Глава 27

Глава 27

Мэн Ханьчжи чувствовал себя как рыба в воде, общаясь с гостями в переднем зале. Внезапно в углу мелькнула тень, привлекшая его внимание.

Тут же к нему подошел слуга и тихо прошептал на ухо:

— Вас ищет одна госпожа. Говорит, что ее послал Третий принц.

— Где она?

Слуга прикрыл рот рукой и понизив голос ответил:

— В Западном флигеле.

Мэн Ханьчжи кивнул, знаком отпустив слугу. Снова надев улыбку, он поднял бокал перед стоявшими рядом старшими и смиренно произнес:

— Дядюшки, племяннику нужно отлучиться по делам. Прошу прощения за то, что покидаю вас. Надеюсь, дядюшки не обидятся на мое невнимание.

Несколько старших с улыбками на лицах махнули руками:

— Иди, твои дела важнее. Мы тут сами побродим.

Путь от главного зала через двор к Западному флигелю Мэн Ханьчжи проходил много раз и знал его как свои пять пальцев. Даже сегодня, среди шума и толпы, он незаметно проскользнул, избежав всех взглядов.

Он толкнул дверь. У знакомого туалетного столика сидела знакомая фигура. Ее лицо отразилось в бронзовом зеркале и попало в поле зрения Мэн Ханьчжи. Он быстро вошел и осторожно повернулся, чтобы плотно закрыть дверь.

— Что он сказал?

Шэнь Цзюньтин открыла шкатулку для украшений, пальцами взяла серебряную шпильку и подняла ее над головой, примеряя перед зеркалом. Ее движения были неторопливыми, но стоявший рядом Мэн Ханьчжи не мог усидеть на месте.

— Что это значит? Говори быстрее!

Услышав его слова с ноткой гнева, Шэнь Цзюньтин улыбнулась уголками губ и медленно проговорила:

— Куда ты так торопишься?

Говоря это, она положила шпильку обратно в шкатулку.

— Я всего лишь передаю слова. Некоторые вещи я могу объяснить нечетко. Лучше обсудить это лично.

— Я пришла сегодня, чтобы сообщить тебе: шестого числа пятого месяца, в Башне Солнца и Луны, он будет ждать тебя. Поговорите лично.

Услышав это, ледяная маска на лице Мэн Ханьчжи мгновенно исчезла. Он недоверчиво переспросил:

— Шестого числа? Послезавтра!

Шэнь Цзюньтин всегда с удовольствием приписывала заслуги себе. Она сказала:

— Изначально князь не назначал точную дату. Но я была рядом с ним, нашептала ему кое-что на ушко, и он решился.

— Я твой должник за эту услугу. В будущем обязательно отплачу.

Шэнь Цзюньтин встала и заботливо ответила:

— Ты раньше так много мне помогал. Теперь, когда у меня есть возможность, я должна поддержать тебя. — Хотя ее слова звучали искренне и сердечно, в душе Шэнь Цзюньтин насмехалась.

Ничего не подозревающий Мэн Ханьчжи все еще пребывал в радости, не зная, что шаг за шагом идет в ловушку, специально для него подготовленную.

Высокая стена отделяла шумную усадьбу от тихого внутреннего двора. Здесь было так тихо, что становилось жутко. Идя по дорожке из каменных плит, можно было отчетливо слышать собственные шаги.

Каменную дорожку, должно быть, только что помыли — следы воды еще не высохли. Но в таком большом дворе не было ни души, ни звука.

Шэнь Вэнь, набравшись смелости, пошла дальше. Быстрыми шагами она вошла в комнату. У нее не было опыта в таких делах, она боялась быть обнаруженной. Громкий стук сердца делал ее еще более напряженной. С трудом пробравшись в комнату, она немного успокоилась.

В прошлой жизни она бывала здесь всего несколько раз и знала это место хуже, чем Шэнь Цзюньтин. К счастью, перед смертью Шэнь Цзюньтин, добивая ее, без утайки все ей рассказала. Это помогло ей узнать больше.

«Иногда стоит поблагодарить Шэнь Цзюньтин», — подумала она.

Без Шэнь Цзюньтин многое не прошло бы так гладко.

Обстановка комнаты Мэн Ханьчжи отражала его стиль: на первый взгляд простая и открытая, но на самом деле во многих неприметных местах скрывались тайны.

