Глава 151. Выбор маршрута

Хромой Филд, Управляющий Кладбищем у Холодного Озера.

При виде этого старца все инстинктивно напряглись.

Даже Виноградинка в теле И Чэня тут же захлопнула рот и спряталась поглубже.

«Тяжелое, гнетущее ощущение, словно тебя заживо хоронят. Все эти управляющие кладбищами одинаково неприятны. Постарайся меня не выдать, не хочу я с этим стариком общаться... К тому же, его собственная виноградинка вот-вот испортится, будто слишком долго пролежала в воде».

«Понял, сиди тихо».

И Чэнь и сам ощущал исходящее от старца сырое, могильное чувство, словно отвлекись на мгновение — и тебя тут же швырнут в реку из трупов.

Старик бросил на обеденный стол всего один документ, так что капитанам трех отрядов пришлось сгрудиться, чтобы его изучить.

Документ и впрямь был подробным. В нем анализировались три «укоренившихся патогена» из Природной Серой Зоны, а затем давался соответствующий рейтинг сложности. Краткая сводка выглядела так:

1. [Болезнь Черного Гноя] ★★★★. Относительно простой патоген. Расположен на некотором расстоянии от Горы Святого Грааля, информации о маршрутах мало. Отрядам придется самостоятельно искать верный путь на гору и местонахождение [Прохода].

2. [Болезнь Собирающего Ока] ★★★★★. Самый сложный патоген, находится на самой Горе Святого Грааля. Несколько особей с глубоким патологическим заражением уже нашли верный путь и, возможно, даже определили местоположение [Прохода].

3. [Заражение крови] ★★★★+?. Средняя сложность. Поскольку следственные отряды так и не смогли проникнуть вглубь особняка Барона, точный уровень угрозы неизвестен. Семья Барона, прожившая в горах много лет, вероятно, владеет обширной информацией о Горе Святого Грааля, а в самом особняке могут остаться семейные реликвии.

---

Когда капитаны закончили чтение, седовласый юноша в белой мантии, чей основной атрибут явно был Интеллект, изящно прижал правую руку к груди и представился:

— Что ж, раз уж мы не были представлены официально, я — Искарион Лоттсон. В настоящее время служу в Ассоциации Магов, правда, пока лишь новичок на побегушках. Специализируюсь на древней магии. Наш отряд — это более традиционное сочетание боевых магов и пастыря. Мисс Дженни приходится отвечать и за исцеление, и за восприятие, так что она не слишком сильна в противостоянии духовным угрозам.

Следуя примеру седовласого, представилась и другая капитан — единственная девушка среди троих. Коротко стриженные каштановые волосы, джентльменский плащ, подогнанный по фигуре словно боевая кожа, рука, закованная в металлический наруч, меч на левом боку и металлический щит с узором в виде лося за спиной.

— Норма Копет, кандидат в следственную группу по патогенам. В нашем отряде за разведку и расшифровку текстов Древнего мира отвечает Роберт, а ни я, ни Лармер не сильны в [Восприятии]. Мы так же не приспособлены для борьбы с духовными заражениями.

И Чэнь уловил намеки обоих капитанов и с улыбкой представился сам:

— Уильям Беренс, студент Омфало-Центрической Академии... Раз уж вы оба не горите желанием браться за [Болезнь Собирающего Ока], мы возьмем ее на себя. У членов моей команды высокое Восприятие. И хотя я, как капитан, в этом несколько уступаю, с «глазами» я обращаться умею.

Как только И Чэнь выбрал патоген, с которым им предстоит столкнуться, спрятанная внутри него Виноградинка азартно раскрыла рот — похоже, ее ждал пир из бесчисленных первосортных «виноградин».

Видя, что И Чэнь взял на себя самую трудную задачу, седовласый капитан с любопытством спросил:

— О? Господин Уильям, вы тоже владеете зрачковыми техниками? Неудивительно, что в отборочных боях, когда вы в одиночку противостояли тому необычному Тяжелому Рыцарю, вы всегда находили верные «углы» для ударов и уклонений.

— Не совсем зрачковые техники. Просто зрение хорошее.

— Поистине завидую такому таланту, — улыбнулся седовласый и перевел взгляд на другую капитаншу. — Мисс Норма, что касается оставшихся двух зон? Что вы предпочитаете? Деревню или исследование особняка Барона, куда не смогла полностью проникнуть даже следственная группа?

