Глава 2. Первая встреча (Часть 1)

Конец тридцать седьмого года правления Цзяань.

Зима в столице была не только долгой, но и пронзительно холодной. Обычно снег начинал идти в ноябре, а к концу года сильные снегопады, заносившие дороги, становились обычным делом.

В этом году снова наступило время, когда местные чиновники раз в три года прибывали в столицу с отчётом. В середине ноября чиновники начали прибывать в столицу, на целый месяц раньше, чем обычно.

Согласно законам Юньсун, в начале первого месяца каждого третьего года местные чиновники должны были прибывать в столицу с отчётом. Но в это время в столице уже бушевали снегопады. Мало того, что дороги были занесены снегом, так ещё и некоторые чиновники, не привыкшие к суровому зимнему климату, заболевали сразу по прибытии в столицу. К тому же, часто случались сильные снегопады, заваливавшие горные перевалы, что делало путь ещё более трудным.

Кроме того, большинство чиновников, прибывавших в столицу с отчётом, брали с собой семьи, особенно незамужних и любимых дочерей.

Благородные девицы, избалованные в своих покоях, были нежны и хрупки. Даже если за ними тщательно ухаживали в пути, они всё равно страдали.

Что же касается того, зачем, зная о трудностях пути, они всё равно отправлялись в это путешествие, то у каждого были свои цели, и все они были почти одинаковы.

Император Цзяань в последние годы увлёкся пилюлями и почти не занимался государственными делами. Управление страной осуществлялось совместно наследным принцем и регентом.

Наследный принц был милосерден и не хотел, чтобы семьи местных чиновников страдали. Поэтому он попросил императора Цзяань перенести сроки отчётов на месяц раньше.

Поэтому в ноябре этого года в столице было очень оживлённо.

Столица была процветающим местом, несравнимым с провинциями. Даже несмотря на холодную погоду, многие девушки со служанками гуляли по городу, любуясь великолепием столицы.

Первый снег в этом году выпал именно в это время, что привело в восторг девушек из провинций.

Особенно девушки с юга, большинство из которых никогда не видели снега. Увидев, как белые пушинки кружатся в воздухе, они не могли скрыть девичьего восторга и радости.

Изящные и грациозные, они любовались пейзажем и сами невольно становились частью пейзажа в глазах других.

На балконе у моста стоял юноша в нефритовой короне, подперев щёку рукой, опёртой на перила из красного дерева, и с интересом разглядывал прекрасные виды.

— Ваше... господин, пора возвращаться.

Стоявший позади него слуга, одетый как мальчик-служка, с чистыми бровями и ясными глазами, после долгих колебаний всё же не удержался и сказал.

Они отсутствовали уже больше половины дня. Если их обнаружат, то не миновать наказания.

— Чего ты торопишься? Я ещё не насмотрелся.

Юноша пренебрежительно хмыкнул и, сменив позу, продолжил любоваться открывающимся ему видом.

Слуга, видимо, хорошо зная характер своего господина, понимал, что уговаривать его бесполезно. Он вздохнул и, подойдя ближе, стал вместе с господином разглядывать всё вокруг.

Всё равно им предстоит наказание, так почему бы не насладиться зрелищем.

Сначала он не обращал внимания, но, присмотревшись, слуга уже не мог отвести глаз.

— И кто бы мог подумать, что за пределами столицы есть такие красавицы.

Столичные благородные девицы в основном были благородны и сдержанны, полны достоинства. А девушки из провинций, особенно с юга, были стройны, изящны и грациозны, и выглядели особенно одухотворённо.

Как только слуга произнёс эти слова, он понял, что совершил ошибку. Поспешно взглянув на своего господина, он опустил голову и больше не осмеливался смотреть по сторонам.

Но юноша, казалось, не услышал его дерзких слов. Он покачал головой и причмокнул языком.

— Дяде Вангу действительно повезло.

Слуга, видя, что господин не сердится, немного успокоился и тихо выдохнул.

Он знал, что под дядей Вангом его господин подразумевал не тех князей, а нынешнего регента.

— Если она привлечёт внимание регента, это будет прекрасная история.

Девушки из провинций приезжали издалека, разве не для того, чтобы найти себе хорошую партию?

Юноша был нынешним наследным внуком, старшим сыном наследного принца, Ли Юньчжэном.

