Глава 31

Глава 31

Сяо Чжаоцзин выбросил кулак вперед, обрушивая его на Мэн Ханьчжи. Кулак рассекал воздух со свистом. Неожиданно он ударил Мэн Ханьчжи по запястью, выбив копье из его рук. Затем удары посыпались один за другим, все яростнее, целясь в уязвимые места.

Глухие удары обрушивались на Мэн Ханьчжи. Он увернулся боковым движением и, пошатнувшись, отступил на несколько шагов.

Угроза жизни миновала, и напряженные нервы Бань Ся постепенно расслабились. Израненный и обессиленный, он сполз по стене и сел. Он услышал, как Сяо Чжаоцзин сказал:

— Присмотри за тем человеком из Северного Е!

Едва прозвучали эти слова, Сяо Чжаоцзин, выбрав момент, нанес удар ногой вбок. Удар был подобен хлесткому удару тяжелого кнута. Он атаковал непрерывно, не давая Мэн Ханьчжи возможности ответить, тому оставалось лишь уклоняться от атак.

Инициатива мгновенно перешла к Сяо Чжаоцзину. Мэн Ханьчжи не мог атаковать первым, он был вынужден пассивно защищаться. Превосходство стало очевидным.

Сяо Чжаоцзин сжал кулак, который со свистом пронесся по воздуху, и с силой ударил сверху вниз, прямо в живот Мэн Ханьчжи.

Удар был невероятно сильным, словно он хотел убить его на месте. Вся накопившаяся за это время ненависть превратилась в силу удара.

— Угх… — Мэн Ханьчжи не смог выдержать эту атаку и отступил назад, пока не уперся спиной в угол. Отступать было некуда.

Темно-красная кровь потекла из уголка рта Мэн Ханьчжи. Он безразлично стер ее и, воспользовавшись моментом, когда Сяо Чжаоцзин остановился, быстро присел и сделал подсечку, сбив Сяо Чжаоцзина с ног.

После этого они сцепились на полу.

Сяо Чжаоцзин придавил Мэн Ханьчжи к полу, схватил его обеими руками за шею. Виски его пульсировали, лицо и шея покраснели от напряжения. Глаза налились кровью, из них исходила жажда убийства, и хватка на шее усилилась.

Лицо Мэн Ханьчжи тоже покраснело от нехватки кислорода. Собрав последние силы, он протянул руку и стал шарить по полу. Наконец, он что-то нащупал.

«Хрясь!»

Мэн Ханьчжи изо всех сил ударил Сяо Чжаоцзина по голове осколком разбитой фарфоровой чаши, валявшейся на полу. Хлынула кровь.

Оба дерущихся на полу были ранены, но и не думали останавливаться.

Внезапно Мэн Ханьчжи слабым голосом сказал:

— Убьешь меня — и никогда больше не увидишь Шэнь Вэнь.

Мэн Ханьчжи прекрасно знал, что Шэнь Вэнь значит для него.

— Я запер ее. Убьешь меня — она умрет вместе со мной, — говоря это, Мэн Ханьчжи вдруг почувствовал облегчение: хватка Сяо Чжаоцзина ослабла.

Кап… кап…

Кровь с головы Сяо Чжаоцзина стекала по щеке и капала на одежду Мэн Ханьчжи. Он кипел от ярости. Схватив Мэн Ханьчжи за воротник, он подтащил его к себе и свирепо спросил:

— Куда ты ее дел?!

— Отпусти меня.

— Я спрашиваю еще раз, где она?!

Мэн Ханьчжи больше ничего не сказал. Его молчание окончательно оборвало натянутые нервы Сяо Чжаоцзина. Сжатые кулаки замелькали, нанося удар за ударом по лицу Мэн Ханьчжи.

Лишь когда прибыло подкрепление, удалось разнять дерущихся на полу мужчин.

— Увести.

Мэн Ханьчжи схватили. Несколько солдат повели его в темницу. Проходя мимо Сяо Чжаоцзина, он остановился и сказал:

— Не ожидал, что умирая, у меня будет компания. Мысль о том, что остаток твоей жизни пройдет в бесконечном одиночестве, меня возбуждает.

