Анья с горечью продолжила:
— Эльфийский лес всё так же прекрасен, он ничуть не изменился, но эльфы потеряли себя. Они превратились в послушные инструменты в руках моей сестры. Наконец чаша терпения переполнилась, и младшая сестра бросила вызов старшей. Даже если она не могла найти истинную причину смерти матери, она была обязана вырвать Эльфийский лес из когтей Аньци. Только так эльфы могли вернуться к своей прежней мирной и гармоничной жизни.
— Обе они достигли седьмой ступени Фиолетового ранга. Их битва длилась три дня и три ночи, но младшая всё равно уступала старшей в силе. Лишь благодаря защите Семени жизни ей удалось спастись. С сердцем, полным боли и невыплаканных слёз, она вновь вернулась в мир людей. И хотя она потерпела поражение, на этот раз ей удалось многое прояснить. Моя сестра, которая, как и я, прежде владела лишь магией водной стихии, каким-то образом обрела власть над стихией тьмы. Злоба и жестокость, поселившиеся в её душе, никогда не были свойственны эльфам. Тогда младшая сестра всё поняла. Но правда оказалась горькой: даже зная, кто превратил её сестру в это чудовище и кто стоит за всеми бедами, у неё не было сил для мести. Ей оставалось лишь терпеть, ждать и упорно тренироваться в надежде, что когда-нибудь она станет достаточно сильной.
— Кто это? Кто погубил эльфийский народ? — в чистых глазах Е Иньчжу вспыхнул гнев, и в них впервые промелькнула жажда убийства.
Анья горько усмехнулась. Её улыбка была полна скорби.
— На всём континенте Лонгинус есть лишь один человек, способный поработить волю моей сестры и обучить её, уже достигшую Фиолетового ранга, магии тьмы. Только он мог развить стихию тьмы до столь запредельного уровня. Это Хозяин Башни Тьмы, одной из Семи башен Фалани.
— Семь башен Фалани! — воскликнул Е Иньчжу.
— Да, именно он. У кого ещё на этом свете хватит на это могущества? — мягкость исчезла из голоса Аньи, уступив место глубокой, ядовитой ненависти.
До этого момента у Е Иньчжу было лишь смутное представление о Семи башнях Фалани. Но после рассказа Аньи образ этого святого места в его простодушном сердце мгновенно исказился, омрачаясь зловещими тенями.
— Ты, должно быть, уже догадался: старшая сестра из этой истории — это Аньци, которая пришла за мной сегодня. А младшая — это я. Как прискорбино! Даже достигнув восьмой ступени Фиолетового ранга, я всё ещё не в силах противостоять ей. Не говоря уже о стоящей за её спиной Башне Тьмы. Я почти уверена, что смерть матери тоже дело рук Хозяина Башни Тьмы. А ведь ей тогда было всего восемьсот лет! — на этих словах Анья не выдержала и разрыдалась.
— Сестра Анья, не плачь. Обещаю, когда-нибудь я обязательно помогу тебе отомстить, — твёрдо произнёс Е Иньчжу.
Анья лишь слабо улыбнулась в ответ, ничего не сказав. Она сама, будучи на восьмой ступени Фиолетового ранга, видела месть лишь в несбыточных мечтах. Магия музыки Е Иньчжу была удивительной, но он всё ещё был слишком слаб. Она и представить не могла, что в тот день, когда она действительно ступит на порог Башни Тьмы, она будет следовать за спиной этого самого юноши.
Внезапно лицо Аньи слегка изменилось. Она прошептала:
— Иньчжу, скорее, давай повернём на запад и сделаем крюк. Я не хочу, чтобы люди из Милана видели меня в таком состоянии.
— Хорошо, — отозвался юноша и, сменив направление, устремился на запад.
Всего через несколько мгновений после их ухода по дороге с грохотом промчался отряд из сотни драконьих всадников. Впереди всех на своём скакуне летел Остин, драконий военачальник Серебряной звезды из семьи Фиалки.
Из-за того, что им пришлось делать крюк, Е Иньчжу принёс Анью к стенам Милана лишь тогда, когда солнце уже начало клониться к закату. Прохладный осенний воздух приятно освежал после жаркого дня.
