Глава 8

Кэ Сяохэ с плачущим лицом потащили за собой. По дороге она бесчисленное количество раз спрашивала, сколько времени, и сама почувствовала, будто играет в игру "Волк, волк, сколько времени?". Наконец —

— Еще далеко? Ты уверен, что это та дорога? Ты ведь не продашь меня?..

Е У прервал ее: — Видишь огонь впереди? Это там. Подумай, стал бы я тратить столько сил, чтобы тащить тебя сюда, если бы хотел продать?

Кэ Сяохэ уже устала говорить, махнула рукой: — Идем быстрее.

— Я смотрю, ты, похоже, училась. Как ты оказалась у меня в служанках? — Е У завел разговор, чтобы развеять свое любопытство.

— В семье не было денег, я убежала, чтобы подзаработать.

— Где училась, до какого класса?

— Довольно далеко, вы, наверное, не знаете.

— Скажи, посмотрим. В этом районе всего несколько известных учебных заведений. В Пекине, Тяньцзине и Хэбэе нет мест, о которых бы я не знал.

— А Цзянсу, Чжэцзян и Шанхай знаете?

— ...

— Вот видите.

— Ты перебралась через горы и реки оттуда только для того, чтобы стать у меня служанкой? Воистину, твое благочестие трогает небо и землю, — вздохнул Е У. Кэ Сяохэ усмехнулась, а про себя подумала "MMP".

Огонь становился все ближе. Это была не дорога в глуши, она находилась недалеко от большой дороги, и по ней постоянно проходили люди, работающие по ночам. Все шли, опустив головы, усталые или безразличные. У этих оборванных людей, борющихся за пропитание, не было лишних мыслей, чтобы останавливать взгляд на них двоих. Ей показалось, что она видит на лицах и телах этих людей тени современной апатии. Кэ Сяохэ покачала головой. Нет, нет, как могут быть тени? Они даже одежду не могут себе позволить, чтобы согреться, в то время как современные люди хотя бы не ходят в лохмотьях.

Подойдя ближе, она увидела, что огонь исходит не от одного костра, а от двух рядов факелов, расставленных вдоль тропинки. Между факелами было много белых знамен с черными иероглифами "Белый Ян пришел, Единый Путь рожден". На многих знаменах были нарисованы непонятные астрологические символы и узоры, похожие на багуа, но при ближайшем рассмотрении не имеющие к ним отношения. Эта дорога появилась из темноты, сияя не по-земному, а ее конец был окутан туманом и мраком, словно только эта часть была реальной, а по обеим сторонам прятались пожирающие людей чудовища.

Дух Кэ Сяохэ тут же поднялся, ноги перестали болеть, дыхание выровнялось, даже спина выпрямилась. Она прижалась к Е У и спросила: — Это здесь?

— Нет, еще не дошли...

Е У не успел закончить, как к ним подошли двое крепких мужчин в черных магуа и коротких куртках. Их лица были закрыты, видны были только свирепые брови, а на затылках висели длинные косы. — У вас есть приглашение?

Е У пошарил у себя и протянул бумажку. Чернорубашечник взял ее, взглянул, и в его глазах мелькнуло сомнение. — Вы Пятый господин? А она?

— Она? Моя служанка, — ответил Е У. Двое чернорубашечников переглянулись, не зная, что сказать, подняли руки и пригласили их пройти.

Издалека, с конца тропы, доносился звон колокольчиков, один за другим, с длинными интервалами, эхо уносилось вдаль, словно доносилось откуда-то с небес. Е У притянул Кэ Сяохэ к себе и сказал: — Когда войдем, не бегай, оставайся рядом со мной, понял?

Дорога, освещенная факелами, казалась бесконечной, но на самом деле они прошли всего несколько минут и дошли до ее конца. Перед клубящимся черным туманом Кэ Сяохэ лишь на несколько секунд замешкалась, а затем шагнула внутрь. По ту сторону черного тумана стало сразу светло, словно туман был лишь тонкой завесой. Кэ Сяохэ с удивлением оглянулась. Позади смутно виднелась тропинка с факелами, а сама она словно Алиса вошла в Зазеркалье. — Вау!

Е У усмехнулся: — Всего лишь иллюзия.

— Как это сделано? — спросила Кэ Сяохэ, выражая явный интерес. Е У только собирался объяснить, как вдруг впереди послышались шаги. К ним подошла маленькая девочка с фонарем в руках, одетая в белое короткое ципао и брюки. Девочке было не больше десяти лет, ростом она была только до пояса Кэ Сяохэ. С невозмутимым лицом она сказала им: — Идите за мной.

Они последовали за девочкой с фонарем дальше. Кэ Сяохэ начала слышать человеческие голоса, которые в сочетании со звоном колокольчиков читали какой-то рифмованный текст. Она напрягла слух, стараясь расслышать, но ничего не поняла. — Там говорят на диалекте, — сказал ей Е У. — Что это за сутра?

Е У только хотел ответить, как девочка-проводник повернула голову, сверкнула глазами на Кэ Сяохэ и по-детски сказала: — Какая еще сутра? Это воля Беспредельной Старой Матери.

Кэ Сяохэ скорчила рожицу Е У, который был рядом, и тихо сказала: — Злее, чем Третья Геге. Е У ничего не сказал, только улыбнулся.

Эта дорога была действительно странной. Кто бы мог подумать, что после пересечения тумана они выйдут на тропинку, ведущую к подножию горы? Кэ Сяохэ уже видела перед собой небольшую гору. Называть это горой, возможно, не совсем точно, потому что, хотя она и имела форму горы, она была далеко не такой высокой, как обычные горы. Называть это холмом тоже не совсем точно, она была гораздо выше холма. В свете факелов эта "большая земляная насыпь" выглядела как пожирающее людей чудовище, разинувшее пасть, ожидая, когда приходящие один за другим бросятся в нее.

Маленькая девочка с фонарем вошла в покрытый лианами вход в пещеру. Если бы не проводник, это место никто бы не заметил даже днем. Кэ Сяохэ немного поколебалась у входа. Е У опередил ее, наклонился и вошел. — О чем думаешь? Теперь уже не повернуть назад.

— Только не бросай меня! — Кэ Сяохэ протиснулась к Е У и вошла в пещеру вместе с ним. Вход в пещеру был не очень маленьким, но двум взрослым людям, идущим рядом, было тесновато.