Внутри каменной пещеры Людвиг Рейган разглядывал разбросанные по земле почерневшие скелеты. Хотя они и были временным творением Виноградинки, на вид им можно было дать не одну сотню лет.
Благодаря своему сверхвысокому «Восприятию» и профессии Мастера Прототипов, Рейган живо представил себе образ зловещего темного колдуна.
Когда он протянул руку и коснулся рассыпающегося прахом остова, видение стало еще отчетливее. Глазные яблоки, источающие черный дым, казалось, норовили вползти по его руке, разъедая плоть.
Дзззт! Короткий всплеск электромагнитных колебаний заставил глазницы на его руке съежиться и отвалиться.
— Уильям, твой питомец обладает огромным потенциалом.
— Виноградинка и впрямь — важнейшее порождение Кладбища Семи Дней. Без нее я бы давно сгинул там. Пора двигаться дальше! Мы должны быть уже близко к настоящему проходу.
Отряд выбрался из пещеры и продолжил восхождение по ухабистой горной тропе.
На этой высоте стало очевидно, что концентрация Серой Зоны меняется — чем выше они поднимались, тем плотнее она становилась. Теперь не оставалось сомнений: «проход» находился на самой вершине.
Когда тропа исчезла, группа без колебаний перешла на скалолазание.
Для Джин с ее поразительной телесной техникой это и вовсе было сущим пустяком — так она взбиралась даже быстрее, чем по горной тропе. И Чэнь, прибегая к помощи растений, карабкался вверх с той же легкостью.
И только они подумали, что грузному Рейгану придется несладко, как… Вжик! Шесть мягких металлических придатков, увенчанных бурами, вырвались из экзоскелета на его спине и стремительно понесли его по отвесной скале.
Попутно Рейган достал из рюкзака свою «воду счастья» и принялся жадно осушать ее большими глотками. Малая часть сахара, попавшего в его организм, преобразовалась в запасной источник электроэнергии для позвоночного экзоскелета.
Всего через полчаса край вершины был уже в поле зрения.
Все трое взобрались наверх почти одновременно, ожидая увидеть пустынный и необычайный пейзаж… но вместо этого их охватило чувство, будто они вторглись в некое запечатанное пространство.
Гул! Звон в ушах спутал их мысли, а джентльменское облачение на их телах тотчас извилось, усиливая защиту плоти.
Зрение померкло.
Зеленой вершины и бескрайнего неба, что должны были их встретить, не существовало. Лишь серая пыль под ногами и серый купол, окутавший пик горы.
— Среда здесь претерпела качественное изменение! Это… Умеренная Серая Зона!
В отличие от серой дымки, что окутывала склоны горы, здесь патологическая субстанция из газообразного состояния перешла в твердое. Она превратилась в осязаемые песчинки под ногами и в мембрану, что полностью отрезала их от внешнего мира.
Без защиты джентльменского облачения этот песок проникал бы прямо в тело через поры, пробуждая и провоцируя всевозможные глубинные патологии.
В этот момент в сознании раздался голос Лорриана:
«Уильям, зачерпни немного песка правой рукой — дай мне его почувствовать».
И Чэнь не стал возражать. Сделав вид, что изучает окружение, он наклонился и взял горсть серой пыли. Правая сторона его тела принадлежала Лунному Шраму, поэтому этот песок не представлял для нее угрозы. Хотя и казалось, что песчинки просачиваются сквозь кожу, они тут же исторгались из организма.
Лорриан, ощутив их сущность, прошептал: «Никакой ошибки. Хоть я никогда и не был в Древнем мире, эта структура мне до боли знакома. Должно быть, Древний мир тоже наполнен такой же серой пылью. Я все больше и больше предвкушаю… Скорее веди меня туда. Кстати, я уже смутно ощущаю ауру могущественного существа, так что я запечатываю больничную палату и пока не буду выходить на связь».
«Понял».
Отряд двинулся по песчаной земле. Никаких опасностей им не встретилось — возможно, истинный Дозорный уже зачистил здесь все угрозы.
В центре плато возвышался каменный храм.
Помня о недавнем опыте в монастыре, И Чэнь был начеку. Он немедленно призвал Виноградинку, чтобы та обеспечила ему Визуальное усиление. Вероятно, поглощение Глаза Пилигрима дало о себе знать.
