Глава 159. Глубинное Слияние Зрения

Хоть Виноградинка и превзошла противника в Зрачковых техниках, мгновенно уничтожив труп пилигрима, И Чэнь не спешил продолжать подъем. Он вернулся к отряду.

— Рейган, что скажешь?

Тот почесал пухловатыми пальцами щеку и изложил свои соображения:

— Труп есть труп. Эти глаза — лишь аномальное сочетание, возникшее под действием Серой Зоны, когда в тело попали глаза червей. Они просто используют этот труп как носитель, чтобы воздействовать на проходящие мимо организмы. По сути своей, это аномальный гибрид, в основе которого животные, насекомые и тому подобное; человеческую природу он утратил. Если быть начеку, большой угрозы они не представляют.

— Этим и объясняется, почему животные и насекомые глаза не особо действуют на самих пилигримов… Возможно, им нужны только «человеческие глаза». Пилигримы, которым выкололи глаза, умерли с улыбкой, вероятно, потому, что достигли некой цели, позволив кому-то нести их глазные яблоки дальше, чтобы завершить это паломничество.

— Хм, я думал о том же… Пойдем.

Только И Чэнь собрался двинуться дальше по горной тропе, как Рейган остановил его.

— Позволь мне пойти первым. Эти недоделанные глазные гроздья — в самый раз для разминки… Почти год прошел с тех пор, как я в последний раз выбирался из города, чтобы сразиться с Пациентами.

— Хорошо.

И Чэнь и Джин пошли следом. Джин не видела смысла спорить — эти жалкие «трупные гроздья» ее попросту не интересовали.

Щелк-щелк-щелк~

С коварной горной тропы то и дело доносились хлопки.

Какой бы труп ни миновал Рейган, глазные гроздья внутри взрывались еще до того, как с них успевал слететь хотя бы клочок ткани.

Путь впереди был чист, а на этой опасной паломнической тропе не было развилок, так что восхождение шло гладко.

Следуя по следу из трупов пилигримов, они добрались до середины горы, до самой «тонкой» части ее «чаши», где и заканчивалась вереница мертвых тел.

Всю дорогу И Чэнь вел в уме счет — ровно 1008 трупов. Можно было лишь догадываться, сколь огромной была изначальная группа паломников, пришедшая на гору Грейрелл.

На середине склона нашлась ровная площадка, удобная для отдыха. Именно здесь впервые появилась развилка.

Одна тропа была продолжением прежнего тернистого пути и вела дальше вдоль отвесных скал. Местами она обрывалась, требуя карабкаться, чтобы продолжить путь.

Другая уходила на противоположную сторону горы Грейрелл, переходя в относительно пологий лесной маршрут.

Обсудив, команда решила продолжить путь по опасному горному склону.

После короткого отдыха на площадке, И Чэнь по привычке оперся рукой, чтобы встать, и угодил ладонью прямо на плоский камешек.

Твердый и холодный на вид, на ощупь он оказался мягковатым и даже теплым.

Крак-крак~

Камень, словно поняв, что его обнаружили, внезапно отрастил снизу четыре насекомьих лапки и попытался удрать.

И Чэнь, разумеется, не собирался его отпускать. Он развернулся и топнул… хрусть! Камень был полностью раздавлен.

Осколки, ошметки плоти, а среди них — глазное яблоко.

Хоть и расплющенное, оно было поразительно похоже на человеческое. К его поверхности все еще крепилось множество нервных окончаний, словно оно выполняло функцию главного мозга.

— В трупах пилигримов были лишь глаза животных и насекомых, а в этом больном камне — почти человеческий глаз, да еще и с функциями мозга. Странно, не так ли? Может, с середины горы материя официально попадает под совместное влияние Болезни Собирающего Ока и Серой Зоны? Всем быть начеку, впереди может быть больше глазных аномалий, и уровень угрозы определенно возрастет.

Когда И Чэнь закончил говорить, ответа не последовало.

Он резко вскинул голову и обнаружил, что Джин и Рейгана, которые должны были быть рядом, нигде нет. На травянистом склоне остались лишь его собственные следы… их здесь и не было.

Холодок пробежал по спине, лицо его стало непроницаемым.

И Чэнь быстро шагнул на опасную тропу и посмотрел вниз.

Путь по-прежнему был усеян трупами пилигримов, а в пятидесяти метрах ниже густой туман скрывал все, не оставляя и намека на его товарищей.

— Виноградинка!

По зову И Чэня она как ни в чем не бывало высунулась из-за ворота.

— Что происходит, почему ты один? — Виноградинка тоже была озадачена.

— Должно быть, мы уже довольно давно находимся под действием какой-то иллюзорной Зрачковой техники… Я понял это, лишь когда раздавил каменную тварь. То, что мы видим, — не до конца реально.

