Глава 10

— Освободить место?

Е У перевел взгляд и увидел, что окружающие разошлись. Теперь в центре стояли исключительно молодые мужчины.

— Они выбирают Главу алтаря! — Кэ Сяохэ, потирая ладошки, выглядела счастливой. Ей было интересно, что это за суеверный ритуал.

— Пусть выбирают, мы ведь для этого и пришли, — Е У, подняв голову, безразлично смотрел на других.

Точно!

Кэ Сяохэ только сейчас вспомнила, что Е У говорил, будто он тоже приглашен на выборы Главы алтаря сегодня вечером. Неужели… — Ты тоже кандидат?

— А иначе зачем? — Только тогда Е У отвел взгляд и посмотрел на нее, слегка склонив голову и улыбаясь.

— Тогда мне… наверное, стоит пойти туда, чтобы наблюдать за происходящим? — Кэ Сяохэ указала на большинство людей, окруживших храм.

Е У кивнул, указав подбородком в одном направлении: — Иди, только не убегай.

Кэ Сяохэ только повернулась, как тут же снова развернулась и схватила Е У за руку. Е У удивился и спросил: — Что?

— Только не умри… — Глаза Кэ Сяохэ светились беспокойством.

— …

Тот Мастер зажег благовония и поклонился портрету. Святая Дева Трех Талантов уже отошла в сторону. Неизвестно когда, но перед ней поставили прямоугольную коробку, выстланную слоем белого риса.

Святая Дева закрыла глаза, держа в руках круглый обруч, к которому была привязана палка. Под пристальным взглядом толпы она начала напевать. Это были слова, которые Кэ Сяохэ не понимала, но мелодия была в рифму и ритмична.

Прямо напротив Святой Девы стояла маленькая девочка лет семи-восьми. Выслушав фразу, она опускала голову и записывала ее. Выслушав четыре фразы, она передала написанную белую бумагу Мастеру, который стоял рядом, прищурившись и делая вид, что глубокомысленно.

Мастер взял бумагу, сделал вид, что внезапно понял, и, подняв листок, сказал толпе: — Господа, Старая Мать уже передала первое указание. Она сказала, что среди собравшихся один человек рожден с недугом, у одного в теле спрятана золотая жемчужина, а еще один глазами видит образы и знает будущее.

Как только слова были сказаны, собравшиеся начали тихо переговариваться. Мастер окинул взглядом молодых людей, претендующих на пост Главы алтаря, и продолжил: — У вас есть время горения половины палочки благовоний, чтобы найти их. Только те, кто найдет, будут иметь право услышать второе указание Старой Матери. Господа, можете начинать.

— Есть ли ограничения на то, кого искать? — спросил кто-то.

Мастер с фальшивой улыбкой сказал: — Конечно, это все присутствующие.

Все?

Значит, и она тоже?

Кэ Сяохэ только подумала об этом, как увидела, что к ней идет молодой человек. Она думала, что он просто идет в этом направлении, но он подошел прямо к ней и остановился.

— Привет? — Кэ Сяохэ пришлось удивленно поздороваться, но в то же время она отступила на шаг.

Этот молодой человек с чистым лицом и бледной кожей кивнул ей и сказал: — Прошу прощения.

Кэ Сяохэ еще не успела среагировать, как он схватил ее за запястье и вытащил из толпы наблюдающих. — Что вы делаете?!

Молодой человек громко сказал: — Золотая жемчужина у этой девушки.

Сразу же кто-то поставил под сомнение личность Кэ Сяохэ, сказав, что своими глазами видел, как эта девушка пришла с другим человеком. Если бы она знала заранее, почему тот, кто был с ней, не взял ее сразу?

Кэ Сяохэ тоже удивилась. Откуда у нее какая-то золотая жемчужина?

Она нашла взглядом Е У и увидела, что он лишь взглянул на нее, а затем снова повернулся к Святой Деве Трех Талантов.

— Девушка может сама поискать, — сказал молодой человек.

Состояние Кэ Сяохэ в этот момент было похоже на состояние воришки, который изо всех сил пытается доказать, что ничего не украл. С одной стороны, ей казалось, что что-то может быть, а с другой — она же ничего не брала! Но когда ее руки ощупали ее тело, она почувствовала что-то неладное. Что-то твердое упиралось в пояс.

Она сунула руку во внутренний карман на поясе и вытащила круглую золотую жемчужину. Тяжелая, она сияла в ее ладони.

— Я… Когда это у меня оказалось?! — Кэ Сяохэ совершенно не понимала.

Молодой человек с невозмутимым лицом взял золотую жемчужину и, повернувшись, спросил Мастера: — Я прошел первый этап?

Мастер с улыбкой кивнул: — Конечно, конечно. В Пекине действительно много скрытых талантов, полно способных людей!

Молодой человек больше не смотрел на Кэ Сяохэ. Он повернулся, вышел из толпы и сел в углу, наблюдая за происходящим, словно ожидая других соперников.

Остальные начали нервничать. Теперь осталось только два условия, а это значит, что в первом раунде останутся только три кандидата. Благовония горели очень быстро, уже больше половины.

— С недугом, с недугом… — Многие бормотали это условие, ведь его было легче найти, чем того, кто знает будущее.

Группа кандидатов начала осматривать собравшихся. Несколько крепких мужчин даже применили силу, чтобы проверить. Они хватали людей, сжимали им руки и ноги. В зале поднялся ропот.

Никто не был исключением, и Кэ Сяохэ, у которой нашли золотую жемчужину, тоже попала под проверку. Она увидела, как к ней с недобрым видом приближаются несколько человек. В ужасе она поспешно убежала, но те догнали ее в два шага, перекрыв пути отхода с двух сторон.

