Глава 150. Промежуточная станция

Хотя карета и была роскошной, со всем необходимым для жизни, три дня пути все равно тянулись довольно долго.

Впрочем, и И Чэнь, и Рейган предвидели это и запаслись несколькими заумными книгами. Когда делать было нечего, они лежали на койках и читали.

Джин была исключением. Она уснула, словно мертвая, едва сев в карету, и никакой шум не мог ее разбудить.

Это спокойствие продлилось всего один день.

Способность к скорочтению, дарованная профессией «Ученик», привела к тому, что И Чэнь незаметно для себя дочитал все взятые с собой книги. Более того, чтение перестало стимулировать его мозг. Похоже, для достижения Предела Интеллекта [6] потребуется какой-то особый случай.

— Господин Рейган, не одолжите пару книг?

— Конечно.

В руки И Чэню прилетел роман, связанный с нейробиологией. Он проглотил его целиком меньше чем за двадцать минут.

— Господин Рейган, эти псевдонаучные романы, похоже, не слишком полезны для ваших исследований, верно?

Рейган, озадаченный этим вопросом, сначала воскликнул:

— Что? Ты уже дочитал? Или только начал?

— Моя профессия помогает мне быстро читать. Подобные романы, не требующие глубокого осмысления, я прочитываю минут за десять...

Рейган, грызший утиную ножку, наконец сообразил:

— Ах, да. Я же до сих пор не знаю, какая у тебя профессия.

Поскольку Рейган ранее поделился своей личной информацией, а теперь они стали командой, И Чэнь тоже придвинулся ближе и по своей инициативе рассказал о своих Базовых Атрибутах и некоторых способностях. Разумеется, информацию о «Смерти» и Виноградинке он опустил, а сведения о своих растительных патологиях изложил в упрощенной форме.

— Подумать только, существует профессия «Ученик»! Завидую... Будь у меня способность ускорять познание и понимание, возможно, мои исследования давно бы уже совершили прорыв. Ты прав насчет того, что сказал ранее: в этих нереалистичных и фантастических псевдонаучных романах нет никакой практической ценности. Но во всем Сионе никто не занимается исследованием сознания... В конце концов, в таком мире иметь условия для научных дискуссий — это роскошь. Поскольку опыта предшественников нет, это сотворение сознания из пустоты целиком лежит на мне. Эти бесполезные, на первый взгляд, романы с их безудержной фантазией могут подкинуть идею для исследования. Например, нынешнее полуфизическое состояние Фэй, привязанное ко мне, было вдохновлено романом под названием «Странник Разума». Без этой идеи Фэй до сих пор следовала бы за мной как живой мертвец, и я мог бы потерять ее в любой момент.

Услышав это, И Чэнь тоже достал из холодильника бутылку виноградного вина и принялся пить вместе с Рейганом, подробно обсуждая «исследования». Благодаря опыту, полученному в аспирантуре еще до своей смерти, он быстро перешел с Рейганом к более глубоким темам.

Возможно, они выпили слишком много. Рейган, опьянев, даже проговорился о некоторых вещах, о которых не стоило бы. Он был не просто электриком или рядовым исследователем; за свои значительные изыскания в области нейронных сетей он стал [Старшим научным сотрудником], которому благоволил Начальник Станции. Он был единственным Старшим научным сотрудником на Электростанции, все еще находящимся на человеческой ступени развития.

Это объясняло, почему у Рейгана были все условия и даже поддержка Начальника Станции для создания биомеханического усиления — позвоночной системы, представляющей собой вершину экзоскелетных технологий Электростанции Сиона.

Чем дольше они говорили, тем глубже погружались в тему. Рейган, охмелев от вина, снова снял верхнюю одежду и сел боком на койку. И Чэнь попросил Виноградинку тоже внимательно изучить структуру позвоночника, а затем, подобно массажисту, начал проводить растительную терапию. Если в гостинице он лишь помог Рейгану подавить боль, то на этот раз он по-настоящему содействовал в настройке оборудования, укрепляя устройства и пытаясь стабилизировать нейронные связи, чтобы уменьшить реакцию отторжения.

---

На третий день после полудня карета, мчавшаяся все это время на полной скорости, наконец остановилась.

Они прибыли в «Город Ярсото», промежуточную станцию.

Это был небольшой городок, полностью управляемый Организацией и служащий важнейшим узлом снабжения. Любой джентльмен, выполняющий миссии в окрестностях, мог здесь временно отдохнуть.

Городская инфраструктура для джентльменов включала в себя:

1. «Ателье Александра Людена» на Южной улице. Здесь предлагали бесплатную подгонку и починку одежды для джентльменов на задании.

2. Клиника «Чайка» на перекрестке в центре города. Она предоставляла бесплатное экстренное лечение и госпитализацию для раненых джентльменов. Если у пациента подтверждалось серьезное заражение с последующей трансформацией и глава клиники считал ситуацию необратимой, клиника имела право на эвтаназию и сохранение тела для исследований. Чтобы приобрести эксклюзивное секретное снадобье клиники, нужно было лично договориться с ее главой и получить допуск; да и стоило оно целое состояние.

3. К востоку от города находилось Холодное Озеро. По размерам оно было примерно как озеро в Изумрудном Плёсе, но гораздо мельче — не более десяти метров в глубину — и не подвергалось патологическим трансформациям. Вокруг озера располагалось особое Кладбище у Холодного Озера. Особенным оно было потому, что главной и центральной его частью было само озеро; большинство тел хоронили на его дне. Причем, чем больше тел оказывалось на дне, тем прозрачнее становилась вода. Днем с берега можно было разглядеть надгробия, стоящие на дне. Метод озерного захоронения был прост. Если тело соответствовало стандартам и правилам, к его спине заранее привязывали надгробие конопляной веревкой. Затем на деревянной лодке его доставляли в назначенную точку и просто сбрасывали в воду. Тела, опустившиеся на дно, сами закапывались в ил, а надгробия вставали на свои места. Некоторые из наиболее созревших тел перевозили обратно в Сион и передавали в Главную Больницу Гиппократа для исследований, чтобы получить информацию о болезнях, связанных с водой, и подготовиться к будущим морским экспедициям.

---

Три команды должны были провести на этой станции один день для перегруппировки и уточнения деталей События с Реликвией. Всех, включая кучеров, пригласили на ужин в самую известную гостиницу города. Верхние этажи предлагали бесплатные комнаты для отдыха.

Как только все расселись по местам, но еду еще не подали, в дверь гостиницы вошел прихрамывающий пожилой джентльмен. Его мокрые черные резиновые сапоги принесли с собой ощущение сырости, которое тут же заполнило весь холл.

Это был главный джентльмен-распорядитель города и Управляющий Кладбищем — «Хромой Филд».

Его подернутые белесой пеленой глаза окинули группу прибывшей издалека молодежи, на мгновение задержавшись на И Чэне и Рейгане, словно он учуял на них ауру кладбища.

На еще не накрытый обеденный стол легла информация о «Болезни Черного Гноя», «Болезни Собирающего Ока» и «Заражении крови».

Хромой Филд оперся рукой о край стола, и прежде чем он заговорил, из его горла донеслось едва слышное бульканье.

— Согласно требованию Организации, после того как вы досконально изучите укоренившиеся болезни, возникшие близ Горы Грейрелл, каждый из вас должен будет выбрать одну болезнь для искоренения. Это нужно, чтобы получить признание Стража. Только тогда он откроет вам проход в Древний мир. Этот выбор также определит ваш путь на гору. Если после ужина вы не сможете прийти к решению, я распределю задания сам.