Виноградинка тут же оспорила его вывод:

— Невозможно! Даже если ты попался, я бы не попалась… Я — существо с кладбища, моя основная характеристика — Глаз. Чтобы заманить меня в ловушку, нужно, чтобы…

На этом месте даже она замолчала.

— Чтобы что?

— Чтобы на уровне глаз он превосходил меня. Это должен быть Пациент, чья суть тоже связана с Глазом, бесконечно близкий к Открытому Источнику, а может, уже и достигший этого уровня. Теперь мы пропали. В этом и заключается истинный ужас духовных Пациентов… Если они превосходят нас по уровню, мы даже не поймем, как умрем. Раз мы не поняли, как попались, то же самое может случиться и дальше. Может, идя по горной тропе, ты вдруг сорвешься с высоты в несколько сотен метров и осознаешь, что умираешь, лишь в тот миг, когда твое тело разобьется в лепешку. А может, ты подумаешь, что нашел товарищей, и присоединишься к ним, а в следующую секунду они уже будут обгладывать твою голову и пожирать твое тело.

И Чэнь глубоко вздохнул, не поддаваясь паническим речам Виноградинки.

— Эй, Виноградинка! Если хочешь выжить, покажи все, на что способна. С этой секунды включай свое визуальное усиление на максимум и не расслабляйся ни на миг.

— Легко тебе говорить! Если я буду долго поддерживать высокую концентрацию, мои глаза нальются кровью, я их поврежу.

— Ты разве не получила сущность Кладбища у Холодного Озера? Промывай глаза озерной водой время от времени. Какое-то время продержишься, верно? Если совсем не сможешь, скажи.

Виноградинка стиснула зубы:

— Ладно~

— Постой… — И Чэнь внезапно остановил ее и задал вопрос: — Где мы впервые встретились? Какой был номер кладбища?

Виноградинка не ответила словами, а лишь растопырила все шесть пальцев, указывая на самое большое число.

— Ты подозреваешь, что я подделка?

— Просто исключаю любые возможные риски. Давай… Полное Зрение, активация!

Хотя Виноградинка и была раздосадована, но, учитывая опасность ситуации, она совершила стандартное ныряющее движение и погрузилась в тело И Чэня.

Мягкая черная сфера стремительно пронеслась по кровеносным сосудам внутрь черепа. Там черные волоски прильнули к мозгу и медленно слились с ним.

— Сразу предупреждаю, я впервые «сливаюсь» с тобой таким образом. Твое зрение может кардинально измениться, а нагрузка на нервы мозга возрастет в несколько раз. Если не сможешь выдержать — отключайся сам. Смотри не переусердствуй, а то рискуешь взрывом мозга. А если твой мозг разлетится на куски, то даже если тело вернут на кладбище, от него будет мало толку.

— Давай.

Как только тело Виноградинки полностью слилось с мозгом, в его центре медленно раскрылось влажное, блестящее глазное яблоко.

В тот же миг И Чэнь застыл.

На поверхности двух его глаз появились пряди черных нитей. Словно иголкой, они вышили на глазных яблоках кольцо зрачков из волосков.

Ш-ш-ш… Из глазниц просочился еле уловимый трупный дух, а белки залили черные кровавые прожилки.

В одно мгновение перед ним развернулся более красочный, замысловатый и сложный мир.

Каждый скрытый в тени Каменный Глазной Червь был точно обнаружен. Он также заметил аномально отражающую поверхность на склоне горы.

И Чэнь подошел к участку скальной стены шириной не более полуметра и протянул руку, чтобы коснуться его.

Его рука не ощутила ничего.

После ослепительной вспышки красок стена на удивление исчезла, открывая потайной проход в самое сердце горы.

И Чэнь не стал входить сразу. Он вернулся на паломническую тропу, чтобы взглянуть на опасный горный маршрут в своем нынешнем состоянии… Увиденное повергло его в шок.

Единственная прежде паломническая тропа превратилась в запутанный лабиринт с мириадами развилок на каждом шагу.

И трупов пилигримов было не так много, как казалось. В основном они были сосредоточены у развилок, а их вытянутые руки указывали в разные стороны, вводя в заблуждение.

По горам также были разбросаны различные мелкие каменные Патологические Объекты, которые действовали как природные Наблюдатели, а точнее, носители иллюзий. Взаимодействуя друг с другом, они влияли на зрение прохожих и меняли пейзаж.

Получается, с самой первой встречи с трупом пилигрима мы попали под их влияние и уже давно разбрелись по сложным тропам. Даже со Слиянием Зрения с Виноградинкой, стоило мне хоть на миг отвлечься, как горная тропа возвращалась к «ложному образу» с единственным путем.

«С таким количеством развилок найти Джин и Рейгана практически невозможно… не говоря уже о том, что Виноградинка так долго не продержится. Рейган и Джин не слабее меня, так что придется им довериться».

И Чэнь глубоко вздохнул и направился к недавно обнаруженному потайному проходу.