Глава 39

Глава 39

Взгляд Сяо Чжаоцзина постепенно потускнел, утонув в глазах Шэнь Вэнь. Когда он увидел ее обиженные слезы, все мысли в его голове улетучились вместе с ними.

В мозгу стало пусто. Он лишь подсознательно поднял руку, но, словно что-то вспомнив, внезапно убрал большой палец и согнутым указательным пальцем осторожно стер горячие слезы со щеки Шэнь Вэнь.

— Я вернулся.

Даже улыбаясь, Сяо Чжаоцзин не мог сдержать дрожь в голосе. Влага затуманила его взор и, наконец, вырвалась наружу, скатившись по щеке на тыльную сторону ладони Шэнь Вэнь.

Молча смотрели друг на друга, лишь слезы текли ручьем.

Позже они сидели рядом на берегу реки, ощущая прохладный осенне-зимний ночной ветер, глядя на мерцающие отражения речных фонарей в воде и на невероятно ясную луну на далеком небе.

— Закрой глаза.

Сяо Чжаоцзин сказал это, стараясь успокоиться. Другую руку он спрятал за спиной, где Шэнь Вэнь не могла видеть, и что-то там усердно мастерил.

— Что ты делаешь? — Шэнь Вэнь игриво повернула голову и с улыбкой посмотрела на Сяо Чжаоцзина. На ее щеках появились ямочки, словно наполненные вином, отчего Сяо Чжаоцзин почувствовал легкое опьянение.

Шэнь Вэнь подняла руку и ткнула Сяо Чжаоцзина в щеку, спросив:

— Это подарок для меня? — Едва договорив, она послушно закрыла глаза.

— Динь-динь-динь... — Чистый звон колокольчиков раздался в тишине у реки, смешиваясь со звуком текущей воды и тихим кваканьем лягушек, достигая ушей Шэнь Вэнь.

— Открывай.

Шэнь Вэнь увидела перед собой руку, сжатую в кулак. Когда она открыла глаза, кулак постепенно разжался, превратившись в ладонь.

В руке Сяо Чжаоцзина лежал подарок, который он специально выпросил в столетнем храме, мимо которого проезжал по пути в столицу.

Колокольчик был сделан из бронзы, пятиугольный, с маленьким бронзовым язычком внутри. При встряхивании язычок ударялся об углы колокольчика, издавая приятный, чистый звук.

Несколько таких колокольчиков были нанизаны на браслет, сплетенный из толстой красной шелковой нити. На браслете были вышиты несколько иероглифов: «Пусть все будет гладко и без забот, и все желания исполнятся».

Шэнь Вэнь взяла браслет и тут же надела на руку. Ярко-красный браслет подчеркивал белизну ее кожи. Стоило ей пошевелить рукой, как раздавался чистый звон колокольчиков.

— Мне очень нравится.

Сказав это, Шэнь Вэнь тоже решила устроить загадку и сказала Сяо Чжаоцзину:

— Тогда ты тоже закрой глаза. У меня тоже есть для тебя подарок.

Сяо Чжаоцзин, естественно, без колебаний поверил словам Шэнь Вэнь и тут же закрыл глаза.

— Такой послушный? — увидев это, Шэнь Вэнь невольно задумалась и тихо пробормотала.

— Только для тебя.

Едва Сяо Чжаоцзин договорил, Шэнь Вэнь инстинктивно прикрыла рот, затем молча бросила на него быстрый взгляд и больше ничего не сказала.

Браслет с колокольчиками все еще был на руке Шэнь Вэнь. Стоило ей пошевелить рукой, как колокольчики начинали звенеть. Однако у реки этот звук не казался неуместным, особенно для Сяо Чжаоцзина — ему он казался невероятно приятным.

Шэнь Вэнь медленно изменила позу, а затем быстро, словно курочка, клюющая зернышки, оставила легкий поцелуй на щеке Сяо Чжаоцзина. После этого она спокойно вернулась на прежнее место с невозмутимой улыбкой.

— Это и есть твой подарок?

Шэнь Вэнь, привыкшая к разным ситуациям, давно научилась лгать, не меняясь в лице и без дрожи в сердце. Услышав его слова, она совершенно спокойно кивнула и переадресовала вопрос Сяо Чжаоцзину:

— Что, не нравится?

— Мне нравится все, что ты даришь.

