Глава 28. Драконий военачальник Пурпурной звезды (IV)

Мальдини повернулся к Е Иньчжу:

— Теперь ты их лидер. У тебя только одна задача: вести своих товарищей в бой, разить врага и сделать всё возможное, чтобы они вернулись живыми. Построй отряд!

— Построить? — Е Иньчжу растерялся. Даже если не брать в расчет то, что он с детства взращивал Сердце Чистого Дитя, он, как и любой другой маг, совершенно ничего не смыслил в армейских порядках. К счастью, Оливейра среагировал мгновенно. Он зычно скомандовал строиться, и под его руководством студенты выстроились в колонну вслед за Мальдини, покидая центральный испытательный полигон.

Оливейра за локоть вытянул новоиспеченного лидера Е Иньчжу в самое начало строя. Так начался первый военный поход юноши. Именно эта война ознаменовала момент, когда будущий Император Музыки начал своё восхождение на историческую арену.

Мальдини не стал сопровождать основные силы драконьей кавалерии до города Святого Сердца. Будучи маршалом, он верхом на своём драконе девятого ранга немедленно отправился на передовую. Командиром тысячного отряда драконьей кавалерии, с которым следовали Е Иньчжу и остальные студенты, был назначен второй внук Мальдини — Окафор, самый молодой драконий военачальник Золотой звезды в Миланской империи. Драконий военачальник Серебряной звезды Остин также находился в строю. Эту кавалерию по праву можно было считать личной гвардией семьи Фиалки.

Присоединившись к отряду, Е Иньчжу осознал, что сотня студентов приравнена к отдельному подразделению — сотне, а он, как лидер, является её командиром. Впрочем, он не обольщался: студенты вряд ли стали бы беспрекословно его слушать. В этом плане Оливейра справлялся куда лучше.

Магам выделили специально подготовленные кареты, а воины, за исключением студентов факультета Ассасинов, получили от академии собственных макиноских железных драконов или Эрикминовых драконов. Пожалуй, во всём мире только Миланская академия магии и боевых искусств обладала достаточными средствами для такого оснащения.

Путь был однообразным и утомительным. Обычная драконья кавалерия могла бы домчаться до города Святого Сердца за десять дней, но из-за тяжёлых карет с магами путешествие растянулось почти на три недели. Лишь на двадцатый день они вошли в окрестности города.

— Е Иньчжу! — Оливейра спрыгнул со своего Эрикминова дракона, когда Окафор отдал приказ о временном привале.

— Что случилось, Оливейра? — спросил Е Иньчжу. За эти двадцать дней у него больше не возникало проблем. Общаясь с Оливейрой, он понял, что тот достойный человек. Более того, его таланты в военном деле были несоизмеримо выше способностей самого Иньчжу. Юноша многому у него научился. По сути, Е Иньчжу числился лидером лишь на бумаге, в то время как Оливейра взял на себя все обязанности командира сотни, поддерживая в отряде идеальный порядок.

Оливейра присел рядом с Е Иньчжу и, бросив взгляд на Сулу, произнёс:

— Думаю, к вечеру мы доберемся до города Святого Сердца. Второй брат сказал, что наша задача — помощь в обороне. Нас расквартируют в небольшом городке к западу от города Святого Сердца. Иньчжу, может, поможешь мне и возьмешь на себя часть ответственности?

Е Иньчжу с улыбкой ответил:

— Брат Оливейра, разве ты не прекрасно справляешься сам? Я же ничего в этом не смыслю, чем я могу помочь?

— Не говори так, — рассмеялся Оливейра, — в прошлый раз ты меня одолел. Честно говоря, я давно хотел извиниться. Я прекрасно знаю, что Флод за человек. В тот день я просто воспользовался случаем: хотел посмотреть, насколько силён первокурсник, сумевший победить мою сестру. Что было, то прошло, надеюсь, ты не держишь зла.

— Всё не так просто, — вмешался сидящий рядом Сула, — ты наверняка хотел заодно и проучить Иньчжу.

— Но в итоге проучили меня, верно? — Оливейра немного смутился.

