Мысли

Мысли

Проводив гостей, Тань Сунъинь ничего не сказал о том, что ему рассказала Ляньцяо. Ляньцяо тоже молчала, боясь расстроить Сюй Чжуцин и навредить её здоровью.

Бацзяо вернулся домой ухаживать за Дедом Суном, а Сюй Чжуцин и Ляньцяо временно остались жить в Поместье Тань.

На следующий день Бай Цзэи велел слугам отнести в Поместье Тань лучшие тонизирующие средства в подарок Сюй Чжуцин.

Мальчик-слуга Сяо Ци нёс лекарства и всю дорогу молчал, но было видно, что он чем-то озадачен. Бай Цзэи заметил его колебания и, приподняв веером занавеску паланкина, сказал: — Говори, что у тебя на уме. Я всю дорогу вижу, как ты мучаешься.

Слуга вздохнул, словно его сильно обидели: — Господин, даже если эта госпожа Сюй — подруга господина Таня, зачем дарить ей такие дорогие вещи? В конце концов, она всего лишь простолюдинка. Почему вы вдруг так о ней заботитесь?

Каков хозяин, таков и слуга. Бай Цзэи добился успеха в юности, и в городе Лянчжоу все относились к нему с почтением. Даже Сяо Ци обычно общался только с влиятельными людьми и никогда не имел дела с такими, как Сюй Чжуцин. Сяо Ци был недоволен, считая, что Сюй Чжуцин просто повезло подружиться с господином Танем и теперь она пытается сблизиться и с его господином.

Услышав слова Сяо Ци, Бай Цзэи холодно усмехнулся. Паланкин покачивался, свет то падал, то исчезал, отчего его лицо казалось немного зловещим: — У меня свои причины так поступать. Меньше говори, больше делай. Не спрашивай о том, о чём тебя не просят.

Этот довольно резкий ответ заставил Сяо Ци тут же замолчать. Он служил Бай Цзэи и считал себя сообразительным, но мысли своего господина он разгадать не мог.

Сяо Ци провёл пальцем по резному узору на шкатулке, которую держал в руках, и подумал, что жаль отдавать такие ценные вещи этой Сюй Чжуцин.

Бай Цзэи опустил занавеску паланкина, и улыбка исчезла с его лица, сменившись серьёзной задумчивостью.

Он, знатный господин, разве мог интересоваться Сюй Чжуцин так, как думал Сяо Ци? Его интересовал Ледяной лотос в её теле.

Внешне он казался здоровым, но на самом деле с детства страдал странной болезнью: когда становилось тепло, его тело горело огнём, жар был невыносимым. Зимой симптомы немного ослабевали, но лето было особенно мучительным. Только постоянный приём отваров спасал его от боли. Он пил лекарства три раза в день, как воду, не пропуская ни одного приёма.

За эти годы он обращался к бесчисленным знаменитым врачам, но никто не мог ему помочь. Лишь немногие говорили, что вылечить его может только одно лекарство — Ледяной лотос со снежных гор. Но этот лотос было почти невозможно найти, и он уже потерял всякую надежду, как вдруг встретил Сюй Чжуцин.

Узнав, что в теле Сюй Чжуцин есть Ледяной лотос, Бай Цзэи обратился к лекарю. Тот сказал, что даже если лотос был съеден, его целебная сила осталась. Лекарства, которые принимала Сюй Чжуцин, лишь временно подавляли симптомы.

А чтобы вылечить свою болезнь, Бай Цзэи мог ежедневно пить кровь человека, в чьём теле есть Ледяной лотос, — всего несколько капель в день.

Для Бай Цзэи это была спасительная соломинка, и он не мог её упустить.

Погружённый в свои мысли, Бай Цзэи прибыл в Поместье Тань. Когда он вошёл во флигель, Сюй Чжуцин под присмотром Тань Сунъиня уже допивала миску с отваром. Лекарство было горьким, и, выпив его, Сюй Чжуцин сморщилась. Тань Сунъинь с улыбкой протянул ей тарелку с цукатами. Сюй Чжуцин взяла один, положила в рот, и напряжение на её лице спало. Тань Сунъинь улыбнулся в ответ. Бай Цзэи, наблюдавший за этим со стороны, прекрасно понял: Тань Сунъинь влюбился в эту госпожу Сюй.

