Схватка (Часть 1)

Ци Юнь не возвращался в особняк три дня подряд. Только сегодня, с наступлением ночи, он вернулся в кабинет, взял что-то и поспешно собрался снова уходить.

Шэнь Хуайчжу окликнула его: — Ты сегодня ночью вернешься?

Ци Юнь к этому моменту уже подошел к круглым воротам. Обернувшись, он увидел ее, стоявшую под холодными ветвями османтуса, обрамлявшими луну. Она была хрупкой и тонкой, одинокой, словно ее могло унести ветром.

Он вспомнил, как в пору пышного цветения османтуса они только познакомились. Тогда она тоже так стояла, под низко склонившимися ветвями, вся осыпанная ароматными лепестками, и, притворяясь спокойной, задала тот же вопрос.

Тогда он равнодушно ответил: — Не вернусь.

Но теперь этот ответ, покрутившись на его языке, так и не был произнесен.

— Будет очень поздно, — сказал он.

Тогда она взяла тот фонарь с росписью по шелку и медленно подошла. Яркий свет свечи, просвечивая сквозь нарисованных разноцветных птиц и цветы, отражался на колышущейся подоле ее юбки.

Она жестом предложила ему протянуть руку, а затем вложила этот фонарь в его ладонь.

— Я одолжу у господина немного света. Холодно, не могли бы вы принести мне миску горячего хуского супа? — Ее брови слегка приподнялись, выражая невыразимую хитрость.

Ци Юнь невольно усмехнулся: — Такая доброта, оказывается, ради угощения... Впрочем, как сказала маленькая госпожа, холодно, а до западной части города далеко, так что принесешь только холодный суп.

Шэнь Хуайчжу улыбнулась: — Ничего страшного. Хуский суп в западной части города самый ароматный. Вернувшись, можно подогреть его на плите, и он будет ничем не отличаться от прежнего.

— Я подожду, даже если будет поздно. Господин, поторопитесь, эта лавка закрывается после часа Сюй, — Шэнь Хуайчжу торопила его.

Ци Юню ничего не оставалось, как взять фонарь, сесть на коня и, как сказала маленькая госпожа, отправиться в сторону, немного отклоняющуюся от пути к отдельному поместью в западной части города.

Шэнь Хуайчжу вернулась в комнату, посидела немного, а затем вдруг сказала, что у нее болит голова.

Люй Нин поспешно спросила, что случилось. Шэнь Хуайчжу сказала, что, вероятно, простудилась на холодном ветру и плохо себя чувствует.

Немного посовещавшись, они решили погасить свет и лечь спать.

Шэнь Хуайчжу велела, что в последнее время спит чутко, и чтобы Люй Нин не входила прислуживать после полуночи, если только она сама не позовет.

Люй Нин согласилась и осталась дежурить снаружи. Неизвестно почему, но вскоре ее охватила сонливость, и она крепко уснула.

Она и не подозревала, что после того, как она потеряла сознание, рядом с ней бесшумно появилась тень.

Шэнь Хуайчжу вышла из внутренней комнаты, одетая для ночных вылазок. Она коснулась пальцем спящей акупунктурной точки Люй Нин, чтобы та спала крепче.

Она вспомнила то письмо, от которого у нее разболелась голова. Избежав тайных стражей, она перелезла через стену особняка, быстро добралась до леса недалеко от переулка, вскочила на заранее приготовленную лошадь, схватила поводья, тихо вскрикнула и поскакала к отдельному поместью в западной части города.

Беспокойство, которое Шэнь Хуайчжу испытывала последние несколько дней, подтвердилось, когда она получила то запоздалое письмо.

Письмо было спрятано в бамбуковой трубочке длиной в дюйм. Снаружи ее намазали рыбным запахом, и А-шань принес ее, постоянно облизывая. Люй Нин даже подумала, что это она сделала, и с улыбкой сказала, что она балует эту кошку.

