— Иди на юг, Иньчжу, — Анья указала направление. Спина юноши не была широкой, но, прижавшись к ней, она чувствовала себя в полной безопасности.
Ощущения Аньи были куда более глубокими, чем у Е Иньчжу. В отличие от него, она не обладала Сердцем Чистого Дитя и прекрасно понимала тонкости отношений между мужчиной и женщиной. Кажется, с самого рождения это был единственный мужчина, с которым она имела столь близкий телесный контакт.
На губах Аньи промелькнула беспомощная, но нежная улыбка. В глубине души она относилась к Е Иньчжу как к младшему брату, ведь он был единственным человеком мужского пола, который не вызывал у неё неприязни. Его чистое сердце, простота и чарующая музыка цитры — всё это вызывало у Аньи искреннее восхищение.
— Иньчжу, не спеши так, — прошептала Анья, прислонившись к его плечу. — Твои магические силы тоже изрядно истощены. Иди медленнее, а я расскажу тебе одну историю.
Возможно, из-за действия Ослабления, которое она не чувствовала уже много лет, её взгляд сейчас казался немного туманным и отстранённым.
— Сестра Анья, может, тебе лучше сначала немного поспать? — спросил Е Иньчжу. Полный телесный контакт не пробудил в его душе дурных мыслей; напротив, он чувствовал, что сейчас Анья как никогда нуждается в его защите.
— Иньчжу, ты знаешь что-нибудь об эльфах? — спросила она.
Юноша кивнул:
— Дедушка говорил, что эльфы — благородный народ. Они любят мир, сторонятся суеты и ненавидят войны. Живут они только в первозданных лесах и считаются детьми самой природы. Вот только я никогда их не видел.
Анья изящным движением поправила свои длинные волосы, открывая пару заострённых ушей. Хотя Е Иньчжу не мог этого видеть, она сама уже полностью погрузилась в воспоминания о прошлом.
— Более четырёхсот лет назад в бескрайнем Эльфийском лесу на свет появились сёстры-близнецы. Они были детьми Королевы эльфов и гордостью всего народа. Необычайный талант позволил им ещё в раннем детстве превзойти по силе всех сверстников.
— Они жили счастливо в той густой чаще, — продолжала Анья, и её голос наполнился мягкой нежностью. — Обе сестры были добры сердцем и каждый день проводили в общении с природными стихиями. Каждый эльф верил, что под их началом будущее народа будет ещё более спокойным, а мир продлится вечно.
Анья на мгновение замолчала, прежде чем продолжить:
— Эльфы не похожи на людей: срок их жизни в десять раз дольше. Обычный человек доживает до восьмидесяти лет, и даже великим мастерам редко удаётся перешагнуть порог в сто пятьдесят. Но эльфы живут до восьмисот лет, а эти сёстры, как потомки королевского рода, обладали невероятным долголетием — им было суждено прожить полторы тысячи лет.
— В тот год им обеим исполнилось по двести. Для эльфов это время, когда они только вступают в пору совершеннолетия — как пятнадцатилетние подростки у людей. Сёстрам начала надоедать мирная и однообразная жизнь в лесу. И тогда, нарушив запрет матери, они тайком покинули родные края и отправились в мир людей.
— Разве в Эльфийском лесу было плохо? Зачем они ушли? — с любопытством спросил Е Иньчжу.
Анья улыбнулась:
— На самом деле их нельзя в этом винить. Каким бы прекрасным ни был Эльфийский лес, прожив в одном месте двести лет, любой почувствует скуку. Они пришли в человеческие королевства и мгновенно были очарованы их блеском и суетой. Повсюду были диковинные вещи, которых они никогда не видели прежде. Постепенно сёстры начали терять голову от новых впечатлений и забыли, что им нужно скрывать своё происхождение.