— Всё в порядке, — улыбнулся Е Иньчжу, — на самом деле я просто схитрил. Брат Оливейра, за эти дни я многому у тебя научился и понял, как трудно командовать армией.

— В командовании ты, может, и уступаешь мне, но твой талант — самый уникальный из всех, что я видел, — сказал Оливейра. — Особенно твоя способность всё понимать и запоминать на лету. Стоит мне сказать один раз, и ты уже всё помнишь. Переходи к нам на факультет Тяжелой Кавалерии! Наш декан Железная Рука будет носить тебя на руках, как родного сына. Тогда ты точно станешь первым в академии после меня.

Е Иньчжу покачал головой:

— Нет, я тренирую боевую энергию лишь в помощь магии. Я ведь Божественный Музыкант.

Оливейра скептически пожал плечами. С его точки зрения, Божественный Музыкант никак не мог сравниться с драконьим военачальником.

— Иньчжу, я всё хотел спросить... Как тебе удалось тогда меня остановить? По идее, когда наши энергии столкнулись, ударная волна не должна была позволить тебе атаковать снова.

— Это была хитрость, — застенчиво ответил Е Иньчжу, — моё оружие очень тонкое. Когда я наполнил его боевой энергией, остаточные вибрации почти на него не влияли.

— Вот оно что! Значит, я попался в ловушку, — Оливейра вдруг понизил голос. — И еще один важный вопрос: как ты сумел приструнить мою сестру?

— А? Приструнить Ролан? О чём ты? — изумленно уставился на него Е Иньчжу.

— Хе-хе, — ухмыльнулся Оливейра, — я характер своей сестры знаю как никто другой. Ты её ранил, и было бы уже хорошо, если бы она не считала тебя заклятым врагом. А в тот день она внезапно за тебя заступилась. Видно, она к тебе неровно дышит!

— Внимание! Приготовиться к выступлению! — Громовой голос прервал их беседу. Вдалеке на спине огромного землисто-жёлтого дракона возвышался военачальник ростом более двух с половиной метров. Облачённый в золотые доспехи, он поднял свою семиметровую кавалерийскую пику. Это был командир отряда Окафор.

Окафор был немногословен. Всю дорогу он почти не разговаривал, лишь отдавал чёткие команды, ведя отряд вперёд. Дисциплина в его подразделении была железной. Е Иньчжу отчетливо ощущал исходящую от этого драконьего военачальника Золотой звезды мощь. Его верховой дракон обладал силой восьмого ранга.

Оливейра, с детства привыкший к дисциплине, не смел медлить. Он быстро вскочил на своего Эрикминова дракона и скомандовал студенческой сотне следовать за основным отрядом.

Е Иньчжу и Сула поднялись в карету. Маги в этом походе чувствовали себя комфортнее всех: хоть кареты и трясло на ухабах, это было куда лучше, чем изнывать под солнцем и ветром в седле.

Всего для магов выделили пять карет, по восемь человек в каждой. В карете Иньчжу ехал единственный ассасин Сула, поэтому там было чуть теснее. Кроме них двоих, здесь были Хай Ян, Сян Луань и несколько магов со старших курсов.

Едва оказавшись внутри, Е Иньчжу достал записную книжку, подаренную Фергюсоном, и погрузился в чтение. За последние двадцать дней он, пожалуй, был единственным, кто не страдал от скуки. В записях Фергюсона очень подробно описывались методы развития ментальной магии и её практическое применение. Это открыло Иньчжу новый мир. Хотя он не мог использовать ментальную магию напрямую, почерпнутые знания значительно расширили его кругозор.

Вскоре после того, как отряд тронулся в путь, снаружи раздался стремительный топот копыт.

— Приказ! По воле маршала Мальдини отряду драконьей кавалерии Окафора немедленно отправиться в город Кония, что в пятистах ли к западу от города Святого Сердца, для несения караульной службы! Выполнять без промедления!

— Слушаюсь! — прогремел густой голос Окафора.

Маги во всех пяти каретах разом застонали. Они-то надеялись, что скоро смогут отдохнуть в городе Святого Сердца, а теперь им предстояло провести в пути еще как минимум пару дней.