Госпожа Хо (Часть 1)

Су Жуань на мгновение застыла на месте. Приближающийся Цзян Ци Ао, с развевающимися лентами на одежде, выглядел непринужденно и элегантно. В свете яркого солнца в нем не было и тени мрачности, он был светел и опьяняющ, как теплое утреннее солнце.

Но стоило ей встретиться взглядом с темными глазами Цзян Ци Ао, как в душе Су Жуань зарождался страх — она не боялась смерти, но боялась его.

Су Жуань, подавляя страх, с улыбкой подняла голову и посмотрела на Цзян Ци Ао.

— Какое опухшее личико, ц-ц-ц, неужели это все еще моя маленькая Лин Цзюнь? — Цзян Ци Ао поднял руку и нежно коснулся щеки Хо Ши. Его взгляд был легким, он действительно походил на двоюродного брата.

Но ведь Хо Лин Цзюнь была его женщиной.

При этой мысли Су Жуань почувствовала необъяснимую тошноту. Она отступила на шаг, уклоняясь от прикосновения Цзян Ци Ао, но, увидев мгновенно вспыхнувший в его глазах холод, замерла на месте и поспешно выдавила улыбку: — Почему Ваше Величество пришли, не велев Цай Эр позвать меня?

Едва произнеся это, Су Жуань пожалела, что не откусила себе язык.

Она не раз и не два слышала это уникальное обращение Хо Лин Цзюнь — «император-кузен». Как она могла забыть? Не заметит ли Цзян Ци Ао, что с ней что-то не так?

Погруженная в эти сумбурные мысли, Су Жуань не заметила, когда исчезла Сыту Цин. Она увидела лишь, как Цай Эр подошла с чашкой чая, а сама она уже сидела в спальных покоях. Император смотрел на нее с выражением заботы, в котором сквозило скрытое злорадство.

От его взгляда у Су Жуань по коже побежали мурашки. — Ваше… ку… Величество…

Она действительно не могла вымолвить это обращение «кузен»…

Су Жуань мысленно взвыла от досады. В разгар ее терзаний, будто услышав ее молитвы, Цзян Ци Ао внезапно схватил ее за руку и вложил ей в ладонь завернутый в бумагу шарик.

— Ладно, в том, что случилось раньше, нельзя винить только тебя. В общем… это моя вина. Лин Цзюнь, не сердись больше на меня, хорошо? — Цзян Ци Ао вежливо отнял руку и с легкой улыбкой посмотрел на Хо Ши.

Су Жуань вдруг показалось, что все образы Цзян Ци Ао из ее воспоминаний, вместе взятые, не были такими реальными, как этот.

Она растерянно разжала ладонь, глядя на круглый предмет, завернутый в розовую бумагу. Су Жуань с недоумением посмотрела на Цзян Ци Ао, но не осмелилась спросить, боясь выдать себя.

— Разве ты в детстве не любила больше всего эти солодовые конфеты (Ма Тан)? — Цзян Ци Ао улыбнулся, увидев, как Хо Ши сжала ладонь и спрятала конфету. — Раз уж ты приняла мое извинение, больше не смей на меня сердиться!

Су Жуань кротко кивнула, пытаясь представить себе властное и капризное поведение Хо Лин Цзюнь… но изобразить это было невозможно.

В тот день Цзян Ци Ао не остался во Дворце Нин Ань. Он лишь дал Су Жуань конфету, сказал несколько ласковых слов и, сославшись на занятость государственными делами, ушел.

Су Жуань целый день смотрела на розовый шарик конфеты, даже не притронувшись к еде, размышляя над одним вопросом: действительно ли Цзян Ци Ао относился к Хо Лин Цзюнь как к сестре?

Су Жуань помнила, что слышала от дворцовых слуг: хотя Цзян Ци Ао был старшим сыном императора, нынешняя Вдовствующая Императрица Хо Ши не была первой императрицей покойного императора (Сянь Ди). Цзян Ци Ао стал наследным принцем лишь после того, как первая императрица (Юань Хоу) умерла много лет назад, положение императрицы (Чжун Гун) долго оставалось вакантным, и в стране не было законного наследника (Ди Цзы). Тогда Великая Вдовствующая Императрица вмешалась и убедила покойного императора назначить наследником старшего сына. В то время Цзян Ци Ао, кажется, было тринадцать лет.

До того, как стать наследным принцем, Цзян Ци Ао не пользовался особой благосклонностью Великой Вдовствующей Императрицы, поэтому вполне возможно, что его отношения с Линь Ши, знатной и любимой Великой Вдовствующей Императрицей, были натянутыми. Семья Хо была материнским кланом (Му Цзу) Вдовствующей Императрицы и, естественно, поддерживала его. Поэтому связь между Хо Лин Цзюнь и Цзян Ци Ао, должно быть, была гораздо глубже, чем с Линь Цзин…

— Госпожа, я заслуживаю смерти…

Не успела Су Жуань обрадоваться своим выводам, как рядом раздался глухой стук. Цай Эр тяжело опустилась на колени, с удрученным видом глядя на нее. Ее ясные большие глаза были полны слез.

— Что случилось? — Су Жуань поспешно приподнялась, чтобы сесть, аккуратно спрятала конфету и протянула руку, чтобы поднять Цай Эр. — Что ты сделала?

— Я заслуживаю смерти! Прошу госпожу наказать меня! — Не успела она договорить, как Су Жуань увидела, как крупные слезы падают на светло-зеленую юбку Цай Эр, оставляя мокрые пятна. Похоже, проступок этой девушки был немалым!

Подумав об этом, Су Жуань отняла руку, прочистила горло и выпрямилась. — Говори, что ты сделала?

— Я… я… — Цай Эр растерянно посмотрела на Хо Ши, затем снова сильно ударилась лбом о пол. — Я не должна была соблазнять Его Величество!

Соблазнять Цзян Ци Ао?

Су Жуань слушала глухой звук удара головы о каменные плиты, с болью глядя на жалкий вид Цай Эр. Только теперь она вспомнила, что когда только очнулась, Сыту Цин тянула ее из комнаты, чтобы застать Цзян Ци Ао, флиртующего с Цай Эр!

Но при чем тут Цай Эр, если этот развратник вел себя неподобающе?

— Сначала встань!

Едва прозвучали эти слова, как Цай Эр стала бить поклоны еще чаще.

Су Жуань увидела на полу слабые следы крови и раздраженно прикрикнула: — Я приказываю тебе встать!

Мир наконец затих…

— Встань прямо и расскажи, как ты соблазняла Его Величество! — Су Жуань сделала строгое лицо и уставилась на Цай Эр.

— Я… я сегодня, когда возвращалась с лекарством для госпожи, нечаянно столкнулась с императорским кортежем (Шэн Цзя), но не ожидала… не ожидала, что Его Величество не накажет меня, а… а сам поможет мне поднять баночки с лекарством, и даже… даже со мной… я…

— Ладно, ладно, я знаю, что это не твоя вина. Можешь идти, — Су Жуань устало махнула рукой. Глядя на Цай Эр, покрасневшую от стыда и унижения, она почувствовала, что все больше обретает выдержку и великодушие настоящей жены. Она так легко расправлялась со всеми этими любовницами, и это ее совсем не расстраивало. Вот это тренировка!

Однако Цай Эр снова с глухим стуком упала на колени. — Госпожа, я правда не думала соблазнять Его Величество, это он, он…

— Неужели Его Величество положил на тебя глаз?