— Иньчжу, опусти меня, — Анья слегка похлопала его по плечу. За время пути ей удалось немного отдохнуть, и силы начали возвращаться к ней. Она и сама удивилась такой скорости восстановления, но, подумав, решила, что это заслуга мелодии, которую Иньчжу исполнил ранее.
— Сестра Анья, боюсь, какое-то время я не смогу приходить на работу, — сказал Е Иньчжу.
— Почему? Из-за Аньци? Не бойся, я больше не позволю ей застать нас врасплох.
— Нет, дело не в этом. Миланская академия магии и боевых искусств собирает отряд студентов для участия в предстоящей осенней войне за защиту границ. Скорее всего, меня тоже включат в список.
Услышав это, Анья заметно успокоилась.
— Вот оно что. Иньчжу, твоя музыка поистине чудесна. Ах, да, чуть не забыла: твоя сестра обещала подарить тебе магическое существо, и сейчас самое время исполнить это обещание. Идём со мной.
Не дожидаясь ответа, она взяла его за руку и потянула за собой. Мощь восьмой ступени Фиолетового ранга была поразительной: хотя кратковременный отдых ещё не вернул ей способность к полёту, она вела Е Иньчжу по безлюдным переулкам с такой скоростью, что он едва поспевал за ней — это было куда быстрее, чем когда он нёс её на спине.
— Иньчжу! — воскликнул Сула, увидев возвращающихся друзей. Он бросился к ним навстречу, прижимая к груди цитру "Чистое сияние луны над морем".
Вернув инструмент хозяину, Сула схватил Иньчжу за руки, лихорадочно осматривая его. Лицо самого Сулы было бледным, он выглядел смертельно усталым.
Анья мягко улыбнулась:
— Успокойся, с ним всё в порядке. Идите оба за мной.
С этими словами она непринуждённо выпустила руку Е Иньчжу.
С того момента, как Аньци унесла Е Иньчжу, Сула изо всех сил пытался их преследовать. Но разве могла его скорость сравниться с мастерством сестёр-эльфиек? Они исчезли из виду в мгновение ока. Сула почти в безумии обыскал всё вокруг, дошёл даже до городских ворот, но так и не нашёл ни единой зацепки. В отчаянии ему оставалось только вернуться в Павильон "Парящая орхидея", ждать и молиться, чтобы с другом ничего не случилось.
Е Иньчжу был немного удивлён тем, что, когда они вошли в Павильон "Парящая орхидея", официанты не стали задавать лишних вопросов, а лишь почтительно поприветствовали Анью.
Она провела их на третий этаж. Е Иньчжу и Сула были здесь впервые.
Весь третий этаж Павильона был на удивление просторным. Здесь не было комнат — всё пространство разделяли лишь лёгкие, полупрозрачные занавеси из газовой ткани. Следуя за Аньей, они прошли сквозь эти завесы и по узкому мостику попали в удивительное место.
Павильон "Парящая орхидея" был выстроен вокруг исполинского древнего дерева, и этот мостик вёл прямо в его густую, необъятную крону. Из-за обилия листвы разглядеть это место снизу было совершенно невозможно.
Внутри кроны путников окружили мощные ветви и сочная зелень. Здесь не только воздух был необычайно свежим, но и само пространство казалось напоенным неисчерпаемой жизненной силой. Мостик заканчивался у самого ствола гигантского дерева — пути дальше не было.
— Отворитесь, Врата жизни, — негромко произнесла Анья. Грубая кора дерева перед ней внезапно озарилась мягким нежно-зелёным светом, и в стволе бесшумно открылся потайной проход. Поражённые Е Иньчжу и Сула последовали за Аньей внутрь, попадая в чудесный мир, скрытый в сердце дерева.
Помещение было небольшим — комната площадью около тридцати квадратных метров. Здесь не было ничего лишнего, только простая деревянная кровать, стол и несколько диковинных предметов. Это и было настоящее жилище Аньи. Но больше всего Е Иньчжу поразила невероятная концентрация природной энергии. Казалось, с каждым вдохом его тело наполнялось лёгкостью и бодростью. Его боевая энергия Бамбука, имевшая ту же древесную природу, под воздействием этой благодатной атмосферы начала циркулировать сама по себе, жадно впитывая разлитую в воздухе силу.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|