Глава 8 (Часть 2)

Пока я тихо праздновал свою маленькую победу, незнакомый голос прервал меня: — Я вижу, у вас интересный разговор.

Я поднял глаза и увидел стоящего рядом мужчину средних лет в футболке и джинсах. Он совершенно не вписывался в обстановку в такой повседневной одежде. «Кто, черт возьми, этот парень?»

В то время как я и другие новички были озадачены, реакция Брента была иной. Он собрался и принял почтительную позу. — Господин Пирс! Что вы здесь делаете?

— Мы раньше встречались?

— Да! Во время моей стажировки я помогал с питчем Scion Capital!

— О, неужели? Вы ведь не из тех, кто сбежал?

— Нет, сэр! Я вообще-то подавал заявку в отдел M&A. Но вы мне не позвонили…

Отдел M&A. Судя по реакции Брента, этот человек был управляющим директором. Его звали Пирс. Когда я быстро прокручивал воспоминания, основываясь на подсказках, кое-что пришло мне в голову. «Может быть… Король-лич?»

Вспомнилось несколько слухов. Некоторые говорили, что он был сумасшедшим, способным оживлять мертвые сделки, или монстром, который охотился на корпоративных рейдеров. Похоже, эти слухи были правдой. Потому что к этому моменту вокруг нас уже собралось множество ассоциированных сотрудников. Они примчались, услышав имя Пирса.

— Почему господин Пирс здесь?..

— А что, мне нельзя приходить в такие места?

— Дело не в этом… просто это место в основном посещают новички.

Я тоже хотел это услышать. Человек с такой репутацией должен проводить время в более престижных местах, так почему он здесь ошивается? И к тому же, такой высокопоставленный человек обращает внимание на Брента.

Меня охватило предчувствие. — Я случайно подслушал, сидя неподалеку. У вас был довольно интригующий разговор.

Лицо Брента помрачнело. У него, должно быть, было такое же дурное предчувствие. И это предчувствие оказалось верным. — Как насчет пари со мной?

— Пари? О чем вы говорите?..

— Вместо того чтобы просто спорить, почему бы не решить это настоящим испытанием?

Лицо Брента побледнело. От такого состязания не было никакой выгоды. Даже если бы он выиграл, пользы не было бы, а если бы проиграл, это было бы унизительно.

— Этот новичок ничего не знает! Это просто невежество говорит в нем…

— Именно! Разве не интересно сравнить взгляд невежественного новичка и опытного ассоциированного сотрудника? Вы ведь не боитесь проиграть новичку?

— Конечно нет, но… я сейчас занят крупной сделкой…

Пока Брент колебался, Пирс вдруг повернул голову ко мне. — А вы?

Я определенно не хотел участвовать. Зачем я столько времени льстил и провоцировал его? Речь шла не просто о победе над Брентом. Мне нужно было попасть в департамент здравоохранения, чтобы меня «проучили», а затем внезапно появиться в качестве выдающегося гениального новичка. Я уже подготовил почву, так что нет причин рисковать.

— Старший прав. Я пока ничего не знаю.

— Для того, кто ничего не знает, вы выглядели довольно уверенно. Разве вы не говорили, что у вас 80% успеха? Это было просто бахвальство?

— Я хотел сказать, что мне было любопытно узнать, это удача или мастерство. Возможно, это была просто удача.

— Отлично! Я тоже люблю испытывать удачу.

Этот парень изначально не собирался спрашивать нашего мнения. В этой ситуации мне нужно было держаться Брента. Никто из нас не хотел этого делать, так что он мог сделать?

«Просто продержаться, пока он не уйдет». Вот что я решил сделать. Но затем —

Тук!

Пирс поставил свой стакан на стол и вытащил бумажник. Он достал пачку наличных и зажал ее между пальцами. Его взгляд обратился к зрителям вокруг нас. — Я ставлю 1000 долларов на победу новичка.

— Черт.

Глаза ассоциированных сотрудников изменились. У них были глаза гиен, нашедших добычу. Те, кто присоединился к этому пари, позже будут хвастаться «пари с Пирсом» как своего рода героической историей. Это было плохо…

— Тогда я ставлю 50 долларов на Брента!

— Да ладно, 50 долларов? Это мелочь! Я ставлю 100 долларов на Брента!

— Я тоже, 100 долларов!

— Я доверяю суждению господина Пирса и ставлю 500 долларов на новичка!

— Эй, эй! Кто-нибудь должен следить за ставками!

Со всех сторон раздались крики, и в воздухе замахали купюры. — Я буду следить!

— Кто только что поставил на новичка?

— Ух ты, предатель! Ты должен поддержать своего товарища-новичка!

— Я доверяю суждению господина Пирса!

— Но у меня действительно нет времени…

Брент пытался протестовать, но его голос был заглушен азартом ставок. А я?

Я просто сдался и замолчал. Этот импульс не могли остановить один или два человека. Пари уже стало предрешенным. Так что теперь мне нужно было подготовиться к тому, что будет дальше. «Это выглядит неважно…»

Нет никакой выгоды в том, чтобы напрямую конфликтовать с Брентом. Если я проиграю это пари? Не будет причин нанимать кого-то без необходимых навыков в департамент. Если я выиграю? Это будет означать, что Брент проиграл новичку. Это было бы не просто его личным позором, это опозорило бы весь департамент. Ни за что они не взяли бы того, кто опозорил их господина. Это означало бы, что любой шанс на перевод в департамент здравоохранения был бы упущен.

Мои двухчасовые усилия пошли бы насмарку. «Ну, вот и все». Это неприятно, но сейчас об этом думать — пустая трата времени. Мне нужно выяснить, почему это произошло. Почему кто-то столь высокопоставленный случайно появился на приветственном мероприятии для новичков, и почему он пришел сюда специально, чтобы разрушить красивую картину, которую я так тщательно нарисовал?

Не похоже, что у него есть время тратить его на такие вещи. «Что он пытается этим получить?»

Я попытался прочесть выражение лица Пирса, но наши взгляды встретились. Избегать этого было бы странно, поэтому я продолжал смотреть, и Пирс улыбнулся. По жадности в его глазах я понял. Его целью был я. Но почему… именно?