Искренний ответ Сяо Чжаоцзина на мгновение удивил Шэнь Вэнь. Но потом она подумала, что он всегда был таким, это она судит по себе. От этой мысли Шэнь Вэнь даже почувствовала легкое раскаяние.

Это чувство вины длилось недолго, потому что Сяо Чжаоцзин продолжил:

— Однако... есть небольшое недовольство. Поцелуй был слишком быстрым...

Шэнь Вэнь криво улыбнулась и, приложив руку ко лбу, сказала, разделяя слова:

— Я так и знала! Рано я растрогалась!

Едва она договорила, Сяо Чжаоцзин наклонил голову, слегка подался вперед и нежно коснулся ее губ долгожданным поцелуем.

Но прежде чем их губы соприкоснулись, Шэнь Вэнь незаметно отстранилась, не дав Сяо Чжаоцзину добиться своего.

— Всего несколько месяцев разлуки, и уже не позволяешь себя целовать?

Шэнь Вэнь покачала головой, указала на его подбородок и сказала, портя момент:

— Твоя щетина не будет меня колоть?

Здесь было тускло, Сяо Чжаоцзин сидел спиной к свету, и Шэнь Вэнь не могла его хорошо разглядеть, лишь предполагала, как он выглядит сейчас, основываясь на том, как видела его днем.

Сяо Чжаоцзин беспомощно ответил:

— Я принял ванну во дворце. Днем дорога в столицу была долгой, поэтому я выглядел немного уставшим. Но перед аудиенцией у императора нельзя быть невежливым, обязательно нужно было помыться и переодеться.

— О.

Шэнь Вэнь послушно закрыла глаза, ожидая поцелуя, но долгое время ничего не происходило.

Она открыла глаза и увидела, что мужчина, находящийся совсем близко, о чем-то задумался. Она спросила:

— Что случилось?

— Я думаю, если в какой-нибудь будущей битве мое лицо будет изуродовано, ты все еще будешь меня любить?

Из-за щетины она не позволила себя поцеловать. А если он станет уродом, неужели его снова бросят?

— Как ты можешь так говорить! Я не обращаю внимания на внешность. Я люблю тебя самого, а не твое лицо. Твой внутренний мир привлекает меня больше, чем твое лицо.

— Например?

Внезапно утешение превратилось в похвалу. Шэнь Вэнь стала судорожно искать в уме прилагательные, описывающие прекрасные качества, и выпалила их все разом.

Хотя и были небольшие заминки, поцелуй, которого они ждали несколько месяцев, наконец состоялся.

Глаза Шэнь Вэнь затуманились, уголки глаз слегка покраснели от поцелуя, помада на губах давно исчезла, а сами губы даже немного припухли.

— Уже поздно, пора возвращаться в усадьбу.

Сяо Чжаоцзин первым поднялся. Его тень легла на землю в лунном свете. Он протянул руку Шэнь Вэнь, ожидая, пока она положит свою ладонь на его, чтобы помочь ей встать.

Шэнь Вэнь естественно положила руку в ладонь Сяо Чжаоцзина и поднялась.

Когда она встала, Сяо Чжаоцзин неожиданно накинул ей на плечи свой плащ, а затем вдруг присел на корточки.

— Залезай.

— Что ты делаешь?

— Я понесу тебя, — не успев договорить, он добавил: — Ты подвернула лодыжку. Пока я здесь, тебе не нужно себя заставлять. Залезай, я донесу тебя.

Шэнь Вэнь была совершенно поражена проницательностью Сяо Чжаоцзина. Она действительно только что, гуляя у реки, неловко наступила на две доски разной высоты и подвернула ногу.

Но она тут же села на берегу, пройдя всего несколько шагов, а он уже заметил.

— Я донесу тебя.

Шэнь Вэнь обхватила руками шею Сяо Чжаоцзина, позволяя ему нести себя.

Спина Сяо Чжаоцзина была крепкой и сильной, опираясь на нее, она чувствовала себя в полной безопасности.

Она повернула голову и прижалась ухом к его спине, слыша биение его сердца.

Тук-тук...

Она отчетливо ощущала каждый удар.

Сколько Шэнь Вэнь себя помнила, она никогда не испытывала такого чувства.

Она подумала: «Носил ли меня так отец?» Ответ был отрицательным. Но Шэнь Вэнь ясно помнила, как отец носил на спине Шэнь Цзюньтин.