Норма и сама была кандидатом в следственную группу, а потому знала некоторые внутренние правила. Если определенная область долгое время остается неисследованной, значит, на то есть веские причины, и ее оставляют на самый крайний случай.

— Если вы не возражаете, мы займемся проблемой Черного Гноя в деревне.

Седовласый Лоттсон сделал жест «окей», похоже, получив тот результат, на который и рассчитывал.

— Никаких проблем. Наша команда позаботится о таинственном Бароне, что прячется в своем особняке. Мне весьма любопытно, что этот господин задумал на горе, раз знал, что заболеет, но все равно остался.

— Раз так, то решено! Надеюсь, восхождение для всех пройдет гладко, и мы вместе отправимся в Древний мир.

И Чэнь нутром чуял, что этот седовласый джентльмен был не так прост. В отборочных поединках он не использовал никакой очевидной древней магии, подавив противника лишь базовыми заклинаниями. И все же от него исходила древняя аура, отличная от ауры «Джентльменской Оболочки».

Почувствовав, что И Чэнь незаметно за ним наблюдает, седовласый Лоттсон дружелюбно улыбнулся и, склонив голову, взглянул на него.

— Кстати говоря, господин Уильям, вы кажетесь джентльменом с упором на телосложение, но на деле, полагаю, опираетесь в основном на интеллект? Не думали после выпуска присоединиться к Ассоциации Магов? Если бы нам удалось заполучить такого гения, как вы, председатель непременно бы меня похвалил.

— Ха-ха, посмотрим. Я еще не решил, как мне развиваться в будущем.

---

После ужина Хромой Филд, получив выбранные тремя командами «маршруты восхождения», с тем же мрачным лицом произнес:

— Завтра в это же время кареты доставят вас в соответствующие зоны. Если погибнете в горах, постарайтесь хотя бы не разлететься на куски. Проследите, чтобы ваши товарищи смогли вынести ваше целое тело и вы продолжили служить Организации, упокоившись на моем кладбище.

После серии зловещих напутствий старик направился к выходу. И когда он уже почти скрылся из виду, он вдруг резко обернулся! Его бледные глаза снова впились в молодых людей за столом.

Печально подняв увядшую руку, он с хрустом костей выпрямил скрюченный указательный палец и указал на двоих:

— Ты. И ты... идите за мной.

Филд указал не на кого иного, как на И Чэня и Рейгана.

Поскольку перед ними был старший джентльмен, да к тому же главный распорядитель на этом отрезке пути, отказать они не могли.

Джин лишь махнула рукой:

— Идите скорее, может, перепадет что-нибудь от этого старика. А я загляну в местную клинику, вдруг там найдутся хорошие трупы.

Переглянувшись, И Чэнь и Рейган последовали за стариком. Последний успел прихватить со стола куриную ножку.

Всю дорогу они шли молча.

Когда они добрались до восточной окраины города, в нос им ударил запах тлена, пропитавший воздух. И И Чэнь, и Рейган тут же вспомнили свою жизнь на кладбище.

Однако здесь трупный запах смешивался с сыростью.

Словно безногий капитан хранил свою отрубленную ногу в сапоге в одной бочке с дохлой рыбой, и вот, спустя сто дней в море, бочку вскрыли, и из нее вырвалось это зловоние.

Когда они ступили на территорию кладбища, хромой Филд наконец заговорил.

— От вас обоих несет кладбищем... Вы занимались этой грязной работенкой на других погостах, прежде чем стать джентльменами?

И Чэнь невозмутимо ответил:

— Да, я провел некоторое время на Кладбище Семи Дней.

— Семи Дней... Это владения Уилберта, верно? А ты откуда?

При упоминании кладбища лицо Рейгана омрачили не самые приятные воспоминания, но жировые складки быстро скрыли его эмоции.

— Кладбище Кэмберли. Я проработал там девять лет.

— Великое Кладбище, да еще и девять лет? Неудивительно, что я учуял эту вонь, едва войдя в гостиницу. Редко кому удается там выжить. Я позвал вас, потому что у меня не хватает рук, а на дне озера лежит партия [важного товара], которую нужно переправить к завтрашнему дню. Уверен, джентльмены, вышедшие с кладбища, легко справятся с этой задачей. Хоть я и стар и владею лишь этим сырым погостом, я не настолько скуп, чтобы заставлять вас работать бесплатно. Если хорошо справитесь, то, что вы принесли с собой с кладбища, тоже получит свою долю.