— Куда бежишь? Ощупаем один раз, и если ничего нет, отпустим! — На лицах этих людей не было пошлости, но их свирепые выражения были пугающими.

— У меня ничего нет, я здорова, у меня нет никакого врожденного недуга, — Кэ Сяохэ подняла руки, демонстрируя.

— Если нет, зачем бежишь?! — Другой человек спросил, протягивая руку, чтобы схватить ее, но его рука, занесенная в воздух, была остановлена веревкой.

Веревка обвилась, и все вокруг услышали треск. — А-а-а! — Мужчина вскрикнул от боли.

— Вор кричит: "Держи вора"? — Е У, скрестив руки, держал запястье этого мужчины веревкой, не собираясь отпускать.

— Какой еще вор кричит: "Держи вора"?! — Мужчина уже полулежал от боли, он вытянул шею и закричал, привлекая внимание других.

— Мастер! Этот человек мешает мне проверить!

Е У удивился и спросил собравшихся: — Он может проверять других, а я не могу проверить его? — Затем он повернулся к Мастеру, стоявшему в другом конце и наблюдавшему за происходящим, и с улыбкой спросил: — Как вы считаете, Мастер?

Мастер кивнул: — Конечно, все могут проверять.

Собравшиеся тоже посчитали, что в этом нет ничего странного. Где это видано, чтобы ты мог проверять других, а тебя трогать нельзя? Наоборот, теперь им стало интересно, и они начали подгонять Е У, чтобы он быстрее проверял.

— Тц, врожденный недуг, значит? — Е У потирал подбородок, осматривая мужчину с головы до ног. — Где же у тебя недуг?

— Плевать! Я совершенно здоров! — Мужчина упрямо отвечал.

— Твоя рука слаба, возможно, у тебя недуг в плече? — Е У, казалось, легко похлопал его по плечу.

Мужчина вскрикнул от боли, холодный пот мгновенно выступил. Он стиснул зубы и выругался: — Назови сегодня свое имя, и я убью тебя, когда выйду отсюда!

Е У не обратил внимания на его слова, но задумался над позой мужчины: — Ты так быстро встал на колени, не слишком ли мягкие у тебя колени? Наверняка недуг здесь, — сказав это, он пнул его ногой. Собравшиеся услышали отчетливый треск, и мужчина с болью опустился на колени.

Кэ Сяохэ вздрогнула. Эта сцена была немного жестокой. Е У просто мучил человека!

Лица двух мужчин, один на коленях, другой стоя, сильно отличались. Кэ Сяохэ нахмурилась, глядя на Е У. Она не думала, что Е У заступается за нее…

— И здесь тоже нет… — Е У продолжал осматривать мужчину, внимательно ища. Некоторые из наблюдающих, почувствовав себя неловко, ушли. Остались те, кто с улыбкой наблюдал за зрелищем. Для них уже неважно, каков ответ, важно то, что происходит.

— Неужели недуг здесь? — Пальцы Е У начали двигаться в сторону груди мужчины.

Кэ Сяохэ увидела, что лицо мужчины, и без того бледное от боли, теперь было искажено ужасом. Он пытался отпрянуть, но не мог убежать, и прекрасно понимал, что не соперник Е У. — Скорее признайся! — Внезапно среди мужских голосов раздался женский.

Все, включая страдающего мужчину, одновременно посмотрели на Кэ Сяохэ, которая опустила голову, делая вид, что ничего не знает, и на Е У, который был явно недоволен тем, что его шутку прервали.

— Да! У меня с детства болит сердце, это врожденное… — Мужчина, превозмогая боль, произнес эти слова, его лицо было полно унижения.

— Тц! — Е У отпустил мужчину, недовольно взглянув на Кэ Сяохэ.

Мужчина злобно посмотрел на них обоих, повернулся и, спотыкаясь, убежал.

Мастер, наблюдавший за всем издалека, переглянулся со Святой Девой, стоявшей рядом. Святая Дева опустила голову и немного отошла назад.

Мастер сказал: — Этот герой тоже прошел.

Е У, кажется, только сейчас вспомнил об этом. Он хлопнул в ладоши, собираясь заговорить, но Кэ Сяохэ отвернулась и ушла.

Он догнал ее и спросил: — Почему сердишься?

— Я не сержусь, просто мне показалось это немного жестоким, — Кэ Сяохэ говорила запинаясь, стараясь подобрать тон.

— Я жестокий? — Е У действительно хотел узнать, где она училась. — Разве я не искал человека с недугом? И он первым начал тебя беспокоить, а ты винишь меня, а не его?

— Я не виню тебя… Просто мне неприятно, когда так мучают людей, — Кэ Сяохэ не знала, что сказать. Похоже, в следующий раз лучше не говорить правду.

— Кого я мучил? Он еще скачет и прыгает. Ты видела кого-нибудь, кого мучили, и он был таким веселым? — Е У почувствовал тяжесть в груди, возможно, от настроения, а возможно, от состояния тела. — Почему ты не понимаешь, что для тебя хорошо?

Слова "не понимаешь, что для тебя хорошо" звучали довольно неприятно. Кэ Сяохэ опустила голову и пробормотала ругательство.

— Ши… — Не говоря уже о другом, Е У действительно почувствовал, что ругательства девушки имеют особый шарм.

— Благовония почти догорели. Если третье условие не будет найдено, то в следующий раунд пройдут только эти два героя, — раздался голос Мастера.

— Тебе лучше не оставаться одной. Тот человек, конечно, не оставит тебя в покое, — сказал Е У.

Кэ Сяохэ тоже заметила, что мужчина, которого Е У "мучил" ранее, и несколько других человек смотрят в их сторону с очень недружелюбным взглядом. — Зло порождает зло…

Е У, скрестив руки, сказал: — Иди за мной.