Тогда светило солнце, отец играл с Шэнь Цзюньтин в саду, а Линь Сяору стояла рядом, наблюдая за ними. Счастливая семья.

А она могла лишь прятаться за искусственной горкой в заднем дворе, как мышь в сточной канаве, подглядывая за чужим счастьем под солнцем.

И бесчисленное количество раз она представляла себе, как было бы хорошо, если бы на спине отца была она...

«Кап...»

Каждый раз, вспоминая прошлое, Шэнь Вэнь не могла сдержать эмоций. Слезы хлынули из глаз, скатились по щекам, подбородку и упали на шею Сяо Чжаоцзина.

Сяо Чжаоцзин почувствовал прикосновение слез к коже и спросил:

— Что случилось?

Шэнь Вэнь всхлипнула, торопливо вытерла слезы с лица и изо всех сил постаралась не думать о прошлом. Наконец, слезы перестали течь.

— Ничего, просто я очень счастлива.

Только рядом с Сяо Чжаоцзином Шэнь Вэнь могла по-настоящему ощутить счастье, только с ним оно становилось реальным и осязаемым.

Усадьба Князя

Кроме стражников у ворот, там стояла еще одна женщина, с нетерпением ожидавшая возвращения Сяо Чжаоцзина.

Сяо Чжаоцзин с Шэнь Вэнь на спине вышел из-за угла. Увидев, что они почти пришли, Шэнь Вэнь сказала:

— Опусти меня, отсюда я могу дойти сама.

— Усадьба Князя — не чужое место. К тому же, я нес тебя так долго, этот небольшой отрезок ничего не изменит.

— Но...

Шэнь Вэнь не успела договорить, как ее прервала женщина, стоявшая у ворот. Она поспешно подошла:

— Чжаоцзин, случилось несчастье!

Только когда женщина сняла свою коническую шляпу, Сяо Чжаоцзин и Шэнь Вэнь увидели, что это была Сяо Чжаоле.

— Что произошло?

Сяо Чжаоцзин спокойно спросил о ситуации, все еще держа Шэнь Вэнь на спине.

Шэнь Вэнь заметила взгляд Сяо Чжаоле и поспешно похлопала Сяо Чжаоцзина по плечу, тихо сказав:

— Опусти меня! Мне неловко.

Услышав это, Сяо Чжаоцзин тут же осторожно опустил Шэнь Вэнь на землю.

— Янь Чу вошел во дворец и до сих пор не вышел, — без обиняков сказала Сяо Чжаоле.

Шэнь Вэнь была поражена:

— Что? Еще не вышел?

Сяо Чжаоцзин кивнул и успокаивающе сказал:

— Сегодня уже поздно. Что бы ни случилось, придется разбираться завтра во дворце. Старшая сестра, не волнуйся слишком сильно, с ним ничего не случится.

— Это правда?

— Да. Он вошел во дворец одновременно со мной, мы вместе предстали перед отцом-императором. Когда пришло время награждать по заслугам, он признался во всем отцу-императору, взяв всю вину на себя. Теперь, когда главный враг разбит, его заслуги перевешивают проступок, но, возможно, наказания не избежать. К тому же, он при всех попросил отца-императора даровать ему брак. Потом нас попросили покинуть зал, только он остался там.

Сяо Чжаоцзин рассказал все Сяо Чжаоле. Хотя все это звучало не в пользу Янь Чу, он поспешил добавить:

— Старшей сестре не о чем беспокоиться. Он искупил вину заслугами, к тому же, императрица и матушка-наложница там, проблем не будет. Сестре нужно лишь спокойно ждать императорского указа.

В это время в императорском дворце царила тишина.

В зале Янь Чу стоял на коленях. Император был в ярости. Стоявшие рядом императрица и наложница Лу (Лу Ши) с пересохшими от долгих уговоров ртами пытались его успокоить, и лишь тогда император немного остыл.

Янь Чу уже не помнил, сколько он простоял на коленях, чувствуя лишь, что колени ему больше не принадлежат.

Сначала он ощущал, как мелкие песчинки на полу впиваются в плоть, причиняя боль, но потом ноги онемели, и он перестал чувствовать боль.

Держаться ему помогала мысль о Сяо Чжаоле.

У него была лишь одна цель — с честью взять Сяо Чжаоле в жены, чтобы она могла жить свободно и непринужденно.

Все остальные трудности он вынесет сам.