Чанши У (Часть 2)

Цуй Шэн Чунь проводил Су Жуань в небольшую комнату в боковом дворце. За окном лил дождь, скрывая течение времени. Спустя какое-то время в комнату вошла Юй Жун, главная служанка Вдовствующей Императрицы.

Увидев, как Юй Жун почтительно кланяется ей, Су Жуань сначала почувствовала облегчение, но после ее слов ей захотелось провалиться сквозь землю.

— Чанши так стремится родить ребенка, и Вдовствующая Императрица это понимает. Но Его Величество болен, и использование Вами тайных возбуждающих средств — тяжкое преступление, пренебрежение здоровьем императора…

Су Жуань, покраснев, теребила пальцы. Она ведь ничего не делала! Откуда взялись эти «тайные средства» и соблазнение Цзян Ци Ао?

Затем, по приказу Вдовствующей Императрицы, Юй Жун заставила ее вымыться, переодеться и снять все украшения. Только после этого Су Жуань разрешили вернуться в Зал Сюань Ши, чтобы ухаживать за Цзян Ци Ао. Причем сам император настоял на этом.

Су Жуань не могла понять эту особую привязанность Вдовствующей Императрицы и императора к У Ши. Но Цуй Шэн Чунь больше не оставлял ее наедине с Цзян Ци Ао, и Су Жуань пришлось смириться с ролью сиделки. Однако состояние Цзян Ци Ао не улучшалось, он по-прежнему был бледен.

Через несколько дней пришла весть о смерти Сыту Ши после выкидыша.

Еще через несколько дней Цзян Ци Ао ночью получил донесение о тайной переписке между Сыту Фаном и князем Чу. Содержание писем было неизвестно.

Нежность и мягкость Цзян Ци Ао исчезли после прочтения этого донесения. Су Жуань, с тревогой ожидая у его постели, услышала, как он приказал Цуй Шэн Чуню привести допрашиваемого.

Когда привели пленника — растрепанного, похожего на призрак, — Су Жуань сидела за ширмой рядом с кроватью Цзян Ци Ао.

Измученный пытками, пленник упал на пол, но произнес четко: — Я не делал того, в чем меня обвиняет Ваше Величество! Я признался лишь потому, что не выдержал пыток! Но у меня нет противоядия, даже если меня убьют!

Это был Сяо Цзыпэй. Он постоянно называл себя «ваш слуга», а его голос был тверд и резок.

Неужели яд, который дал Сяо Цзыпэй, действовал не мгновенно, а медленно разрушал организм?

Су Жуань вздрогнула и выронила чашку. Горячий чай обжег ей руку, но она не посмела пошевелиться.

К счастью, Цзян Ци Ао не обратил на нее внимания.

— В Небесной тюрьме новости не доходят. Я вызвал тебя сегодня не за противоядием. Мне стало известно, что у капитана Сяо была возлюбленная, с которой он знаком с детства…

— Что вы хотите сделать?! — Сяо Цзыпэй, лежавший на полу, вдруг поднял голову, словно в одно мгновение приблизившись к императорскому ложу.

— Ничего особенного. Просто моя госпожа Сыту несколько дней назад потеряла ребенка и умерла. Чиновники Департамента церемоний просят меня дать ей посмертный титул, чтобы она могла быть похоронена в императорской гробнице и разделить со мной вечность, — Цзян Ци Ао говорил спокойно, с легкой улыбкой на губах, но это был признак его гнева.

Сяо Цзыпэй, словно загнанный зверь, вскочил на ноги, указал дрожащим пальцем на Цзян Ци Ао, а затем рухнул на пол.

Цуй Шэн Чунь поспешил проверить его состояние, а затем с растерянным видом посмотрел на императора, не зная, что сказать.

— Умер?

— Да.

— Скореете собакам.

Глядя на Цуй Шэн Чуня, который словно постарел на несколько лет, Су Жуань почувствовала облегчение.

Яд в теле Цзян Ци Ао так и не был нейтрализован. Если врачи не найдут способа его вылечить, он умрет. Если она сможет оставаться рядом с ним еще год-полтора, наблюдая, как он слабеет день ото дня, он, вероятно, долго не протянет.

Умереть в один день — значит, прожить вместе долгую жизнь.

Су Жуань обрадовалась своим мыслям, но тут Цзян Ци Ао позвал ее.

— Цай Эр, подойди.

Су Жуань почувствовала резкую боль в руке. Она посмотрела на обожженную, покрасневшую кожу и, прикрыв ее рукавом, подошла к Цзян Ци Ао.

— Благовоние «Ци Ло Сян», которое дала тебе Вдовствующая Императрица, у тебя с собой?

«Ци Ло Сян»?

Су Жуань вспомнила, как Цзян Ци Ао потерял сознание и начал кашлять кровью. Тогда Вдовствующая Императрица приказала снять с нее все вещи. Она покачала головой.

— Тогда принеси еще.

Су Жуань замерла на мгновение, развернулась и хотела уйти, но Цзян Ци Ао снова заговорил.

— Все люди способны на чувства, кроме меня. Ты не боишься меня, Цай Эр?

Су Жуань застыла на месте, но не могла притвориться, что не слышит его. Она медленно повернулась и почтительно поклонилась Цзян Ци Ао. — Ваше Величество были возлюбленным моей госпожи и… возлюбленным Цай Эр.

Цзян Ци Ао тяжело вздохнул и махнул рукой. — Ладно, возвращайся во Дворец Юань Ин и отдохни несколько дней.

Так Су Жуань лишилась возможности быть сиделкой Цзян Ци Ао.

И только теперь она узнала, что возбуждающее средство, которое в тот день заставило Цзян Ци Ао потерять контроль над собой, дала У Ши сама Вдовствующая Императрица. Это был особый вид благовония «Ци Ло Сян» с очень сильным ароматом, который уже проник в кровь У Ши. Но зачем Вдовствующая Императрица отправила ее ухаживать за Цзян Ци Ао, и зачем сам Цзян Ци Ао оставил У Ши рядом с собой? Неужели… они оба хотели умереть?