— Неужели опять в путь? В такую-то холодину можно и до костей промёрзнуть, — Сян Луань поплотнее закуталась в тяжёлое меховое манто и страдальчески вздохнула. Она уже всерьёз начала жалеть, что вообще ввязалась в этот поход.
Хай Ян легонько коснулась её плеча и негромко произнесла:
— Раз уж мы здесь, придётся набраться терпения.
Её самочувствие заметно улучшилось с тех пор, как она впервые встретила Е Иньчжу. Хотя шрам на лице всё ещё скрывался под длинными волосами, юноша каждые десять дней проводил сеанс терапии Божественной Иглы. К вчерашнему дню он завершил уже четвёртую процедуру.
Благодаря постоянному воздействию Пурпурного Бамбука и Божественной Иглы, наполненных жизненной силой, к онемевшей части лица Хай Ян начало возвращаться чувство. Она даже отчетливо ощущала, как атрофированные мышцы постепенно восстанавливаются и начинают расти заново.
— Но это же сущая пытка! — недовольно проворчала Сян Луань. — Иньчжу, может, ты сыграешь нам что-нибудь на цитре? Это бы хоть немного скрасило путь.
Е Иньчжу беспомощно развёл руками:
— В карете слишком сильно трясёт, так играть невозможно. Сян Луань, старшая, потерпи ещё немного.
Сула тихо вздохнул и негромко заметил:
— Похоже, в этот раз наша поездка на фронт окажется пустой формальностью.
Е Иньчжу в замешательстве переспросил:
— Почему ты так думаешь?
— Ты разве не слышал приказ? — ответил Сула. — Нас переводят в город Кония. Я знаю те места. Хоть он и находится на границе империи и Пустошей Крайнего Севера, к северу от него тянется горная цепь. Вершины там вздымаются выше двух тысяч метров. Зверолюди не безумцы, чтобы выбирать такой маршрут для нападения. Нас везут туда просто для галочки. Боюсь, мы за всю войну даже издалека ни одного зверочеловека не увидим.
— Не скажи, — возразила Сян Луань, — у военного командования свои соображения. Не забывай, среди нас немало отпрысков трёх великих семей империи. Если на поле боя с кем-то из них что-то случится, никто не захочет брать на себя такую ответственность. Впрочем, увидеть зверолюдей шанс всё же будет. Насколько я знаю, под конец каждой осенней оборонительной войны студентов отвозят в город Святого Сердца, чтобы показать финальные сражения. Воины под присмотром могут даже поучаствовать в небольших стычках, а нам, магам, дадут возможность применить пару заклинаний.
Сула нахмурился:
— И ты считаешь, что это можно назвать участием в войне?
Сян Луань рассмеялась:
— Цель академии — дать нам набраться опыта и посмотреть на всё своими глазами. Неужели ты ждёшь, что восемнадцатилетние юнцы будут лезть в самое пекло? Если проявишь себя, возможно, лет через десять вернёшься сюда уже в качестве военачальника. Кстати, Сула, ты подозрительно много знаешь. Даже о таком захолустье, как город Кония, осведомлён.
Лицо Сулы едва заметно изменилось. Он опустил голову и больше не проронил ни слова.
Больше всех, пожалуй, был раздосадован Окафор. Будучи драконьим военачальником Золотой звезды, он вместо сражений был вынужден исполнять роль няньки для кучки благородных студентов. Это его неимоверно угнетало, но приказ отдал родной дед, и даже его статус не позволял спорить.
Спустя два дня отряд из тысячи ста человек под охраной драконьей кавалерии наконец прибыл в назначенный штабом город Кония.
Нужно признать, Кония была местом неплохим, по крайней мере для северных окраин. Этот городок не составлял и сотой доли Милана, а его население едва превышало двадцать тысяч человек. В этом суровом краю, граничащем с Пустошами Крайнего Севера, большинство жителей промышляло охотой. Как и предсказывал Сула, с севера город был надёжно прикрыт горным хребтом. Крутые склоны и большая высота делали горы естественной, непреодолимой преградой, не нуждавшейся в защите. Кроме того, горы сдерживали ледяные ветра с севера, поэтому климат в Конии был куда мягче, чем в других приграничных городах Миланской империи.
