Сула подошёл к Е Иньчжу и, слегка похлопав его по спине, участливо спросил: — Ты в порядке?
Е Иньчжу, горько улыбнувшись, кивнул: — Нам пора уходить. Оказывается, убийство — это так мучительно.
Сула тяжело вздохнул: — Чтобы защитить себя, порой приходится проливать кровь. Со временем ты привыкнешь. Ох! Смотри! — он внезапно с ужасом указал вниз, на подножие горы.
Зрачки всех четверых сузились почти одновременно. У подножия, насколько хватало глаз, горы кишели зверолюдьми. Передовой отряд люди-обезьян уже добрался до середины склона, и их было так много, что сосчитать не представлялось возможным. Сразу за ними следовали зверолюди ростом почти в три метра, чьи тела были покрыты чередующимися чёрными и жёлтыми полосами — они выглядели куда мощнее и сильнее люди-обезьян. Рядом с ними стремительно двигались другие существа, пониже, около двух метров ростом, с желтовато-бурой шерстью в чёрных пятнах. Несмотря на меньший размер, они обладали поразительной скоростью и уже нагоняли авангард, явно привлечённые звуками недавней схватки на вершине.
— Это люди-тигры и люди-леопарды, основные боевые силы зверолюдей, — Сула резко вдохнул холодный воздух, чувствуя, как по телу пробежал озноб. — Вместе с люди-обезьянами они составляют элиту, специализирующуюся на преодолении крутых преград. Боже, что затеяли эти дикари?
Сян Луань внезапно вскрикнула, указывая вдаль: — Бегемоты! Это Бегемоты!
В самом хвосте армии зверолюдей под лучами солнца зловеще поблескивали сталью гигантские пятнадцатиметровые тела Бегемотов. Они были настолько огромны, что их можно было ясно разглядеть даже с такого большого расстояния. Навскидку их было не меньше сотни. Если добавить к ним три элитных племени — тигров, обезьян и леопардов, — то эта армия составляла как минимум треть всех основных сил, сосредоточенных в крепости Молота Тора.
— Бежим! — Е Иньчжу, отбросив всякое смущение, подхватил Сян Луань и Хай Ян под руки и, коротко бросив Суле сигнал следовать за ним, на пределе сил устремился в сторону города Кония. Перед ними были десятки тысяч закалённых бойцов! Даже если бы Иньчжу был в сотню раз сильнее, он не посмел бы в одиночку противостоять легиону, в рядах которого шли Бегемоты.
Сула, обладавший невероятной скоростью, в мгновение ока поравнялся с Е Иньчжу. Тот, тяжело дыша, быстро заговорил: — Сула, ты самый быстрый, немедленно возвращайся в город Кония и подними тревогу! Зверолюди явно намерены атаковать город. Невероятно, что они решились пересечь эти горы, считавшиеся непреодолимыми. Похоже, наши генералы проявили преступную беспечность. Эта война — не просто набег за провиантом. Город Кония, зажатый в кольце гор, — единственный щит на пути к сердцу Миланской империи. Если зверолюди прорвутся через него и перевалы Бруннера, перед ними откроется равнина Апулия. На открытом пространстве остановить их будет почти невозможно, и империя понесёт катастрофические потери.
За последние дни, слушая рассказы Оливейры о военных кампаниях и изучая тактические карты, Е Иньчжу хорошо уяснил стратегическое значение региона и мгновенно разгадал замысел врага. Равнина Апулия была житницей империи, средоточием торговых путей и богатых городов. Поскольку эти земли находились в глубоком тылу, их оборона была символической. Против легиона с Бегемотами у внутренних гарнизонов не было ни единого шанса — под удар ставилась экономическая мощь всего государства.
Сула на мгновение заколебался: — Я уйду, но как же вы?
— Нет времени на споры, беги! — выкрикнул Иньчжу. — Чем раньше они начнут подготовку, тем больше шансов удержать город. Передай брату Оливейре, чтобы он немедленно слал гонцов за помощью в город Святого Сердца, иначе будет поздно! Зверолюди ещё не поднялись на хребет, у нас есть фора. Скорее!
Сула понимал, что юноша прав. Стиснув зубы, он активировал Вечную марионетку-заместителя и, рванувшись вперёд, исчез из виду, на пределе возможностей устремляясь к городу.
***
Тем временем в ставке за пределами крепости Молота Тора...
Вождь племени Тора, Гуди, был могучим представителем королевского рода Львов. Этот воин был настолько силён, что его мощь сравнивали с силой взрослого Бегемота. Ростом более трёх метров, он источал ауру подавляющей власти. В его львиных глазах, помимо природной свирепости, светился острый, холодный ум — он вовсе не был тем типичным твердолобым дикарём, какими часто представляли зверолюдей.
Его массивная ладонь мерно постукивала по столу, пока он изучал расставленный перед ним макет местности. В глазах вождя вспыхнул огонёк триумфа.
— Мои воины уже должны преодолевать горы Бруннера. Стоит нам выйти к перевалам, и несметные богатства Миланской империи падут к ногам детей Тора. К тому времени медведи из Соломона и тигры из крепости Бога Войны окончательно утратят влияние, и я объединю Пустоши Крайнего Севера под своей рукой. Господин Эмерсон, вы — величайшее сокровище, которое бог грома даровал нашему племени. Без вашего совета я бы никогда не додумался нанести удар в самое мягкое подбрюшье миланцев.
Слева от Гуди стоял человек в глубоком синем плаще, полностью скрывающем фигуру и лицо. Склонив голову, он ответил низким, хриплым и вкрадчивым голосом: — Хвала богу грома, это лишь знак его благосклонности к своему народу. Сейчас нам нужно усилить давление на передовой. Даже если они узнают, что наши отряды проникли в тыл, маршал не посмеет отозвать драконью кавалерию с фронта. Только так вы соберёте богатую жатву. Думаю, в этот раз ваши полководцы смогут доверху наполнить те десять пространственных колец, что я вам передал.
Гуди громко расхохотался: — Верно! В этих десяти кольцах можно спрятать целый город. Скоро мой народ увидит, как велики богатства Милана! — его взгляд внезапно похолодел. — Но меня всё ещё беспокоит реакция Фалани. Господин Эмерсон, если мы успешно закрепимся внутри империи и нарушим баланс сил на севере, не вмешается ли Святое место? Нам не выстоять против их мощи. Легенды предков твердят: Фалань неодолима.
Эмерсон едва заметно усмехнулся: — О нет, этого не случится. Семь башен Фалани редко вмешиваются в мирские дела напрямую. Миланская империя — сильнейшая держава на континенте, и Фалани даже выгодно, если её мощь немного поубавят. Баланс между Севером и Югом — залог того, что авторитет Святого места останется незыблемым.
Гуди издал утробный рык: — Фалани не нужны интриги для сохранения власти, ведь даже если собрать армии всего континента, они не смогут ей противостоять! Стража! Слушайте мой приказ: легионам волчьих всадников выступить немедленно! Атакуйте миланские рубежи по всей линии фронта. Гвардия львов, легион Бегемотов, минотавры и кентавры-лучники выступают со мной. Мы нанесём сокрушительный удар по городу Святого Сердца. Мальдини, я заставлю тебя метаться в агонии! Пока ты будешь ждать подкреплений, мой корпус мародёров уже вернётся с триумфом. Ха-ха, ха-ха-ха!..
***
На вершине первой горы, преграждавшей путь врагу, кипела работа. Е Иньчжу не стал спешить в город вслед за Сулой. Остановившись на самом гребне, он принялся валить огромные деревья, нагромождая их одно на другое в узком проходе.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|