Стоило физическому телу Виноградинки раствориться в теле И Чэня, как ее сознание непреодолимой силой затянуло в особую палату, где оно оказалось в заточении.
На больничной койке у окна сидел седовласый юноша, купаясь в лунном свете, что просачивался внутрь.
Когда он повернул голову, шерстка на загривке Виноградинки встала дыбом.
— Так это ты маленькая подружка Уильяма? У тебя весьма сложная природа… Может, мне стоит провести вскрытие, чтобы лучше тебя понять? Или ты сама поведаешь о своем происхождении?
— На помощь! — Виноградинка была на грани слез, совершенно не понимая, отчего нутро И Чэня вдруг обернулось палатой Лунного Шрама.
— Не нервничай, я просто пошутил. На сей раз я лишь прошу Уильяма об услуге. Погощу немного в его теле, пока не доберусь до Древнего мира, а потом уйду. Прошу, будьте моим проводником в это время, госпожа Виноградинка.
…
В мчащейся карете
И Чэнь не тревожился о состоянии Виноградинки. Он заранее договорился с Лунным Шрамом: если с его питомицей что-то случится, их сделка будет немедленно расторгнута.
Сейчас его занимало лишь предстоящее восхождение.
В отличие от двух других команд, их карета должна была доставить их прямиком к подножию горы Грейрелл, на паломническую тропу, избранную пилигримами древности — путь страданий, крутой и тернистый.
Когда половина пути была позади, спереди донесся мертвенный, скрипучий голос кучера:
— Скоро въезжаем в Природную Серую Зону горы Грейрелл. Можете воспользоваться «мембранным окном», чтобы заранее изучить обстановку.
Так называемое «мембранное окно» представляло собой род видимого изоляционного барьера. Его создавали, обрабатывая Джентльменскую Оболочку до состояния тончайшей пленки, которая сохраняла свои свойства, но при этом обладала прозрачностью более чем на восемьдесят процентов.
Из-за высокой стоимости изготовления обычные кареты такими окнами не оснащались. Но в их дилижансе мембранное окно было у каждой койки.
Джин все еще крепко спала.
Сидя на нижнем ярусе, И Чэнь и Рейган одновременно сдвинули деревянные заслонки, открывая вид сквозь почти невидимую пленку. Если не считать нескольких тончайших капиллярных прожилок, оставшихся в мембране для транспортировки питательных веществ, обзору почти ничего не мешало.
Сквозь пленку было отчетливо видно, как карета несется по довольно широкому тракту. И дорогу, и окружающие ее леса окутывала серая дымка.
Дорога, вымощенная гравием и глиной, странным образом пузырилась, словно жидкость. Некоторые ее участки вздувались огромными нарывами, которые воспалялись и шелушились в такт дыханию и даже сочились гноем. Порой можно было разглядеть ползущих по тракту причудливых существ — при ближайшем рассмотрении они оказывались уродливыми конструкциями из гравия и плоти животных, бездумно волочащих свои тела.
Кучер S-образными маневрами вел диковинных лошадей по искаженной дороге, изо всех сил стараясь объезжать патологические образования.
Леса по обе стороны дороги, казалось, обрели собственную волю. Между древесной корой виднелись органы, похожие на глаза, что следили за проезжающей каретой. Некоторые, более активные деревья срывали свои или чужие плоды и отправляли их в свои прогнившие рты, чтобы пережевать и проглотить.
Можно было даже увидеть, как два дерева сплелись в схватке. Победитель валил более слабого соперника и клочьями сдирал с него кору, жадно впиваясь в ствол и высасывая сок. С каждым глотком ствол дерева-победителя заметно утолщался, ветви твердели, а во время пиршества на нем вырастали новые, гигантские плоды. Вкусив это преимущество, оно продолжало нападать на другие деревья, ускоряя свой рост и, в конечном итоге, рискуя превратиться в чисто растительного Пациента. Все вокруг напоминало настоящую растительную бойню.
Время от времени из леса вылетали странные существа.
Вот и сейчас из чащи метнулась белая тень. Одним невероятным скачком она преодолела больше десяти метров и замерла прямо перед каретой.
Это был кроликолюд: милая пушистая кроличья голова на гротескно мускулистом теле. Его темно-красные зрачки уставились на незваных гостей, а мутировавшие руки-клешни раскинулись в стороны, намереваясь силой остановить дилижанс.
Бах! Глухой выстрел разорвал тишину.
Голова кролика вместе с верхней половиной туловища мгновенно превратилась в кровавый фарш, став питательной массой для дороги.