Быть пойманным — такова его судьба. Он боролся, но не смог ничего изменить. Он смирился.

Но возможность утащить Шэнь Вэнь с собой в ад и обречь Сяо Чжаоцзина на долгую одинокую жизнь стоила того.

Только его амбициям в этой жизни уже не суждено было сбыться.

...

Голова Сяо Чжаоцзина все еще кровоточила, но он упорно хотел выйти и найти Шэнь Вэнь.

Видя, что ничто не может его остановить, Бань Ся прибег к последнему средству:

— Княгиня наверняка не хотела бы видеть, как вы не бережете свою жизнь.

— Если княгиню найдут, а вы потеряете сознание, разве не придется ей тратить силы на уход за вами?

Лишь спустя некоторое время Сяо Чжаоцзин сел и позволил обработать и перевязать рану.

Когда с его раной было покончено, он встал и направился к выходу, но тут столкнулся с Дун Цин, которая спешила к нему.

— Госпожу нашли!

Услышав это, все облегченно вздохнули и расслабились.

В темнице.

На руках Мэн Ханьчжи были наручники, на ногах — кандалы. На нем была уже не шелковая парча, а лишь тонкая одежда заключенного.

Его заперли в отдельной камере. Вокруг были высокие стены, свет от свечей был только в коридоре, в остальном царила кромешная тьма.

Пол был устлан сухой соломой, которая шуршала под ногами, словно уже превратилась в труху.

Осмотрев обстановку, Мэн Ханьчжи сел, скрестив ноги, и закрыл глаза, неизвестно о чем думая.

В тишине малейший звук казался особенно громким. Тяжелая дверь открылась, снаружи хлынул яркий белый свет, а затем две темные фигуры приблизились.

— Открывай, — раздался женский голос, но Мэн Ханьчжи не шелохнулся, продолжая сидеть на месте.

— Слушаюсь, — тюремщик держал в руке большую связку ключей. Звон ключей разнесся по всей камере.

Шэнь Цзюньтин смотрела на сидящего на полу человека, дошедшего до крайней степени падения. Чувство превосходства в ней росло. Словно что-то вспомнив, она сказала тюремщику:

— Не нужно открывать. Можешь идти.

Шэнь Цзюньтин положила руку на деревянную решетку. Ее тонкая белая рука резко контрастировала с темным деревом. Она заговорила первой:

— Тебе не следовало так легко доверять другим. Это твоя главная ошибка.

— Живя между небом и землей, верить можно только себе. Союзники, сотрудничество… все это лишь слова, пока ваши интересы совпадают. Когда ты теряешь ценность, тебе остается только остаться на произвол судьбы.

Шэнь Цзюньтин в этот момент отбросила всякую чопорность и присела на корточки, оказавшись на одном уровне с Мэн Ханьчжи, хотя тот так и не открыл глаз.

— Ты мне раньше много помогал, я не бесчувственная. Твои преступления многочисленны, Усадьба Гун неизбежно будет замешана. Но я обещаю защитить твою мать.

Услышав это, Мэн Ханьчжи наконец отреагировал и открыл глаза:

— Благодарю. Я беру всю вину на себя, это не имеет отношения к другим. Это только моя ошибка.

Шэнь Цзюньтин услышала то, что хотела, и успокоилась.

Все-таки она не была совсем бессердечной. Прошлые чувства действительно существовали. Она посмотрела на Мэн Ханьчжи и сказала:

— Список твоих преступлений представлен. Скоро будет казнь. Мне здесь больше не место, я должна уехать. Сегодня мы видимся в последний раз. Прощай, и счастливого пути.

— Береги себя.

Мэн Ханьчжи снова закрыл глаза, спокойно ожидая окончательного приговора.

Шэнь Цзюньтин встала и ушла. Перед уходом она сказала стоявшему рядом тюремщику:

— Не обращайся с ним сурово.

...

Весть об измене дошла до императорского дворца, вызвав потрясение при дворе. Все чиновники, включая тех, кто был близок к семье Мэн, забеспокоились, словно муравьи на раскаленной сковороде.

Только что вернувшись домой после утреннего приема, их снова вызвали по указу. Сначала они не знали, что случилось, пока не дошли слухи.

— Что случилось с Ханьчжи?!

