— Удастся вам добыть Реликвию или нет, я не собираюсь вечно ждать вас у подножия.
— Когда закончите с этим событием и спуститесь с горы, вам нужно будет вернуться к тракту. Я буду время от времени там проезжать, но не дольше десяти дней. Удачи вам.
Кучер отчеканил эти слова и погнал карету прочь.
Троица не спешила начинать восхождение. Сперва они осмотрелись, изучая обстановку у подножия.
Простояв в лесу, окутанном Серой Зоной, минут пять, они не столкнулись ни с нападением оживших деревьев, ни с кроликолюдом, что преграждал им путь ранее.
Место, которое должно было кишеть опасностями, встретило их неестественной тишиной.
…
— Патологические твари в лесу у подножия горы, вне зависимости от наличия у них сознания, инстинктивно боятся сюда приближаться. Согласно данным разведгруппы, любые животные, подошедшие к паломнической тропе, либо слепли, либо им выкалывали глаза. Вероятно, поэтому здешние твари и не смеют соваться на этот путь.
— Временно установим такой порядок восхождения: я с Виноградинкой иду впереди и разведываю путь. Мистер Рейган, вы замыкающий. Если ваше Восприятие уловит, что я сбился с пути, или вы заметите, что пройденный нами участок изменился под влиянием Серой Зоны, немедленно сообщите. Джин, ты остаешься в центре. Так ты сможешь мгновенно прийти на помощь, столкнусь ли я с опасностью впереди или на Рейгана нападут сзади.
— Есть!
Малыш Пэй на плече Джин тоже посерьезнел. Его перья плотно прижались друг к другу под строго выверенными углами, обнажая множество унаследованных от Бабушки-Курицы глаз. Они тоже могли служить для точного наблюдения и разрушения иллюзий.
И Чэнь, стоявший в авангарде, подал знак:
— Виноградинка, кажется, заснула. Сейчас я ее разбужу.
Мысленный приказ был передан Лорриану, и тот освободил эго Виноградинки из выстроенной им «палаты сознания».
Дрожа всем телом, она выползла из-за ворота куртки И Чэня. Одной рукой она вцепилась ему в шею, чувствуя себя совершенно опустошенной.
Когда они официально начали подъем по тернистой горной тропе, И Чэнь был несколько озадачен. Виноградинка не передавала никаких сообщений, хотя по своей природе должна была бы непрерывно жаловаться.
— Эй, ты в порядке? Я хотел заранее рассказать тебе про Лунного Шрама, но видел, как ты радовалась связи с Кладбищем у Холодного Озера, и не стал мешать. Лорриан ведь ничего тебе не сделал?
— Нет…
— Мы уже начали восхождение. Скоро столкнемся с особыми Пациентами, связанными с Болезнью Собирающего Ока. Возможно, ты получишь тот качественный виноград, о котором мечтала днями и ночами.
— Ох.
Коротко ответив, Виноградинка скрестила ножки и уселась прямо на плечо И Чэня. Вид у нее был такой, будто для полноты картины не хватало лишь сигареты в зубах — настолько она выглядела подавленной.
— Тогда, может, отдохнешь немного.
Это состояние длилось недолго. Из всех пор Виноградинки начала сочиться холодная озерная вода. Она плеснула себе в лицо, взбодрилась и серьезно произнесла:
— Весь виноград, что мы добудем во время подъема, должен достаться мне. Если он поможет мне эволюционировать в высшую форму, может, и появится шанс выжить.
И Чэнь лишь слабо улыбнулся, не утруждая себя объяснениями.
Проведя ночь в общении с Лунным Шрамом, он не увидел в его лице ни капли лжи и был почти уверен в искренности их обмена. Даже если тот и жаждал его жизни, то, как и было сказано, он дождется, пока И Чэнь достаточно «созреет», то есть преодолеет Предел Человека.
Хотя и оставались некоторые незначительные угрозы, сейчас нужно было сосредоточиться на восхождении.
Перед ними лежала единственная извилистая и крутая горная тропа, не требующая выбора на развилках.
