Глава 26. Мощь цитры «Струящийся водопад и нанизанный жемчуг» (II)

Аньци с пренебрежением взглянула на Е Иньчжу. Только в этот момент юноша осознал: хотя на её губах всё время играла улыбка, взгляд оставался ледяным. От этой мертвенной, вселяющей ужас пустоты в её глазах его тело невольно пробила дрожь.

Восьмая ступень Фиолетового ранга! На всём континенте Лонгинус такие люди были воплощением пика могущества. И неважно, обладал ли Е Иньчжу прежней второй ступенью Жёлтого Бамбука или нынешней пятой — перед лицом суперэксперта восьмой ступени Фиолетового ранга результат был бы одинаков.

Возможно, увидев, что с Е Иньчжу всё в порядке, Анья воспрянула духом. Её аура мгновенно вспыхнула, и, мелькнув силуэтом, она взмыла с края исполинского кратера, бросаясь в атаку на Аньци. Она не собиралась давать сестре ни единого шанса снова напасть на юношу исподтишка.

— Иньчжу, беги! — выкрикнула она во время стремительного броска. — Уходи на юг, возвращайся в академию!

Два пурпурных сполоха внезапно столкнулись. Е Иньчжу видел лишь два призрачных силуэта. Казалось, они применяли магию и боевую энергию одновременно — яростные волны энергии концентрическими кругами расходились от центра их сражения, неистово терзая всё вокруг. Эта разрушительная мощь, казалось, была способна разорвать сам мир на части.

Е Иньчжу не ушёл. Вместо этого он сел прямо там, где стоял. Для него было невозможным бросить Анью и сбежать в одиночку. В его мыслях никогда не существовало понятия "отступить без боя". Даже зная, насколько силён противник, он ни за что не оставил бы Анью одну. Тем более сейчас, когда она явно немного уступала Аньци в силе.

Овеянная легкой печалью и сияющая мягким оранжевым светом, цитра "Струящийся водопад и нанизанный жемчуг" безмолвно легла на колени Е Иньчжу.

Хотя он уже не впервые видел её, при взгляде на инструмент чувства в его душе всколыхнулись сами собой.

Он коснулся струн обеими руками, и весь внешний мир перестал для него существовать. Струны, обладающие духом цитры, ощущались гибкими и влажными, словно живыми. Семь одинаковых духовных эманаций потекли через кончики пальцев в самую глубину сердца Е Иньчжу — то была печаль самого "Струящегося водопада".

Восемь пальцев начали ритмичное движение. Раздались бодрые и чистые звуки цитры, напоминающие рокот водопада и звон бегущего ручья. В них больше не было прежнего низкого стона — лишь кристально чистый, доносящийся издалека перезвон. Казалось, перед глазами низвергался поток воды, но в этой музыке, наполненной величественной аурой, чувствовалась непоколебимая мощь высоких гор.

Каждая струна, каждый звук, слетавший с цитры "Струящийся водопад и нанизанный жемчуг", ощущались совершенно иначе. Это была уже не просто мелодия, которую слушают ушами — звуки цитры рождались прямо в сердцах людей.

Е Иньчжу играл пьесу "Высокие горы и текучие воды". Он долго и упорно репетировал её в прошлом, но как бы ни старался, ему никогда не удавалось достичь совершенства. И вот теперь он сделал это. Не потому, что его уровень Сердца Цитры внезапно возрос, а благодаря инструменту на его коленях.

Только на этой цитре можно было раскрыть истинное, совершенное состояние "Высоких гор и текучих вод".

Ведь именно эта пьеса была духовным предназначением "Струящегося водопада и нанизанного жемчуга" — артефакта божественного уровня.

"Милосердный радуется горам, мудрый радуется водам" — в этом и заключалась истинная суть пьесы.

Слои желтых магических звуков начали плавно распространяться во все стороны, постоянно увеличивая площадь охвата с Е Иньчжу в центре.

"Струящийся водопад и нанизанный жемчуг" был поистине выдающимся инструментом. Качество его звука не шло ни в какое сравнение ни с одной цитрой, на которой Е Иньчжу доводилось играть прежде. Совершенное слияние струн сердца и струн инструмента позволяло ему улавливать малейшие изменения в каждой ноте. Его руки непрерывно сменяли друг друга, используя особые приемы "перебора", "касания", "скольжения" и "нажатия", постепенно вознося мелодию к вершине.