С ее помощью восприятие деталей мгновенно вышло на новый уровень. Каждая серая песчинка под его взглядом двигалась упорядоченно, напоминая одновременно и некий активный патогенный носитель, и рой частиц, вращающихся вокруг прохода согласно неведомым правилам.
Сам храм тоже был соткан из этих песчинок — «особая структура», порожденная самой Серой Зоной.
Убедившись в этом, И Чэнь первым шагнул в храм, неся в руке чемоданчик.
Джин, опустив маску, вошла почти одновременно с ним.
Рейган, засунув руки в карманы и не сводя глаз с теней, где между зрачков вспыхивали электрические дуги, вошел последним.
В то же мгновение…
Взгляд И Чэня уловил вспышку темного света, Джин ощутила невообразимое физическое колебание, а Рейган засек присутствие куда более осязаемой и могущественной сущности.
— Уклоняйся!
И Чэнь и Рейган, выполняя стандартный джентльменский маневр, откатились влево и вправо.
Джин же, использовав Взрыв Красного Лотоса в икроножных мышцах, подпрыгнула на несколько метров, едва не задев потолок храма.
Хумм!
Исполинская черная алебарда, вся в зазубринах от былых сражений, пронеслась там, где они только что стояли. Ее чудовищная мощь заставила содрогнуться само пространство.
Оружие лежало поперек зала, огромное и гротескное — казалось, ни один человек не смог бы им владеть. Древко уходило вглубь храма, а в трех метрах от лезвия его украшали кольца из драконьей чешуи, лишь подчеркивавшие нечеловеческую тяжесть.
В этот момент Джин, увернувшаяся от удара, приземлилась прямо на алебарду.
Оттолкнувшись от прочного древка, она со скоростью молнии рванулась к владельцу оружия, на ходу выхватывая клинок. Метка Красного Лотоса на ее голенях вспыхнула яростным пламенем.
Бах!
Раздался глухой удар.
Джин вылетела из тьмы, ее спина выгнулась дугой от чудовищной силы.
И Чэнь, предельно сосредоточенный, выбросил вперед руки и выстрелил сетью из растений, с трудом поймав ее.
Ребра Джин были частично раздроблены, живот смят от удара, но на лице играла безумная ухмылка.
Она всадила себе в шею шприц с плотским соком и, пока внутренние органы исцелялись, пробормотала:
— Вот же… чертовски силен. Наставница Белли не солгала — Дозорными становятся лишь чудовищно сильные одиночки.
Тут же из темноты послышался лязг тяжелых металлических сапог.
Перед ними предстал Дозорный. Почти трехметрового роста, в чугунном шлеме с человеческой личиной, его кожа обросла «металлической броней», а ноги были обуты в черные железные сапоги с узором из драконьей чешуи.
Но самым невероятным было то, что он одной рукой держал четырехметровую исполинскую алебарду.
Он походил не на джентльмена, а на рыцаря из древних легенд.
Этот образ дал И Чэню более глубокое понимание того, что значит преодолеть человеческий предел. Давление, исходившее от истинного Дозорного, было несравнимо с тем, что исходило от самозванцев, которых они встречали ранее.
Человеческая личина на чугунном шлеме источала торжественность. Он взглянул на троицу.
— Не думал, что в Сионе еще остались молодые люди такого калибра. Судя по всему, вы уже разобрались с Болезнью Собирающего Ока?
— Да. Но по пути мы столкнулись с некоторыми трудностями. Болезнь Собирающего Ока связана с другим недугом. Интересно, известно ли вам о нем, Дозорный?
— С каким еще недугом?
И Чэнь достал из кармана конверт из натуральной кожи и лишь слегка приоткрыл его, не давая желтой ткани внутри вырваться наружу.
Выражение лица Дозорного изменилось, когда он разглядел скрытую внутри желтую материю.
— Неизвестная кожная болезнь. По крайней мере, за всю свою практику я такого не встречал. Возможно, это новая форма кожного недуга… или же порождение Древнего мира, что вырвалось из прохода до моего прибытия. Оставь себе. Любые болезни, связанные с кожей, стоит отнести в Сион на аудиенцию к Первому Джентльмену. Там вы получите все ответы.
— Хорошо.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|