Госпожа Хо

Су Жуань твердо решила, что в этот раз станет императрицей Шэнь.

Однако, открыв глаза, она обнаружила, что находится не во Дворце Чжао Тай, не в покоях императрицы и не во Дворце Чан Синь старой ведьмы-Вдовствующей Императрицы. Это еще больше укрепило ее негодование по отношению к Янь Вану.

Но… когда она поняла, что превратилась в Хо Лин Цзюнь, ту самую, которая заставила ее задохнуться с помощью бумаги из шелковицы, последняя струна, удерживающая ее самообладание, лопнула.

Почему она должна быть этой ужасной женщиной?!

Почему ей не дали самой выбрать в Дворце Янь Вана?!

Почему именно Хо Лин Цзюнь?!

— Кхм-кхм… Су Жуань, я, кажется, говорил тебе, что ты не должна умирать от рук женщин Цзян Ци Ао. Иначе ты будешь постоянно перерождаться в ту, что тебя убила. Этот цикл будет бесконечным, ха-ха-ха…

Наглый смех Янь Вана раздавался в голове Су Жуань. Она вскочила с кровати и закричала в пустоту: — Да чтоб тебя!

Это было невыносимо.

Первые три дня в теле Хо Лин Цзюнь Су Жуань провела в размышлениях над этим вопросом.

Но и бездействие было невозможно. Цзян Ци Ао посадил Хо Лин Цзюнь под домашний арест за то, что она, злоупотребив своими полномочиями, стала причиной выкидыша у наложницы Гу. При этом он совершенно забыл о том, что сам отдал Гу Вань на растерзание Вдовствующей Императрице.

Если бы он не отказался от этой женщины, разве посмела бы Вдовствующая Императрица так открыто приказать ее убить?

Цзян Ци Ао был настоящим лицемером!

Однако это было не главной проблемой Су Жуань.

Глядя на лицо Хо Лин Цзюнь, которая так злорадно улыбалась ей перед смертью, она никак не могла поверить, что стала этой женщиной, причем в самый отвратительный период ее жизни.

Если она покончит с собой, вернется ли она во Дворец Янь Вана или снова станет Хо Лин Цзюнь?

Су Жуань вертела в руках золотые ножницы с такими тупыми лезвиями, что ими даже ленту не разрежешь, и размышляла, что будет быстрее: воткнуть их в сердце или перерезать вены на запястьях, а может, на шее.

И вот, наконец, она подняла ножницы, закрыла глаза и решительно замахнулась на запястье…

— Госпожа!

Рука Су Жуань дрогнула, ножницы вонзились в палец, и с лязгом упали на пол.

Служанка в светло-зеленом платье упала на колени, схватила слегка покрасневший палец Хо Лин Цзюнь и со слезами на глазах запричитала: — Госпожа, как Вы могли взять в руки ножницы?! Вы чуть не порезались! Если бы Вы поранились, как бы я объяснила это Вдовствующей Императрице, старой госпоже, молодому господину, императору… Если госпожа хочет моей смерти, я немедленно отправлюсь в Е Тин Цзюй и приму смерть! Только не гневайтесь, госпожа, не вредите своему здоровью! Я не вынесу этого…

Су Жуань смотрела на мокрое пятно, расплывающееся на ее коленях, и с недоверием покачала головой. Она схватила Цай Эр за руку, чтобы та наконец замолчала. — Эм, Цай Эр… я… я просто хотела подстричь ногти…

Цай Эр удивленно посмотрела на Су Жуань своими большими, полными слез глазами и, помолчав, кивнула. — Почему госпожа не позвала меня? Я ждала снаружи. Хотя Вдовствующая Императрица в последние дни не присылала за Вами, она может в любой момент пригласить Вас в свои покои. В конце концов, она Ваша родная тетя. Как говорится, «кость сломаешь — срастется, а родственные связи вечны». Госпожа не должны забывать о своем положении, чтобы другие не смели смотреть на Вас свысока…

— Цай Эр! — Су Жуань потерла ноющий висок, резко встала и сказала: — В комнате так душно. Пойдем, прогуляемся… — С этими словами она выбежала из комнаты, оставив Цай Эр с ее бесконечными нравоучениями.

Дворец Нин Ань, где жила Хо Лин Цзюнь, ничем не отличался от других дворцов наложниц во Дворце Вэйян. Единственное, что его выделяло, — близость к Дворцу Чан Синь.

Цзян Ци Ао издал указ о домашнем аресте и, казалось, забыл о Хо Лин Цзюнь.

Однако Вдовствующая Императрица, которая тоже носила фамилию Хо, не собиралась этого допускать.

Ровно через месяц после того, как Су Жуань стала Хо Лин Цзюнь, Вдовствующая Императрица лично приехала за ней и забрала ее из Дворца Нин Ань.

В Дворце Чан Синь, как всегда, царила торжественная атмосфера. Су Жуань сидела рядом с Вдовствующей Императрицей и при появлении Цзян Ци Ао еще смогла сохранить самообладание. Но когда за ним вошла миловидная девушка в красном платье и вместе с ним опустилась на колени, Су Жуань поняла, что слишком хорошо думала об этом мужчине.

Как она могла поверить, что мужчина, которого в Книге Жизни и Смерти описывали как жестокого и любвеобильного, будет верен одной женщине? Глупо!

Месяц назад Гу Вань, будучи беременной, погибла от рук Хо Лин Цзюнь. Он сам дал на это разрешение, не обращая внимания на смерть невинного ребенка, и лишь наказал Хо Лин Цзюнь домашним арестом, чтобы выразить свое «недовольство».