Примерно через пятнадцать минут подъема они наконец наткнулись на «пилигримов», описанных в материалах события.
Их тела, иссохшие и вытянутые, напоминали сухие деревья — вероятно, следствие долгого пути и недостатка пищи. Каждый был обернут лишь в рваную ткань.
В руках они сжимали небольшие предметы: стеклянный шарик, металлическое кольцо или клочок бумаги — реликвии, оставленные их близкими. Казалось, они надеялись, что паломничество приведет их души в мир, свободный от болезней.
Они стояли на коленях, склонившись вперед так, что их головы полностью касались земли, застыв в треугольной кощунственной позе.
Не нужно было и проверять, чтобы понять: эти пилигримы давно мертвы. Они принадлежали к тем, кто выбыл в самом начале — слишком слабые даже для того, чтобы пройти трансформацию.
Их трупы были аккуратно расставлены вдоль восходящей тропы, по одному через каждые два-три метра. Череда тел уходила в густой туман на склоне, и было неясно, есть ли ей конец.
— Виноградинка, помоги-ка.
Подойдя к одному из трупов, И Чэнь позволил Виноградинке медленно спуститься на своих усиках, словно рабочий на страховочном тросе, чтобы заглянуть в погребенное под телом лицо пилигрима.
Увиденное, однако, было весьма жутким и заставило И Чэня нахмуриться.
Глаза покойного были выколоты, что было ожидаемо, но на его лице застыла улыбка.
Улыбка эта была не от боли или искажения, а искренним облегчением, которое можно было бы даже назвать восторгом — словно его паломничество вовсе не провалилось, а все еще продолжалось.
И Чэнь осмотрел еще несколько трупов — у всех было то же самое выражение.
Когда он изучал пятое тело, Рейган, замыкавший отряд, заметил неладное и быстро крикнул:
— Уильям, берегись спины трупа!
Почти в то же мгновение, как он выкрикнул это, спина покойника и вправду зашевелилась.
Под рваной тканью было неясно, что именно движется, но этих «чего-то» было много, и все разного размера.
И Чэнь не отступил. Наоборот, он втянул «подвешенную» Виноградинку… и, закрыв глаза, доверил наблюдение за странным движением на спине исключительно ей.
Тем временем он жестом показал товарищам внизу, чтобы они выждали и смотрели по ситуации.
Спина трупа продолжала подрагивать, но ни дальнейших изменений, ни угрозы не последовало, словно она просто ждала, когда кто-нибудь из прохожих сорвет старую ткань, прикрывающую движущийся участок.
Хух…
В одной руке И Чэнь сжимал топор, другой ухватился за край ткани и медленно начал тянуть.
Когда тряпка соскользнула со спины, единственный глаз Виноградинки узрел отвратительное, до тошноты плотное зрелище, которое тут же передалось в мозг И Чэня.
Спина трупа была усеяна гроздьями глаз всевозможных горных тварей, среди которых заметно не хватало человеческих… Возможно, эти глазные яблоки были как-то связаны с тем, что пилигримы ели перед смертью.
В тот миг, когда тряпка упала, все зернистые глаза обратили свой взор на «разоблачителя». Духовная зараза стремительно устремилась в сознание Виноградинки.
Но затем… Бззз!
Духовный удар Озерного Гигантского Глаза ударил в ответ.
Это напоминало встречную волну, только столкновение ментальных миров было невидимо для простого глаза.
В следующее мгновение…
Треск! Словно кто-то взрывал в горах петарды, все глаза на спине трупа одновременно лопнули. Ни один не уцелел.
Проделав все это, Виноградинка, уперев руки в бока, презрительно фыркнула:
— Такие паршивые Зрачковые техники, еще и пытаются строить из себя невесть что. Что за мусор! На столь дрянные глазные яблоки у меня даже аппетита не возникает.
Быстро расправившись с целью, Виноградинка, казалось, вновь обрела уверенность в себе. Она мгновенно избавилась от подавленного состояния и гордо выпрямилась на плече И Чэня. Подбоченившись одной рукой, она указала другой вверх по тропе.
— Я взорву сегодня все ваши дрянные виноградины, налетайте!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|