— Не знаю.

Несколько человек обсуждали это, торопливо входя во дворец.

Два часа спустя они вышли из кабинета с мрачными лицами, но в их глазах мелькнуло облегчение от того, что им удалось избежать беды.

Вздохнув, старший из них с сожалением сказал:

— Семье Мэн на этот раз конец.

Только что перед императором тот лично приговорил Мэн Ханьчжи к обезглавливанию на рыночной площади, конфискации всего имущества семьи и ссылке родственников на границу.

Императорская власть была в руках императора. Хотя империя уже принадлежала семье Сяо, он все еще опасался нескольких великих кланов. Их вековые корни были слишком глубоки, и он давно подумывал об их полном искоренении.

Этот случай пришелся как нельзя кстати. Он мог не только уничтожить репутацию семьи Мэн в столице, но и послужить примером для устрашения других кланов — убить курицу, чтобы напугать обезьяну.

Императорская власть должна была, и могла, полностью принадлежать только ему.

Когда чиновники ушли, евнух в ужасе рухнул на колени. Лицо его было бледным, он молчал, словно чем-то напуганный.

— А с тобой что?

Только когда император Южной династии заговорил, евнух медленно поднял голову. Губы его дрожали, он говорил невнятно, зубы непроизвольно стучали.

— Ваш слуга… не знает, как сказать.

Услышав это, император отложил доклад и посмотрел на него:

— Говори прямо.

— Ваш слуга слышал, что третий князь тоже участвовал в этом заговоре, и после того, как дело раскрылось, бежал… бежал в Северное Е.

Евнух дрожа закончил говорить, низко опустив голову, не смея взглянуть на императора.

— Он в сговоре с Северным Е?

Услышав это, евнух отчаянно замотал головой:

— Этого… ваш слуга не знает.

— Прикажи найти его и доставить ко мне!

— Слушаюсь.

Получив приказ, евнух тут же бросился к выходу. Лоб его уже был покрыт бисеринками пота.

Шэнь Цзюньтин, покинув темницу и уладив все дела, вместе с Сяо Чжаое отправилась в Северное Е.

К счастью, они уехали вовремя. Едва они отъехали на десять ли от городских ворот, как ворота столицы были заперты, выезд из города запретили.

Столица Великой Южной династии постепенно исчезала из виду. Сяо Чжаое впервые покидал столицу, да еще и в качестве преступника, оставляя родину.

— В следующий раз, когда ты вернешься, ты будешь верховным правителем.

...

Школа.

Благодаря заботе Ли Лу и Ду Хэна, цвет лица Шэнь Вэнь значительно улучшился, бледность ушла, появился румянец.

— Серьезных проблем быть не должно.

Ли Лу кивнула и встала. Обернувшись, она увидела Сяо Чжаоцзина. Быстро среагировав, она тут же положила руку на дверь, быстро закрыла ее и изо всех сил уперлась спиной, явно не желая впускать Сяо Чжаоцзина.

«Тук-тук…»

Стук в дверь раздавался непрерывно, сопровождаемый сдержанным гневным голосом Сяо Чжаоцзина:

— Открой дверь!

Ду Хэн, видя это, подошел к Ли Лу, оттащил ее и мягко уговорил:

— Впусти его, ему тоже нелегко.

Видя, что уговоры не действуют, Ду Хэн поднял руку, чтобы удержать Ли Лу, но услышал ее слова:

— Что, хочешь со мной драться?

— Впусти его! Между вами действительно недоразумение, то, что случилось тогда, сделал не он!

Услышав это, Ли Лу невольно расслабилась. Ду Хэн воспользовался моментом, оттащил ее в сторону и одним рывком открыл дверь.

— С ней все в порядке, поспит немного, и все будет хорошо.

Сяо Чжаоцзин кивнул и быстрыми шагами подошел к кровати. Посмотрев на лежащую Шэнь Вэнь и узнав, что с ней все в порядке, он наконец успокоился.

Ду Хэн тактично удалился. Проходя мимо Ли Лу, он потянул ее за собой.

— Пойдем со мной, нужно объяснить, что случилось тогда.

Сяо Чжаоцзин столько лет нес на себе чужую вину, пора было ее снять.