— Госпожа Сюй, вам лучше? — Бай Цзэи вошёл в комнату без всякого стеснения, словно давно был знаком с Сюй Чжуцин. — Сунъинь тоже здесь.

— Цзэи, ты пришёл, — Тань Сунъинь отставил тарелку с цукатами и встал. Он не ожидал увидеть Бай Цзэи. Оглядев двор, он заметил, что там никого нет, даже слуги, который мог бы доложить о госте. Это его немного раздосадовало.

— Господин Бай, — Сюй Чжуцин проглотила цукат и невнятно поздоровалась. Этот человек, казалось, существовал только в легендах, но сегодня, при встрече, он почему-то казался гораздо более приземлённым.

Бай Цзэи мягко улыбнулся и кивнул Сяо Ци. Тот подошёл, и Бай Цзэи постучал веером по нескольким шкатулкам, которые Сяо Ци держал в руках: — Это тонизирующие средства, которые я принёс для госпожи Сюй, чтобы она поправила здоровье.

Сюй Чжуцин замерла, не сразу сообразив. Она видела этого Бай Цзэи всего один раз, почему он так любезен и даже принёс ей подарки? Подумав, она решила, что это, скорее всего, из-за Тань Сунъиня. Она посмотрела на Тань Сунъиня, тот тоже был удивлён такой щедростью Бай Цзэи.

— Сунъинь, в тот день, когда госпоже Сюй стало плохо, тебе было не до меня. А сегодня у тебя есть время? — Бай Цзэи посмотрел на Тань Сунъиня, его слова были полны скрытого смысла, который Сюй Чжуцин, конечно, не поняла.

— Хорошо, пойдём со мной, — Тань Сунъинь слегка кивнул и пошёл в кабинет. В тот момент, когда он повернулся, Сюй Чжуцин показалось, что она увидела, как он нахмурился, словно нехотя.

Бай Цзэи знаком велел Сяо Ци оставить подарки. Сяо Ци повиновался. Сюй Чжуцин поспешила отказаться: — Нет, господин Бай, вы слишком любезны. Как говорится, не принимают награду без заслуг. Я не могу это взять.

— Ты подруга Сунъиня, значит, и моя подруга. Почему же не можешь принять? — Бай Цзэи не договорил и снова подал знак Сяо Ци. Тот понял и вышел из комнаты. Только тогда Бай Цзэи наклонился к Сюй Чжуцин и сказал с ноткой интимности в голосе: — Госпожа Сюй, в моих глазах вы отличаетесь от обычных женщин. Я дарю вам это от всего сердца.

Сердце Сюй Чжуцин подпрыгнуло к горлу, она подумала, что ослышалась. Подняв глаза, она увидела красивое лицо Бай Цзэи, озарённое улыбкой. Его голос был мягким и нежным. Сюй Чжуцин растерялась и не знала, что ответить.

Бай Цзэи решил, что произвёл достаточное впечатление, выпрямился и смело протянул руку, чтобы погладить Сюй Чжуцин по голове: — Выздоравливайте. Я буду часто вас навещать.

Эта внезапная близость смутила Сюй Чжуцин, ей показалось, что это сон. Она видела его всего один раз, почему он так себя ведёт?

Подсознательно Сюй Чжуцин насторожилась.

Тань Сунъинь, который ушёл и тут же вернулся, увидел всё это из дверного проёма. Его сердце сжалось от необъяснимой горечи. Не говоря ни слова, он снова повернулся и ушёл в кабинет.

Уходя, Бай Цзэи бросил на Сюй Чжуцин особый взгляд, полный флирта и необычной заботы.

Бай Цзэи был уверен, что ни одна девушка не устоит перед ним. Стоило ему только захотеть, и любая бросится к нему от одного взгляда.

Но Сюй Чжуцин колебалась. Мало того, что она не поддалась его чарам, так ещё и посчитала этого Бай Цзэи странным.

