Глава 13 — часть 2

Сфера Двух Начал внезапно рассеялась.

Горный ветер резко хлестнул в лицо, и перед глазами вновь предстал Плато Серебряной Луны с его изрытыми склонами и хаосом разрушенных скал. Но стоило поднять голову, как взгляд натыкался на Схему Двух Начал — воплощение мощи и ужасающей воли, которая, подобно гигантскому небесному молоту, обрушилась на него сверху, застилая небо.

Очевидно, Тай Хао и Тай Цзы больше не собирались изнурять его долгим боем. Теперь они сконцентрировали всю силу своей сферы и законы мироздания в единое оружие, желая мгновенно стереть противника с лица земли.

В такой момент под удар попадало не только тело, но и душа, и сам первородный дух. Каким бы священным ни был артефакт, он мог уцелеть сам, но не всегда был способен защитить своего владельца. Для Тай Хао и Тай Цзы этот удар был решающим, их последним козырем.

— Смена Полюсов Неба и Земли! — в один голос выкрикнули даосы.

Черный и белый цвета Схемы мгновенно переплелись, и она с грохотом устремилась вниз. В то краткое мгновение, когда вся энергия сжалась в одну точку, её мощь превзошла даже волю этого мира. Е Чжо под этим колоссальным давлением был сбит с ног и отброшен из воздуха на землю.

Твердо встав на ноги, он неспешно вернул свой меч в ножны. Оружие и человек в этот миг словно слились в единое целое. Е Чжо не делал лишних движений; его взгляд выражал лишь запредельное спокойствие и предельную сосредоточенность.

— Всё ещё стоит? — Тай Цзы окинул его удивлённым взглядом. — Забавно.

Настоящий мечник скорее сломается, чем согнется. Даже загнанный в угол, он предпочтёт сгореть в пламени, но не сдастся. Впрочем, это было только начало.

Схема Двух Начал с воем неслась к земле, и её пугающая аура лишь нарастала. Когда до поверхности оставались считанные мгновения, когда вся накопленная мощь была готова обрушиться на горы и бескрайние долины, должен был наступить момент окончательного исчезновения Е Чжо.

Он продолжал смотреть вверх. Отражение падающей Схемы Двух Начал росло в его холодных, пустых глазах, пока не заполнило весь взор. И когда показалось, что наступил конец, он поднял левую руку, словно желая коснуться самой границы раздела черного и белого.

Раздался оглушительный грохот, сотрясший небо и землю. Словно спавший тысячи лет земной дракон внезапно перевернулся на другой бок — горы задрожали, а небеса, казалось, раскололись. Отголоски этой вибрации почувствовали даже люди в городах за тысячи ли отсюда.

— Землетрясение!
— Дома сейчас рухнут!

Страх и суета смертных не волновали двух великих мастеров. Культиваторы стадии Преодоления Скорби обладали силой, способной разрушать миры, и подобные возмущения пространства были для них делом обыденным. Они не сводили глаз с центра удара. Полуденное солнце осветило осевшую пыль.

Схема Двух Начал непрерывно вибрировала, продолжая источать колоссальное давление. Однако она не врезалась в землю, как ожидали Тай Хао и Тай Цзы, и не обратила всё живое под собой в прах. Е Чжо перехватил её.

Под исполинской тенью Схемы человеческая фигура всё так же твердо стояла на ногах. Когда пыль и камни улеглись, даосы увидели его поднятую левую руку, а полы его алых одежд яростно бились на ветру. Одной рукой он удерживал на весу всю мощь сферы Двух Начал.

Тот, кому дарованы небесные возможности, должен обладать и небесным мастерством. Широкий рукав соскользнул вниз, обнажая буддийские чётки на левом запястье, чьи бусины сияли алым, подобно каплям свежей крови. В тот же миг в его ладони вспыхнула и соткалась Печать Красного Лотоса, густая и насыщенная, как кровь!