Прибыв на место, Окафор немедленно взял на себя командование обороной. Пятьсот местных солдат казались ему совершенно бесполезными. Расквартировав студентов, раздосадованный военачальник тут же повёл пятьсот своих всадников на патрулирование окрестных гор. Как опытный офицер, он не позволял себе беспечности, а заодно надеялся, что прогулка по склонам поможет ему развеять скуку.
Шестьдесят воинов из Миланской академии были приставлены к оставшимся в городе пятистам всадникам драконьей кавалерии для караульной службы. У магов, включая Е Иньчжу, свободного времени было куда больше. Они отдыхали в тёплых казармах, и никто не мешал им заниматься своими делами. К почтенным магам даже элитная кавалерия относилась с глубоким уважением, ведь в условиях войны их магическая поддержка была неоценима.
Новости с передовой летели одна за другой. На пятый день пребывания студентов в Конии война официально началась.
— Смотрите сюда, — Оливейра стоял в главном шатре, указывая на тактическую карту. — Набеги зверолюдей за провиантом — это не полномасштабная война в привычном понимании. Чтобы извлечь максимум выгоды и распылить наши силы, они обычно делят войска на небольшие отряды по сто человек. Основу составляют волчьи всадники, славящиеся своей скоростью. Стоит им захватить зерно, как они тут же скрываются. Если натыкаются на крупные силы, сразу отступают, изматывая нас. Для них любая добыча — уже победа.
В Конии даже Оливейра едва справлялся с вынужденным бездельем. Окафор всё ещё не вернулся, и Оливейра всерьёз подозревал, что его второй брат вместе со своими всадниками втихомолку рванул на передовую. От скуки ему оставалось только читать лекции другим студентам, используя карту и описывая текущее положение дел на фронтах.
Рассказы Оливейры привлекали в основном воинов, и Е Иньчжу стал единственным исключением среди магов. Его живо интересовало военное дело, особенно тактические примеры.
— И как же мы им противостоим? — спросил он, стоя рядом с Оливейрой.
— Наша граница с Пустошами Крайнего Севера тянется на тысячи ли, — ответил Оливейра. — Такую длинную линию невозможно защитить полностью. В обороне задействовано тридцать легионов, то есть триста тысяч человек. Город Святого Сердца — центр обороны. Каждые сто ли защищает один легион, образуя огромную сеть. Мы ждём, пока враг сам в неё попадётся. Конечно, полностью перекрыть всё не выходит, и зверолюдям удаётся что-то разграбить. С этим ничего не поделаешь. Они слишком свирепы, и если загнать их в угол, неизвестно, на что они пойдут. На случай крупного прорыва в городе Святого Сердца стоят ещё двести тысяч отборных войск, включая пять тысяч драконьих всадников. Как только зверолюди соберутся в большой кулак, наши основные силы нанесут сокрушительный удар. — С этими словами он с силой сжал кулак, будто сам уже командовал всем фронтом.
Остальные слушали, затаив дыхание, а Е Иньчжу задал новый вопрос:
— Брат Оливейра, а каково соотношение сил нашей армии и войск зверолюдей?
Оливейра посмотрел на него с одобрением и пояснил:
— Армия зверолюдей неоднородна. Они разделены на десятки племен, среди которых выделяются семь или восемь крупнейших. Каждое из них владеет своей территорией. Племя Тора, удерживающее крепость Молота Тора, — самое могущественное, в их распоряжении около четырехсот тысяч воинов. У других племен численность поменьше. В целом общее число их войск не меньше двух миллионов. Они одновременно противостоят нам, Милану, а также королевствам Асколи и Флора. С нашей стороны рубежи охраняют пятьсот тысяч человек, Асколи выставило двести тысяч, а королевство Флора — триста тысяч. Итого — миллион солдат.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|