Бай Цзэи пришёл в кабинет Тань Сунъиня. Тот стоял, склонившись над столом, и разбирал свитки с картинами, не поднимая глаз. Его руки двигались механически, но все мысли были заняты сценой, где Бай Цзэи ласково гладил Сюй Чжуцин по голове. Выражение лица Сюй Чжуцин он не разглядел, но характер Бай Цзэи он знал: тот не стал бы так вести себя с девушкой, которая ему не интересна.

Брови Тань Сунъиня были нахмурены, он не мог расслабиться.

Бай Цзэи подошёл к столу и, глядя на развёрнутый свиток, восхищённо воскликнул: — Сунъинь, твоё мастерство становится всё совершеннее! Это просто шедевр!

Тань Сунъинь отодвинулся в сторону, освобождая место, и равнодушно сказал: — Убери его. Это вторая картина в этом году.

Бай Цзэи не мог оторвать глаз от картины, он любовался ею, словно гуляя по изображённому пейзажу, и не хотел выпускать из рук: — Не торопись, я хочу как следует её рассмотреть.

Тань Сунъинь больше ничего не сказал, его взгляд был устремлён в окно, мысли витали где-то далеко.

Так называемая слава Бай Цзэи как художника на самом деле была заслугой Тань Сунъиня. С детства Тань Сунъинь превосходно рисовал пейзажи, в то время как Бай Цзэи, не уступавший ему вначале, специализировался на цветах и птицах. Однако талант Бай Цзэи был ограничен, с годами его мастерство не росло, в то время как Тань Сунъинь достиг поразительных успехов. Все, кто видел его картины, говорили, что они словно живые.

Но Тань Сунъинь был изуродован и потерял интерес к живописи. Бай Цзэи взял одну из его старых работ и выдал за свою. По счастливой случайности её увидел высокопоставленный чиновник из столицы, и с тех пор Бай Цзэи прославился.

Бай Цзэи умолял Тань Сунъиня помочь ему скрыть обман. Тань Сунъинь, конечно, отказался, и они поссорились. Позже Тань Сунъинь, с изуродованным лицом, пришёл на банкет, где его публично унизила группа богатеньких бездельников. Бай Цзэи заступился за него, подрался с ними, ранил кого-то, и дело дошло до властей. Тань Сунъинь чувствовал себя виноватым, к тому же они были друзьями детства. В благодарность он стал тайным художником Бай Цзэи, своими руками вознеся его на вершину славы.

Две картины в год, подписанные именем Бай Цзэи.

Тань Сунъинь тихо вздохнул, думая, что этого никто не заметит, но Бай Цзэи всё прекрасно слышал. Он усмехнулся про себя, но никак этого не показал.

— Кстати, эта госпожа Сюй ещё не просватана? — спросил Бай Цзэи, не отрывая взгляда от картины.

— Я не знаю, — Тань Сунъинь на мгновение замер, затем повернулся к нему. — Почему ты спрашиваешь?

— Мне интересна госпожа Сюй, — Бай Цзэи поднял голову и посмотрел прямо в глаза Тань Сунъиню с полной уверенностью. — Красавица как цветок. Мне она нравится.

Горло Тань Сунъиня словно сдавило тисками. Он хотел что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова. Он просто смотрел на Бай Цзэи, в ушах нарастал гул, а в душе разливалась горечь.

Бай Цзэи видел, что Тань Сунъиню тоже нравится Сюй Чжуцин. Ну и что? Ему нужен был Ледяной лотос, нужна была кровь Сюй Чжуцин. В городе Лянчжоу было полно девушек, мечтавших выйти за него замуж, что ему какая-то Сюй Чжуцин? А что касается Тань Сунъиня… два шрама разрушили его будущее. Даже если он и испытывал чувства к Сюй Чжуцин, он не был ему соперником.

Тань Сунъинь опустил глаза, проглотив слова, которые хотел сказать. То, о чём думал Бай Цзэи, приходило в голову и ему.

Да, ему нравилась Сюй Чжуцин. Но устоит ли она перед таким талантливым и красивым человеком?