Ли Юньчжэн приподнял бровь, посмотрел вдаль на улицу и, немного помолчав, улыбнулся.

— Надеюсь, дядя Ванг сегодня не зря сюда приехал.

В глазах юноши сияли звёзды, яркие и чистые.

Слугой был личный евнух наследного внука, Чжи Янь.

Чжи Янь, проследив за взглядом своего господина, скривил губы и молча кивнул, больше ничего не говоря.

По возрасту регент был старше его господина всего на четыре года, но занимал более высокое положение.

Регент Фу Хэн был единственным сыном князя Аньпина, Фу Чэна.

Фу Чэн был единственным князем с другой фамилией в нынешней династии. В ранние годы он сражался вместе с императором Цзяань и совершил неоценимые подвиги для Юньсун. Позже, в одном из сражений, он закрыл императора Цзяань своим телом от смертельной стрелы. Император Цзяань, тронутый этим поступком, побратался с Фу Чэном и даровал ему титул князя с другой фамилией, несмотря на то, что их разделяло более десяти лет.

Но Фу Чэн был ранен той стрелой, долгое время был прикован к постели и скончался, когда Фу Хэну было десять лет.

Возможно, из-за дружбы не на жизнь, а на смерть, мнительный император Цзяань доверял князю Аньпину больше, чем своим сыновьям. Когда князь Аньпин скончался, император Цзяань пролил несколько настоящих слёз и отдал ту немногочисленную искренность, что у него была, Фу Хэну.

Фу Хэн унаследовал титул князя Аньпина в десять лет. Позже, когда император Цзяань увлёкся пилюлями, он издал указ, назначающий Фу Хэна регентом, чтобы тот правил совместно с наследным принцем, не обращая внимания на то, что регент был младше наследного принца на семнадцать лет.

Из-за этого наследный принц несколько лет сдерживал гнев.

Кхм, это уже другая история.

Чжи Янь вздохнул и молча подумал, что регент занимает более высокое положение, чем наследный внук, и, вероятно, не станет придираться к таким мелочам.

Верно, регента обманом заманил сюда наследный внук.

Он сказал, что есть какое-то срочное дело, а на самом деле просто выманил регента, чтобы тот выбрал себе тётю.

Фу Хэн издалека увидел людей на балконе. Он нахмурился и ступил на арочный мост из красного дерева.

Он не верил, что у этого распутника из Восточного дворца действительно есть какое-то важное дело. Но раз уж он узнал, что тот тайно покинул дворец, то должен был вернуть его обратно, чтобы не случилось каких-нибудь неприятностей.

В конце концов, это был не обычный распутник, и в создании проблем он был лучше всех.

Появление Фу Хэна привлекло внимание девушек, щёки которых быстро покрылись румянцем, то ли от холода, то ли от девичьей застенчивости.

Некоторые, более смелые, не удержались и прошептали: — Столица и правда преображает людей.

Сразу же после этих слов служанка поспешно одёрнула её: — Госпожа!

Девушка, осознав свою оплошность, поджала губы и замолчала, но её живые глаза всё ещё смотрели на человека, поднимавшегося на мост.

Если не принимать во внимание его статус, внешность Фу Хэна была, безусловно, лучшей в столице.

Когда-то шутили, что если бы в столице проводился конкурс красоты, Фу Хэн непременно занял бы первое место. Но после того, как Фу Хэн стал регентом, никто больше не осмеливался упоминать об этом.

Красота Фу Хэна была не просто привлекательной, а... возможно, её можно было бы назвать совершенной. Чёткие черты лица, светлая кожа, почти идеальные черты лица. Но при этом он не казался женственным. Напротив, его глаза, которые должны были быть полны очарования, из-за постоянного холода заставляли людей держаться на расстоянии и не осмеливаться осквернять его.

В столице было немало благородных девиц, влюблённых в Фу Хэна, но ни одна из них не могла добиться от него даже ласкового слова. Но даже несмотря на это, многие девушки не теряли надежды.

— Тц-тц-тц, тебе не кажется, что дядя Ванг похож на белого кролика, который вылез из норы, и которого волки хотят схватить наперегонки?

Чжи Янь вздрогнул, широко раскрыв глаза. Он... не смел так думать.

Наверное, во всём мире только их бесстрашный наследный внук осмеливался так говорить о регенте.

К тому же, аура регента, говорившая "не подходи ко мне", совсем не походила на белого кролика.