Для Аньци звуки "Высоких гор и текучих вод" были подобны ударам утреннего колокола и вечернего барабана, непрестанно потрясая струны её души. Она внезапно обнаружила, что не может сосредоточиться на битве. Вещи, запрятанные в самых глубинах её сознания, начали всплывать в памяти. Ей казалось, что она снова видит себя и Анью в детстве, когда они беззаботно жили в Эльфийском лесу, видит его красоту... Всё вокруг казалось таким гармоничным.

И в этом забытьи боевая энергия и магическая сила в её теле начали стремительно угасать и слабеть. Движения стали вязкими и медленными, а отражать атаки Аньи становилось всё труднее. Но странно было то, что сама Аньци даже не замечала этих перемен — сейчас в её ушах звучала лишь мелодия, рожденная струнами "Струящегося водопада".

Та же самая музыка для Аньи ощущалась совершенно иначе. Её боевая энергия и магическая сила, которых оставалось менее двадцати процентов, под воздействием мелодии начали циркулировать в несколько раз быстрее, чем прежде. Даже различные магические элементы в воздухе стали стремительно концентрироваться вокруг её тела. Все функции организма усилились многократно, и под аккомпанемент ускоряющихся, но невероятно прекрасных звуков Анья с изумлением обнаружила, что она не просто атакует врага, а словно танцует под эту музыку.

Мощные всполохи пурпурного сияния полностью подавили Аньци, заставляя её шаг за шагом отступать.

В этот момент техника Е Иньчжу изменилась. Величественные горы исчезли из мелодии, уступив место рокочущей воде, низвергающейся вниз. "Семьдесят два приема перебора для изображения текучей воды" — самая важная часть пьесы. Впервые Е Иньчжу исполнил этот сложнейший пассаж без малейшей заминки. Движения его восьми пальцев были единым целым, они скользили по струнам "Струящегося водопада", подобно самому потоку. Многослойность звуков мгновенно вознесла пьесу к апогею. Именно в это мгновение ладони Аньи обрушились на тело Аньци.

Издав приглушённый стон, Аньци отлетела назад, словно выпущенная стрела. Она повалила больше десятка деревьев, прежде чем рухнуть на землю. Кровь хлынула у неё из горла, а лицо вмиг стало смертельно бледным.

Отзвуки "текучей воды" ещё парили в воздухе. Руки Е Иньчжу плавно поднялись и мягко опустились на струны, заставляя последнее эхо затихнуть.

Юноша глубоко вздохнул. Сейчас он чувствовал себя даже лучше, чем в тот момент, когда жар внутри поднял его силы до пятой ступени Жёлтого Бамбука. Инструмент божественного уровня не только позволил ему идеально исполнить "Высокие горы и текучие воды", но и значительно ускорил его продвижение в Магии Демона Музыки.

В конце концов, магическая сила Е Иньчжу соответствовала лишь начальному уровню Зелёного ранга, что было слишком далеко от восьмой ступени Фиолетового ранга. Как только музыка смолкла, Анья и Аньци одновременно очнулись от наваждения.

— Нет, это невозможно... — Аньци снова сплюнула кровь, с недоверием глядя на Е Иньчжу. Теперь в глубине её глаз читалась паника и некое странное, необъяснимое чувство.

Изумление Аньи было ничуть не меньше. Посмотрев на свои ладони, она с удивлением обнаружила, что после окончания боя её силы не истощились, а начали медленно восстанавливаться. Ей не нужно было спрашивать — она и так знала, что победила Аньци в схватке, где должна была проиграть, именно благодаря этой причудливо прекрасной мелодии Е Иньчжу.

— Ты проиграла, и это факт, — Анья холодно посмотрела на сестру.

Аньци с трудом поднялась на ноги.

— Я проиграла, да... проиграла. Но я проиграла не тебе, а ему. Его цитре. Но как это возможно? Разрыв в нашей духовной силе просто неисчислим. И всё же его музыка смогла повлиять на меня.

В глазах Аньи на мгновение вспыхнула жажда убийства, но этот холодный блеск быстро угас. Она тяжело вздохнула.

— Оставь Воду жизни и можешь уходить. Я не хочу тебя видеть. И убивать тебя тоже не стану.