Шэнь Хуайчжу почувствовала неладное. Воспользовавшись отсутствием Люй Нин в комнате, она отобрала у кошки еду, нашла незаметный след на одном конце бамбуковой трубочки, открыла ее и достала письмо.

Письмо было написано Чу Няньшэном шифром. В нем говорилось, что Гу Сань, разыскивая своего младшего брата, потерянного в детстве, ослушался приказа своего господина и снова отправился в Ючжоу в одиночку.

А его потерянный младший брат, по слухам, появлялся в лечебнице в северной части города Ючжоу, а затем был временно призван во временный лазарет для ухода за ранеными солдатами.

Но, к несчастью, в лагере произошел беспорядок. Эти временные санитары оказались под подозрением и были полностью схвачены Ци Юнем и брошены в отдельное поместье для допроса.

У Гу Саня остался только этот единственный близкий родственник. Он также слышал о решительных методах Ци Юня и, опасаясь за жизнь брата, тут же запаниковал и, не считаясь с последствиями, приехал в Ючжоу.

Вспомнив слова Цюань Чжана в тот день, Шэнь Хуайчжу поняла, кто был схвачен.

Она встала, положила письмо на огонь и смотрела, как оно, охваченное пламенем, в мгновение ока превращается в пепел.

А-шань, держа в зубах возвращенную ему еду, медленно ушел, оставив Шэнь Хуайчжу стоять на месте с мрачным лицом.

Спустя долгое время она холодно произнесла два слова: — Проблема.

Шэнь Хуайчжу не хотела открыто противостоять Ци Юню. Она лишь, пользуясь его отсутствием, избегала тайных стражей, ходила по разным лавкам, покупая удобную одежду, длинный меч и немного снотворного порошка, а также разузнала у Цюань Чжана местоположение отдельного поместья, тайно планируя и ожидая подходящего момента.

Сегодняшняя ночь была идеальным моментом.

Если бы Ци Юнь остался ночевать в особняке, с его острым слухом и зрением, а также с его постоянной настороженностью по отношению к ней, Шэнь Хуайчжу вряд ли смогла бы так легко ускользнуть.

А только что, воспользовавшись их недавно потеплевшими отношениями, она отправила его прочь, чтобы выиграть это мгновение.

В это мгновение ей нужно было успеть вытащить Гу Саня оттуда, прежде чем Ци Юнь доберется до отдельного поместья.

Время поджимало, медлить было нельзя. Шэнь Хуайчжу стиснула зубы, прижала ноги к бокам лошади и в ночной темноте понеслась вперед, оставляя за собой вихрь пыли.

*

На самом деле, Гу Сань сожалел.

В порыве импульса он примчался в Ючжоу, попал в эту волчью яму. В итоге он не нашел брата, потратил силы впустую, да еще и чуть не лишился жизни.

Этот Ци Юнь, такой молодой, но уже такой ужасный. Он был настолько наблюдателен, что, не успев допросить его как следует, понял, что Гу Сань полагается на красноречие. Он указал на него длинным мечом, холодное острие которого коснулось его шеи, вызвав небольшое кровотечение, но сказал, что не убьет его.

Не успел он обрадоваться, как Ци Юнь, сменив тон, с улыбкой приказал сначала выбить ему зубы, затем отрезать язык, а если при казни он будет слишком шуметь, то и голос сделать хриплым ядом.

Гу Сань побледнел от ужаса. Его боевые навыки в Павильоне Яркой Луны были настолько низки, что любой мог его одолеть. Даже вне его пределов он был довольно беспомощен. Если бы не его искусство красноречия, умение издавать различные звуки птиц и зверей, имитировать голоса других, что было полезно в миссиях, возможно, его бы сегодня не было.

Он и сам не знал, откуда у него взялась такая смелость, когда он узнал о местонахождении брата. Человек, который обычно прятался в самом конце, когда начиналась драка, осмелился в одиночку вторгнуться на территорию Ци Юня, проявив такую безрассудность.

Поэтому он быстро сдался и рассказал о цели своего приезда.

Ци Юнь неизвестно, поверил ли ему, но пока оставил его в живых.

S3