«Щелк!»

Внезапно Шэнь Вэнь поскользнулась и ударилась спиной о какой-то выступ. Боль пронзила спину, но ей было не до этого. Все ее внимание было сосредоточено на поиске предмета, только что упавшего на пол.

Это был звук металла, ударившегося о пол. И ей показалось, что это не что-то легкое, а довольно тяжелое.

«У-ух…» — холодный ветер подул из окна, заставив Шэнь Вэнь поежиться. По идее, в такую погоду не должно быть холодно, к тому же двор Мэн Ханьчжи выходил на юг и север, и солнца было достаточно.

Но когда Шэнь Вэнь подняла то, что искала, она почувствовала, как ее окутывает холод.

Тяжелый золотой предмет лежал у нее в руке. Даже если она не интересовалась политикой, она узнала этот резной узор — это была тигриная бирка!

Золото было выполнено в форме лежащего тигра, с плоской головой и задранным хвостом, на шее и ребрах были выгравированы иероглифы стилем чжуаньшу. Такое искусное исполнение ничем не отличалось от подлинника. Если не присматриваться, различить было невозможно.

Оказалось, амбиции Мэн Ханьчжи были гораздо больше, чем она думала. Он хотел не только обладать огромной властью при дворе, но и объединить Поднебесную!

Осознав это, нечаянно раскрыв величайшую тайну, Шэнь Вэнь почувствовала, как у нее упало сердце. Улики в ее руке было достаточно, чтобы обвинить Мэн Ханьчжи в измене и казнить его несколько раз.

Сейчас самое главное — уйти отсюда.

Шэнь Вэнь спрятала поддельную тигриную бирку за пояс и осторожно толкнула дверь, чтобы уйти. Но она не знала, что после встречи с Шэнь Цзюньтин Мэн Ханьчжи не сразу вернулся в передний зал, а направился из Западного флигеля в Восточный.

— Кто-то приходил?

Осторожный, как всегда, он заметил невысохшую каменную дорожку с цепочкой следов и тут же насторожился. Он спросил слугу, подстригавшего рядом цветы.

— Докладываю господину, сегодня никто из посторонних не приходил.

— Правда? — В глазах Мэн Ханьчжи промелькнул зловещий блеск. Он свирепо посмотрел на слугу: — Я спрашиваю еще раз: кто-нибудь приходил?

Эти тихие слова заставили руку слуги с ножницами дрогнуть. Ножницы упали на землю. Словно это был сигнал, открывший дверь в мир шума, слуга мгновенно рухнул на колени, плача и умоляя о пощаде.

— Хех… — Мэн Ханьчжи присел на корточки, крепко схватил слугу за подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть на себя. Он произнес, разделяя слова: — Тех, кто предает меня, ждет плохой конец!

Сказав это, Мэн Ханьчжи схватил ножницы и одним быстрым, решительным движением вонзил их острие в живот слуги. Затем, не оборачиваясь, он встал, достал чистый платок, вытер кровь и приказал стражнику у ворот:

— Выбросить на общую могилу.

— Слушаюсь!

Тело унесли. Кровь на земле смыли ведрами воды, как будто ничего и не произошло.

Шэнь Вэнь, прятавшаяся в тени, стала свидетельницей этой расправы. Ее глаза широко распахнулись. От сильного потрясения ее мозг опустел, и она долго стояла там, как вкопанная.

Как она потом ушла оттуда, Шэнь Вэнь сама не помнила. Когда она, словно во сне, вернулась домой, во дворе ее уже кто-то ждал…

— Кажется, это наша первая встреча с тех пор, как я вернулась в столицу.

Не успела увидеть, как услышала голос.

Шэнь Цзюньтин встала с каменной скамьи, внимательно наблюдая за изменением выражения лица Шэнь Вэнь. Ее тон был таким же, как всегда, не изменился:

— Не хочешь меня видеть? Но, возможно, когда ты выслушаешь меня, тебе станет интересно.

— Ну что, послушаешь?

Шэнь Вэнь повернулась и закрыла дверь. Ей не хотелось с ней разговаривать, поэтому она нетерпеливо сказала:

— Говори, что хотела, и уходи. Не думаю, что наши отношения настолько близки.