А сегодня, месяц спустя, он привел другую, совершенно незнакомую женщину во Дворец Чан Синь…

— Госпожа… — Цай Эр, стоя за спиной Хо Лин Цзюнь и видя, как та сжимает ее руку до красноты, не выдержала. — Вдовствующая Императрица смотрит на Вас…

Су Жуань очнулась и, поняв, что задумалась на глазах у всех, отвела взгляд от Цзян Ци Ао, улыбнулась Вдовствующей Императрице и опустила голову.

В глазах Вдовствующей Императрицы мелькнуло удивление, но она посмотрела на Цзян Ци Ао. — Разве ты сегодня не должен был обедать со мной?

«Тогда зачем ты привел сюда эту девицу?» — Су Жуань злобно сжимала пальцы под рукавом, проклиная Цзян Ци Ао.

— Сюнну потерпели поражение. Генерал Пяо Цзи вернулся в столицу с докладом. Он прибыл только сегодня, и я хотел обсудить с ним ситуацию на северо-западе, поэтому не смогу сегодня пообедать с Вами, — сказал Цзян Ци Ао и бросил взгляд на Хо Лин Цзюнь. — Давно не видел Лин Цзюнь. Ты стала такой тихой.

Лицо Вдовствующей Императрицы смягчилось. Она ласково посмотрела на Хо Лин Цзюнь. — Да, целый месяц не выходила из Дворца Нин Ань. Должно быть, это усмирило ее вспыльчивый характер. Я боялась, что она заболела. Но, похоже, она просто изменилась. Это хорошо.

— Вы правы, — ответил Цзян Ци Ао и спокойно сел слева от Вдовствующей Императрицы. Су Жуань, опустив глаза, увидела, как миловидная девушка в красном сделала два шага вперед, опустилась на колени и поклонилась.

— Ваша слуга, Люй Ши, приветствует Вдовствующую Императрицу. Желаю Вам долгих лет жизни и безграничного счастья.

Су Жуань поняла, что это была наложница с титулом, Люй Ши.

Интересно, собирался ли Цзян Ци Ао снова провести с ней ночь, приведя ее во Дворец Чан Синь? Впрочем, останется ли она во дворце после сегодняшнего дня, зависело от милосердия Вдовствующей Императрицы.

— Люй Ши? — Вдовствующая Императрица вдруг обратилась к Хо Лин Цзюнь. — Лин Цзюнь, кто эта Люй Ши?

«Откуда мне знать?!» — мысленно возмутилась Су Жуань. Краем глаза она посмотрела на Цзян Ци Ао и встретилась с его насмешливым взглядом. Су Жуань поспешно опустила голову. Неожиданно, Хо Лин Цзюнь оказалась так хорошо осведомлена о делах гарема. Когда Су Жуань сама была императрицей, она не могла вспомнить, сколько женщин отправила в постель Цзян Ци Ао, а Хо Лин Цзюнь, похоже, помнила всех. Как же это раздражало…

В зале повисла тишина. Су Жуань нервно теребила пальцы, размышляя, стоит ли притвориться, что ей стало плохо. Вдруг заговорил Цзян Ци Ао.

— Матушка, она всего лишь Лян Жэнь. Вряд ли Лин Цзюнь ее помнит… — В его голосе слышалась явная насмешка. Су Жуань не выдержала и бросила на него гневный взгляд. — Генерал Пяо Цзи, наверное, скоро будет во дворце. Уже поздно, я не буду мешать Вам обедать. — Он повернулся к Хо Лин Цзюнь. Су Жуань не успела отвести взгляд, и он заметил ее гнев. Цзян Ци Ао сделал два шага вперед, взял ее за руку и сказал: — Пусть Лин Цзюнь составит Вам компанию. — Он многозначительно сжал ее мягкую ладонь.

Су Жуань, сдерживая отвращение, не стала вырывать руку и, послушно кивая, проводила взглядом императора и его наложницу Люй. Только тогда она смогла вздохнуть с облегчением.

Во время обеда Вдовствующая Императрица, конечно же, не упустила возможности прочитать ей нотацию. После обеда Су Жуань сама предложила навестить императора в Зале Сюань Ши. Вдовствующая Императрица обрадовалась и разрешила ей пойти, приставив к ней свою главную служанку, Юй Жун.

Путь от Дворца Чан Синь до Зала Сюань Ши был неблизким, но и не слишком далеким. Он проходил мимо Нефритового озера.

Су Жуань сказала, что хочет прогуляться после обеда, и вместе с Цай Эр, Юй Жун и свитой медленно пошла по аллее, наслаждаясь ароматом цветущей османтуса. Вдали виднелась гладкая поверхность Нефритового озера.

Вряд ли на свете найдется еще один человек, который искал бы смерти с таким облегчением, как Су Жуань.

Хо Лин Цзюнь «случайно» упала в воду. Цай Эр, увидев это, с криком бросилась за ней. Затем в озеро, словно пельмени в кипяток, начали прыгать остальные служанки…

Вспоминая, как тихо и безмолвно утонула Гу Вань, Су Жуань почувствовала укол совести. Она оттолкнулась ногами, отплыла подальше от берега и перестала бороться.

Утонуть во время прогулки у озера — это не убийство и не самоубийство. Су Жуань надеялась, что так она вернется во Дворец Янь Вана и снова сможет стать императрицей Шэнь. А если и это не поможет, то ей останется лишь смириться с перерождением…