Встреча старых знакомых (Часть 2)

Сюй Чжуцин замерла, все тело её одеревенело. Она даже боялась повернуться, хотя и без того знала, кто стоит у неё за спиной.

Худая женщина с едким выражением лица, одетая в простую цветастую одежду, с тёмно-красным лицом, подошла к Сюй Чжуцин. Поскольку таверна была небольшой и людей в ней было немного, в основном простые горожане, женщина осмелела.

Она бросила взгляд на сидящего рядом Тань Сунъиня. Два шрама на его лице, которые не могла скрыть даже пудра, вызвали у неё отвращение. Она даже не обратила внимания на его дорогую одежду.

— Ну что, Сюй Чжуцин, не узнаёшь меня? — спросила она, и её спутники обступили стол, создавая угрожающую атмосферу.

Сюй Чжуцин подняла глаза и посмотрела на них. Она узнала худую женщину — это была Ли Чжичжи из её деревни, а вместе с ней — её два брата.

— Давно не виделись, — лицо Сюй Чжуцин помрачнело, её прежняя жизнерадостность исчезла без следа. Тань Сунъинь молча наблюдал за происходящим, понимая, что эти люди пришли не с добрыми намерениями и явно враждебно настроены к Сюй Чжуцин.

— Да уж, давно. Слышала, ты даже наложницей богача Вана не захотела стать и сбежала. Оказывается, в город Лянчжоу подалась. Я-то думала, ты чего-то добилась, — Ли Чжичжи снова бросила взгляд на Тань Сунъиня, её слова были полны скрытого смысла. — А ты, оказывается, всё та же!

— Господин Тань, здесь нам не рады. Пойдёмте отсюда, — Сюй Чжуцин встала, желая поскорее уйти. К удивлению Тань Сунъиня, она не стала огрызаться на Ли Чжичжи, как обычно.

— Куда собралась? Что, увидела нас и решила сбежать? Твой отец должен нашей семье денег и ещё не отдал. Они ждали, что ты выйдешь замуж за богача и заработаешь денег, а ты вот так просто сбежала! Теперь они не могут вернуть нам долг! Сегодня ты пойдёшь с нами обратно! — Ли Чжичжи схватила Сюй Чжуцин за рукав, но та резко вырвалась.

— Их долги — это их проблемы, меня они не касаются. Возвращаться мне или нет — моё дело, тебя это не касается. Ты не имеешь права меня забирать, — Сюй Чжуцин говорила спокойно и твёрдо, но Тань Сунъинь видел, что она дрожит.

— Ха-ха, городская жизнь сделала тебя дерзкой. Раньше в деревне ты была другой, — продолжала наседать Ли Чжичжи. — Твоя мачеха каждый день тебя била, ты даже объедков не видела, голодала так, что воровала у нас сушёный батат, который мы сушили на улице. Мы с братьями тебя поймали и ещё раз побили, помнишь?

Конечно, Сюй Чжуцин помнила. Как она могла забыть те ужасные дни, когда её били и морили голодом? Она мечтала только об одном — наесться досыта…

Однажды её наказали и не кормили три дня. От голода у неё кружилась голова, и она украла сушёный батат у Ли Чжичжи. Её поймали и избили. Семья Ли Чжичжи постоянно вспоминала эту историю и смеялась над ней…

Жизнь в городе Лянчжоу была для неё самой счастливой и свободной, но сегодня кто-то так легко и просто выставил её постыдное прошлое на всеобщее обозрение.

Тань Сунъинь увидел слёзы в глазах Сюй Чжуцин и испытал смешанные чувства.

Сюй Чжуцин хотела убежать, убежать как можно дальше, но Ли Чжичжи и её братья окружили её.

Тань Сунъинь встал, взял Сюй Чжуцин за руку и повёл её к выходу. Ли Чжичжи и её компания не собирались так просто отпускать их и преградили им путь.

— Прошу вас, пропустите нас, — вежливо сказал Тань Сунъинь, загораживая Сюй Чжуцин.

Сюй Чжуцин, стиснув зубы, сдерживала слёзы и смотрела на длинные, тонкие пальцы Тань Сунъиня, которые держали её руку.

— А ты кто такой? Почему мы должны тебя слушаться? Я не пропущу! Её семья давно ищет, мы должны вернуть её домой, — Ли Чжичжи привыкла к вседозволенности в деревне и ещё не встречала никого, кто осмеливался ей перечить. Они приехали в город Лянчжоу, чтобы доставить зерно одной богатой семье, и зашли в таверну купить вина для её отца, где и увидели Сюй Чжуцин. Они знали, что в такую таверну не ходят люди со статусом, поэтому на уродливого Тань Сунъиня они даже не обратили внимания.

— Куда она хочет идти — её личное дело, никто не имеет права вмешиваться. Вы не заберёте её сегодня! — Тань Сунъинь говорил бесстрастно, но твёрдо.

Сюй Чжуцин подняла на него глаза из-за его спины. Она никогда бы не подумала, что в такой неловкой ситуации ей поможет именно Тань Сунъинь.

— Ты… — Ли Чжичжи на мгновение потеряла дар речи. — Ты говоришь, что нельзя, значит, нельзя? Посмотрим, хватит ли у тебя сил!

— Слуга! — громко крикнул Тань Сунъинь в сторону стойки.

Слуга выбежал из кухни: — Что случилось, господин? Что-то нужно?

— Вот тебе деньги. Сходи в Поместье Тань на юге города и передай, что у меня здесь небольшие проблемы, пусть скорее приходят! — Тань Сунъинь достал слиток серебра и протянул его слуге вместе с нефритовым кулоном, который снял с пояса.

Слуга за полгода не зарабатывал столько, сколько стоил этот слиток, поэтому, конечно же, согласился. Он взял серебро и кулон и выбежал за дверь.

Тань Сунъинь повернулся к Сюй Чжуцин и успокаивающе сказал: — Подождём здесь немного.

Сюй Чжуцин посмотрела на него. Его голос был таким мягким, что её желание сбежать чудесным образом исчезло.

Она послушно села.

Тань Сунъинь тоже сел, сохраняя спокойствие.

Братья Ли Чжичжи почувствовали неладное и прошептали ей на ухо: — Сестра, мне кажется, что-то здесь не так. Этот парень, похоже, не простой. Может, уйдём? Нам ещё бобы в Поместье Тань везти!

Ли Чжичжи нахмурилась. Она вспомнила, что этот человек упомянул Поместье Тань на юге города и послал кого-то туда за помощью. И серебро он отдал немалое. Неужели это то самое знаменитое Поместье Тань в городе Лянчжоу?

Но потом она подумала, что это вряд ли. Такая богатая семья… Разве стал бы молодой господин Тань пить в такой забегаловке…

При этой мысли Ли Чжичжи снова осмелела и толкнула брата: — Не простой? Чего бояться? Что может сделать эта Сюй Чжуцин? Мы сегодня должны забрать её, иначе её отец не отдаст нам долг!

Ли Чжичжи твёрдо решила забрать Сюй Чжуцин.

Она не успокоится, пока не увидит, как та выйдет замуж за старика.

Их вражда была давней. Раньше Ли Чжичжи считалась самой красивой девушкой в деревне, но с появлением Сюй Чжуцин всё изменилось. Сюй Чжуцин была намного красивее и статнее её. Даже Эр Нью Гэ, который ей нравился, был без ума от Сюй Чжуцин. Ли Чжичжи не могла этого вынести, она хотела втоптать Сюй Чжуцин в грязь!