— Ты ведь хочешь свергнуть Мэн Ханьчжи? Если я скажу, что могу помочь тебе, ты все равно выставишь меня за дверь?

Слова Шэнь Цзюньтин эхом отдавались в ушах Шэнь Вэнь. Она прищурилась, глядя на этого знакомого и одновременно чужого человека. Очень странно!

Собравшись с духом, она протянула руку, чтобы коснуться Шэнь Цзюньтин, но та ловко увернулась.

— Мы все-таки связаны кровными узами. Не стоит применять ко мне те же уловки, что и к чужим. Это бесполезно, — Шэнь Цзюньтин сама налила себе чашку чая, отпила глоток и улыбнулась Шэнь Вэнь. Но эта улыбка показалась Шэнь Вэнь невероятно режущей глаз.

— Ты…

— Шанс только один, сестрица. Подумай хорошенько. Враг моего врага — мой друг. Раз у нас общий враг, почему бы не объединиться?

Шэнь Вэнь все меньше понимала Шэнь Цзюньтин. С тех пор как та побывала в деревне, она словно стала другим человеком.

То ли деревенская жизнь заставила ее спрятать когти и сгладить острые углы, то ли произошли какие-то неизвестные перемены?

Не успев глубоко задуматься, Шэнь Вэнь была прервана потоком слов:

— План уже готов. Если ты согласишься, мы можем начать.

— Мэн Ханьчжи совершил ужасные преступления. Оставлять такого злодея в мире — значит лишь умножать беды!

Говоря это, Шэнь Цзюньтин выглядела так искренне, что сама поверила в свою игру.

— За тобой стоит Третий принц. Свергнуть его для тебя не составит труда. Зачем ты пришла ко мне?

Услышав это, взъерошенная Шэнь Цзюньтин мгновенно успокоилась. Она посмотрела на Шэнь Вэнь с заботой и нежностью, с лицом, полным раскаяния:

— На самом деле, все то время в деревне я постоянно размышляла о себе. Ради положения я пренебрегла родственными чувствами, ради тщеславия плела интриги… В итоге осталась ни с чем. С трудом покинув то место и вернувшись сюда, я начала новую жизнь. Третий принц действительно может мне помочь, но я знаю, как сильно ты ненавидишь Мэн Ханьчжи. Чтобы загладить все то зло, что я тебе причинила, я хочу, чтобы ты смогла отомстить ему своими руками.

Сказав это, она заплакала, слезы покатились по щекам.

Шэнь Вэнь холодно усмехнулась. Однако она вдруг заметила, что игра Шэнь Цзюньтин перестала быть неуклюжей, в ней появились настоящие эмоции. Она невольно кивнула.

Раз уж кто-то готов помочь ей устранить препятствия на пути, она воспользуется ситуацией.

— Расскажи мне план.

Шэнь Цзюньтин наклонилась и прошептала план на ухо Шэнь Вэнь.

— …После этого наши обиды и счеты будут забыты.

Нынешняя Шэнь Цзюньтин понимала важность использования чужих сил. Шэнь Вэнь в будущем определенно сможет ей помочь, поэтому поддерживать с ней хорошие отношения было выгодно.

Достигнув своей цели, Шэнь Цзюньтин посидела немного во дворе и ушла под каким-то предлогом.

Шэнь Вэнь осталась сидеть одна на каменной скамье. В ее голове всплыла сцена убийства, совершенного Мэн Ханьчжи. Тех, кто его предает, ждет плохой конец. Поддельная тигриная бирка все еще была у нее. Что, если он ее обнаружит?

Это место не казалось ей надежным убежищем.

«Может, сбежать?» — подумала она.

План должен был осуществиться послезавтра, оставался еще один день. Если не бежать, оставалось только надеяться, что Мэн Ханьчжи ничего не узнает.

Пока Шэнь Вэнь размышляла, дверь внезапно открылась…

В ужасе Шэнь Вэнь поспешно спрятала тигриную бирку, сделала вид, что ничего не произошло, спокойно выдохнула и медленно подошла к двери. Но снаружи никого не было.

Оказалось, поднялся ветер, и незапертая дверь распахнулась.

Как только Шэнь Вэнь успокоилась, темная тень спустилась с неба и плавно приземлилась во дворе, заставив ее сердце снова подпрыгнуть.