жил в постоянном страхе. Если бы не люди, оставленные дедушкой и отцом, которые были мастерами своего дела, и его собственные усилия в боевых искусствах и бдительность, он бы давно превратился в кучку белых костей.

Шангуань Люянь ошеломленно слушала, как он будничным тоном рассказывал о своей трагической судьбе. Она еще не придумала, как реагировать, как он снова заговорил:

— У тебя есть дом, семья, хорошее воспитание и забота. Ты прячешься здесь и горько плачешь из-за какой-то мелочи. По сравнению со мной, тебе все еще хочется плакать?

Этот вопрос заставил ее не знать, плакать ей дальше или перестать. В конце концов, она лишь тихо спросила:

— Ты… ты правда все это сказал?

Дело не в том, что она не верила, просто его тон и манера были настолько безразличными, что трудно было поверить, что это его личный опыт.

— Кто будет шутить о своих близких? — спросил он в ответ.

Шангуань Люянь снова замолчала.

Она уже не знала, сколько раз сегодня его слова ставили ее в тупик. Обычно в такой ситуации она бы уже ушла, чувствуя стыд и злость. Но сейчас она не ушла, возможно, потому, что его необычное «утешение» немного рассеяло ее грусть и обиду. Она даже почувствовала, что прятаться здесь и плакать из-за такой мелочи действительно немного неловко…

Чтобы сгладить неловкость, она тихонько кашлянула и тихо спросила:

— Как тебя зовут?

Мужчина не ответил, а сказал:

— Ты так хочешь превзойти свою сестру, только чтобы первой найти хорошую партию?

Эти слова заставили Шангуань Люянь покраснеть. Она сердито бросила:

— Вовсе нет! Я просто не хочу проигрывать ей во всем!

Она только что была слишком зла и наговорила всякой ерунды. Ей вовсе не важны такие вещи, она даже еще не думала о замужестве.

Но мужчина принял ее слова всерьез. Помолчав немного, он снова сказал:

— Раз уж ты не хочешь проигрывать, то перестань плакать. Если ты будешь так плакать, даже тот, кто захочет на тебе жениться, испугается и отступит на три шага.

Сказав это, он легко спрыгнул с дерева, ловко ступая по ветвям, и ушел. Он ни разу не взглянул на нее.

Шангуань Люянь опешила. Когда она пришла в себя, его уже не было на дереве. Он исчез беззвучно, в мгновение ока.

— Эй! Разве так утешают!