Раздался глубокий санскритский звон, подобный удару храмового колокола. Он был куда мощнее прежнего эха, исходившего от ножен; эта волна высшей торжественности вступила в схватку с узором Схемы. Весь строй Двух Начал задрожал.

Тай Хао во все глаза смотрел на печать. Даже не зная её истинного происхождения, он своим опытом понимал: это буддийская дхарма, и притом далеко не обычная. В мире Сумеру, чей статус несравненно выше этого мира людей, подобные техники считались бы строжайшей тайной!

Чему же Е Чжо научился на Духовной горе? И если он взошёл на неё, почему решил вернуться? В следующую секунду пальцы Е Чжо начали медленно сжиматься.

Неужели он наконец выдохся и не может больше удерживать удар в одиночку? Тай Хао и Тай Цзы начали лихорадочно читать заклинания, подстегивая Схему. Однако тонкие, словно выточенные из яшмы пальцы, едва сжавшись, внезапно раскрылись, выбросив силу в десять раз большую, и яростно ударили по Схеме Двух Начал!

Две совершенно разные, но одинаково ужасающие техники наконец столкнулись в беспощадной схватке. Печать Красного Лотоса, подобно пожару в прерии, мгновенно разрослась в сотни раз, окрашивая небо в кроваво-красный цвет. Но в этом пламени не чувствовалось жара — лишь пустота и безжизненный холод, в котором тонуло всё сущее.

Даосский путь — это естественность и вечный круговорот жизни. Буддийская дхарма — это нирвана и абсолютное безмолвие. Грянул взрыв, подобный первому удару грома при сотворении мира. Но никто не услышал его, ибо звук этот превзошёл пределы человеческого восприятия.

Люди в радиусе тысячи ли на мгновение лишились слуха. В голове воцарилась ослепительно белая пустота, и только потом звуки мирской суеты хлынули обратно в уши. После столкновения и Схема Двух Начал, и Печать Красного Лотоса одновременно развеялись.

Остатки магического строя вновь превратились в призрачные силуэты двух журавлей, которые в смятении полетели к своим хозяевам. Красный Лотос рассыпался в воздухе алыми нитями магических знаков, которые кружились вокруг Е Чжо, напоминая тлеющие угли или опадающие лепестки цветов.

Тай Хао и Тай Цзы одновременно сплюнули кровь, их лица смертельно побледнели. Они не отрывали взглядов от Е Чжо. Этот человек явно ещё не достиг стадии Преодоления Скорби, он ещё не обрёл собственное "Дао". Но кто мог поверить, глядя на проявленную им силу, что это лишь двадцатилетний мечник на стадии Интеграции?

Тай Хао ясно видел: Печать Красного Лотоса не была вызвана каким-то внешним предметом или талисманом. Е Чжо сотворил её сам. То, что он получил на Духовной горе, было не просто тайным сокровищем, а полным духовным наследием!

В этот миг в голове Тай Хао пронеслись все слухи, ходившие в мире. Говорили, что Е Чжо — ученик скрытого от мира бессмертного мастера, и потому до Праздника Уламбана о нём ничего не было слышно. Говорили, что на Духовной горе он получил наследие меча, и потому стал столь блестящим и непобедимым воином.

Всё не то! Всё совершенно не так! Тай Хао прокричал:

— Кто ты такой?! Кто твои родители?! Чьё наследие ты носишь?!

Е Чжо стоял на месте. Он поднял руку, стирая кровь с губ, и холодно взглянул на даоса:

— Какое тебе до этого дело?

— На Духовной горе ты явно получил буддийское наследие! — воскликнул Тай Хао. — Тогда кто создал твое искусство меча? Кто передал его тебе?!

Е Чжо сжал рукоять, и меч "Безмолвие Я" вновь покинул ножны.

— Спрашиваешь о мече? — его взгляд был безмятежен и полон насмешки. — Мой меч не нуждается в учителях.