Кучер привычно сдул дымок со ствола и легким движением вернул толстоствольный дробовик в кобуру рядом с собой. Пока дорогу преграждал не Тяжелый Пациент, он мог решить проблему быстро, не задерживая путников.
В карете И Чэнь напряженно изучал мир Серой Зоны за окном. Для него главной чертой этой разреженной зоны была ее «жизнь», смешанная с изрядной долей хаоса.
«В отличие от неприродной Серой Зоны, что возникла в Пастушьей деревне, здесь все иначе. Там, под влиянием Болезни Слияния, жители влачили существование хуже смерти, превратившись в производственные орудия для Церкви.
Эта же, природная зона, куда лучше. Если отбросить ярлык „патологии“, то здешние существа, по крайней мере, сохраняют свою индивидуальность, их не истязают, и они следуют собственной воле, чтобы выжить в совершенно новом мире.
К сожалению, неприродные Серые Зоны можно сдержать и уничтожить, если убить источник Посерения. Природные же напрямую связаны с влиянием Древнего мира. С образованием „канала“ степень Посерения лишь углубляется, и существующие методы не способны искоренить ее распространение — в лучшем случае, лишь замедлить.
Вот почему рано или поздно даже Сион, известный как „последнее прибежище“, построенный на вершине высокой горы, в конце концов окажется в объятиях Серой Зоны».
Мембранное окно было достаточно эластичным. И Чэнь прижался к нему всем лицом, словно накладывая маску с текстурой плоти, и медленно высунул голову из кареты.
Впереди по дороге, полностью оправдывая свое название, виднелась гора Грейрелл — по форме она напоминала Святой Грааль с более тонкой средней частью. Ее почти тысячеметровая вершина была окутана плотным, живым, струящимся слоем тумана. Дымка обволакивала гору, словно слизь, позволяя разглядеть лишь смутные очертания. Казалось, будто сам туман оживлял ее.
«Переход из разреженной Серой Зоны в умеренную? Я с таким сталкиваюсь впервые… Согласно книгам, с каждым повышением уровня внутренняя среда Серой Зоны претерпевает качественные изменения. Если мы приближаемся к умеренной зоне, то заболевает даже самая косная неорганическая материя.
Базовая структура окружения может измениться под влиянием зоны, порождая „сюрреалистические конструкции“, не встречающиеся в обычных условиях. Что уж говорить о людях — в таком месте могут заблудиться даже некоторые Пациенты. Нужно найти некое Правило или даже использовать методы Древнего мира, чтобы отыскать верный путь.
Мои глаза в сочетании с Профессиональными характеристиками должны справиться. К тому же, нам поможет гениальное восприятие Рейгана».
Тревоге в душе И Чэня не было места — ее вытесняло предвкушение исследования.
Карета свернула с дороги и, промчавшись сквозь искаженный лес, наконец остановилась у подножия горы.
— Джин, нам пора!
И Чэнь постучал по койке над собой.
Когда Джин открыла глаза, в ее зрачках на удивление проступил редкий узор Красного Лотоса. Это означало, что она была в превосходной форме и могла бодрствовать без сна как минимум двое суток.
И на этот раз она выглядела необычайно серьезной.
На ней не было костюма. Вместо него она надела плащ, специально созданный мастером Иваном для ее боевого стиля. Восемьдесят процентов Джентльменской Оболочки было сосредоточено в этой одежде. Джин, считая, что Оболочка сковывает ее, обычно не носила его ни в обычной жизни, ни на заданиях. Но столкнувшись с переходом из разреженной Серой Зоны в умеренную, она решила воспользоваться изолирующим эффектом Джентльменской Оболочки, чтобы защитить свое тело.
Темно-красный кожаный плащ с капюшоном, металлическими кольцами-пуговицами и диагональными стягивающими ремнями не только подчеркивал ее фигуру, но и обеспечивал стабильность облачения в бою. Встроенные на спине кожаные ножны как раз подходили для ее оружия — восстановленный длинный меч покоился за плечами.
В тот миг, когда она надела плащ и накинула капюшон, вся ее аура изменилась.
Закрытый крой плаща, казалось, сдерживал безумие Джин, а багровый цвет источал темы Красного Лотоса и резни. Она стала воплощением угрозы, словно самый опасный Палач среди всех организаций.
Когда И Чэнь увидел новый наряд Джин, он не успел и слова сказать, как в его сознании раздался голос Лорриана:
— А твоя подружка неплохо выглядит, а?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|