Глава 7: Курицы тетушки были загрызены до смерти

После ухода тетушки Цзян, тетушка Чжоу снова навела порядок в доме, разогрела еду, и вся семья счастливо принялась за трапезу.

— Иди, Ваньчунь, ешь побольше, — тетушка Чжоу положила ей все жареные яйца.

Ду Ваньчунь была очень тронута. С тех пор как умерла ее мать, никто не был к ней так добр.

Она тут же переложила яйца обратно тетушке Чжоу. На этот раз она назвала ее не "тетушкой", а "мамой": — Мама, ешь яйца.

Тетушка Чжоу, видя ее такую рассудительную, тоже почувствовала облегчение, и ее глаза снова увлажнились.

Однако вскоре Чжоу Чжао и Чжоу Фэн нарушили тишину.

— Невестка, мама, вы только не спорьте, а то наши старшие утки подумают, что нам не хватает еды, и будут нестись изо всех сил, так что мы не сможем все съесть.

Чжоу Фэн был честным, а Чжоу Чжао — живым, особенно после того, как его уши исцелились. Он всегда говорил с улыбкой, и вскоре всех рассмешил.

Вскоре весь двор наполнился смехом их семьи.

Три года прошло, это был первый раз, когда мать Чжоу и ее четверо сыновей смеялись так счастливо.

В соседнем доме Чэнь Тениу, однако, царил хаос. Тетушка Цзян, рассерженная тем, что произошло у тетушки Чжоу, без умолку ругала Чэнь Тениу и Чэнь Лаода.

— Посмотри на свою прекрасную младшую сестру! Сегодня она посмела прогнать меня палкой для навоза! Совсем потеряла всякое приличие! Говорят, старшая невестка как мать, а раз твои родители умерли, разве я не ее мать?! Разве так поступают с матерью?!

Затем она обругала Чэнь Лаода: — А ты, целыми днями только и знаешь, что работать в поле. Найди время и сходи посмотреть на девушку из семьи Ван у деревенских ворот! Поскорее женись!

Чэнь Тениу и Чэнь Лаода не смели ее ослушаться и только кивали.

После ругани тетушка Цзян все еще чувствовала себя неудовлетворенной. Она поднялась, бросила взгляд на соседний двор и сказала: — Те две утки из семьи Чжоу действительно живучие. Я ведь удвоила дозу яда, но они не только не умерли, но еще и яйца снесли.

Она начала сомневаться: — Может быть, эти две утки вообще не были отравлены?

Чэнь Тениу уговаривал: — Жена, не делай больше таких зловредных вещей, иначе потом тебя настигнет возмездие!

Тетушка Цзян, уперев руки в боки, была вне себя от злости: — Возмездие? Какое возмездие! Замужняя женщина не должна возвращаться и занимать имущество своей семьи!

Чэнь Тениу нахмурился и сказал: — Жена, младшая сестра ничего у нас не отбирала. Этот маленький ветхий домик ты сама не хотела, а задний двор они сами освоили. Если уж говорить о захвате, то это мы, наоборот, заняли у нее кусок земли.

Земля, о которой они говорили, была куплена тетушкой Чжоу, когда она только приехала в деревню Чанлю, продав большую часть своего имущества.

Чэнь Тениу и тетушка Цзян упорно твердили, что это земля их семьи Чэнь, и силой ее захватили.

Тетушка Цзян не слушала: — Ты что, жалеешь свою сестру?

Чэнь Тениу опустил голову, не смея ничего сказать.

Тетушка Цзян холодно хмыкнула: — Когда она наслаждалась жизнью в столице, почему она о тебе не вспоминала? А теперь ты ее жалеешь, это просто унизительно.

Чэнь Тениу отвернулся, не смея даже вздохнуть.

Тетушка Цзян пнула стол, встала и свирепо сказала: — Если один раз не получилось отравить, я отравлю во второй!

Она нашла в комнате крысиный яд и пошла на задний двор. На этот раз доза была увеличена, и маленькие утята погибли бы не позднее чем через час.

Тетушка Цзян весь день ничего не делала, просто ждала, когда утки в соседнем дворе лягут замертво. Она ждала и ждала, пока не стало темнеть, и, наконец, не выдержав, пошла на задний двор, чтобы посмотреть, умерли ли две утки.

Однако, как только она подошла к задней двери, она услышала, как Чэнь Лаода запыхавшись подбежал: — Мама, беда! Наши курицы... наши курицы...

— Что с нашими курицами? — лицо тетушки Цзян побледнело, и она поспешно потянула Чэнь Лаода, спрашивая.

Лицо Чэнь Лаода было очень бледным, и он указал на задний двор: — Мама, всех наших куриц загрызла ласка!

— Что?! — тетушка Цзян подумала, что ослышалась.

Чэнь Лаода повторил: — Мама, только что всех наших куриц загрызла ласка!

На этот раз тетушка Цзян все отчетливо услышала, ее ноги подкосились, и она, опираясь на стену, побежала на задний двор. Там она увидела, что все старые несушки лежали на земле с вывернутыми шеями, без движения.

Несколько яиц, которые были в курятнике, тоже превратились в скорлупу.

— О, мамочки! Куда делись все мои курицы?! Как же ласка могла прийти посреди бела дня?! — тетушка Цзян хлопнула себя по толстому бедру и громко заплакала.

Их семья Чэнь владела землей и обычно не испытывала недостатка в еде, но без этих старых несушек у них не будет яиц для угощения, и их нельзя будет продать.

Невозможность продавать яйца означала значительную потерю медных монет.

Чем больше тетушка Цзян думала об этом, тем сильнее ее сердце сжималось от боли. Она подошла к курам, отпихивая мертвых птиц ногой, и ругалась: — Проклятая ласка! Если ты воруешь, то воруй, но зачем ты убила всех моих кур?! Не дай бог, я тебя поймаю, иначе я сдеру с тебя шкуру и высушу тебя в вяленое мясо.

— Мама, что же нам теперь делать? — Чэнь Лаода подошел к курам, поднял одну мертвую курицу, раздвинул перья и тяжело вздохнул: — Мясо так покусано, что его невозможно есть.

Тетушка Цзян выбила курицу из его рук: — Не есть так не есть, наша семья Чэнь не нуждается в этой курице.

Сказав это, она крикнула Чэнь Тениу, который стоял позади нее: — Старый Чэнь! Ты сегодня же должен купить мне мышеловку! Я обязательно поймаю эту ласку!

Чэнь Тениу был напуган ее криком и поспешно кивнул: — Хорошо, жена.

Тетушка Цзян, держась за поясницу, тяжело дышала, она чувствовала себя так, будто с нее содрали кожу, и едва стояла на ногах.

В этот момент Чэнь Лаода вдруг что-то вспомнил и, посмотрев на задний двор семьи Чжоу, сказал: — Мама, у нас тут ласка похозяйничала, а как там у второй тетушки?