— Все эльфы очень красивы, а уж наследницы королевской крови — и подавно. Вскоре ими заинтересовались люди с дурными намерениями. К несчастью для злодеев, они не подозревали, что девушки вовсе не так беззащитны, как кажутся — обе обладали мощью начального уровня Фиолетового ранга. Поскольку раньше им не доводилось применять силу во внешнем мире, они не рассчитали мощь своих заклинаний и убили тех негодяев. Это было их первое убийство.
— О! — вскрикнул Е Иньчжу. — Эльфы ведь любят мир. Должно быть, они очень страдали, лишив кого-то жизни.
Анья вздохнула:
— Ты не совсем прав. Реакция сестёр была совершенно разной. Младшая очень испугалась и хотела немедленно вернуться в Эльфийский лес. Она осознала, насколько опасен внешний мир. Но старшая, напротив, почувствовала странное возбуждение. Её сердце начало склоняться к иному пути. В тот день эти "два лотоса на одном стебле" впервые разошлись во мнениях. Этот раздор развёл их пути: старшая решила остаться в мире людей, а младшая в страхе вернулась домой.
— Пролетело десять лет. За это время старшая сестра обрела великую славу. Благодаря своей красоте и силе Фиолетового ранга она стала одним из признанных экспертов поколения. Младшую же за нарушение воли матери по возвращении в Эльфийский лес ждало суровое наказание — заточение.
— А почему Королева эльфов не вернула старшую сестру силой? — спросил Иньчжу.
— Всё потому, — мягко ответила Анья, — что в то время Королева не могла покидать Эльфийский лес. Она была обязана охранять свой народ. Кроме неё, не было другого эльфа, способного совладать со старшей сестрой. Так всё и тянулось.
— Десять лет спустя Королева эльфов внезапно скончалась. Прямо перед её кончиной старшая сестра неожиданно вернулась в лес. К тому времени её сила возросла невообразимо — она достигла третьей ступени Фиолетового ранга. Такой прогресс за десять лет казался немыслимым. К смерти матери она отнеслась с ледяным безразличием, в её сердце не было ни капли скорби. Более того, она пошла против последней воли Королевы, которая завещала трон младшей сестре, и открыто вступила в борьбу за власть.
Голос Аньи стал более резким и взволнованным.
— Как она могла так поступить? Неужели она забыла о двухстах годах сестринской любви? — гневно воскликнул Е Иньчжу.
— Не знаю. Даже сегодня я этого не понимаю, — глаза Аньи увлажнились, а голос задрожал от печали.
— Миролюбивый народ эльфов быстро склонился перед решительными и жестокими методами старшей сестры. Младшая проиграла в этой схватке. По своей простоте она была изгнана из Эльфийского леса без права на возвращение. Однако старшая не знала главного: перед самой смертью Королева эльфов тайно передала младшей дочери символ власти — Семя жизни. Когда правда открылась, младшая сестра была уже далеко.
— Последующие двести лет старшая сестра повсюду искала младшую, желая отобрать Семя жизни. А младшая за это время успела повзрослеть в мире людей. Она начала подозревать, что смерть матери была неслучайной, и все странности в поведении сестры лишь подтверждали это. Она поняла: Королева погибла не без участия старшей дочери. Но что толку было от этого знания? Она не могла противостоять сестре и была вынуждена постоянно бежать, скитаясь по разным странам континента.
— Позже ей с трудом удалось найти тихий уголок, чтобы остановиться. Движимая непоколебимой верой в то, что она должна раскрыть правду о смерти матери, она тренировалась усерднее, чем когда-либо. Разрыв в силе между ними становился всё меньше. Прошло ещё двести лет. И вот однажды, почувствовав, что наконец готова бросить сестре вызов, младшая вернулась в Эльфийский лес. Но то, что она там увидела, совершенно не походило на её прежний дом. Былое спокойствие и гармония исчезли, уступив место духу войны и смерти. Её сестра, провозгласившая себя Королевой эльфов, превратила лесной народ в настоящую армию.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|