Глава 60. Построение, лес копий

Стена Племени Хань под натиском диких быков и энтелодонтов оказалась такой же хрупкой, не прочнее бумажного листа перед штыком.

Ло Чун не стал бросаться в бой. Он мог лишь беспомощно смотреть, как всё, что он с таким трудом создал, рушится на его глазах. В такой масштабной схватке доисторических чудовищ личная сила ничего не решала. Он мог лишь попытаться защитить себя и своих соплеменников.

В хаотичной свалке рухнул загон для скота. Больше десятка привязанных антилоп оказались погребены под обломками, а затем их растоптали обезумевшие энтелодонты и дикие быки. Неизвестно, выжила ли хоть одна из них. Сердце Ло Чуна сжалось от боли: ведь он с таким трудом привёл их всех сюда.

Вот уж поистине нежданное бедствие.

За стеной сотня с лишним диких быков и вправду прорвала окружение. Они обогнули искусственную реку и устремились на северо-восток, за гору, где расположилось Племя Хань.

Сцена, в которой стадо свиней разлетелось в стороны, всё ещё стояла у них перед глазами. Волчья стая не осмеливалась преградить быкам путь и лишь нападала с флангов. Несколько серых волков одновременно вцепились в отставших быков, завалив больше двадцати из них. Вожак стаи отдал приказ прекратить погоню и готовиться к пиршеству.

Но Ло Чун, находившийся за стеной, был в ярости. Все его антилопы погибли. Если не воспользоваться моментом и не извлечь выгоду, то все потери будут напрасны. Ло Чун тоже хотел отхватить кусок от пирога волчьей стаи.

Ло Чун оттолкнул огромный зад Серого Холма и созвал всех взрослых соплеменников.

— Метайте копья! Убейте всех диких быков и энтелодонтов внутри стен! Это мясо само пришло к нам в руки, было бы глупо не взять его.

Семьдесят или восемьдесят человек выстроились у входа в пещеру, у каждого было по три бронзовых копья. По приказу Ло Чуна дождь из копий обрушился на диких быков и энтелодонтов, бесчинствовавших за стеной.

Раздался глухой звук вонзающихся в плоть бронзовых наконечников. Двадцать с лишним зверей тут же пали замертво, каждый пронзённый несколькими длинными копьями.

— Старейшина, защищайте вход в пещеру с детьми! Остальные — за мной, в атаку!

Ло Чун, с длинным луком и колчаном за спиной и золотым копьём в руке, первым бросился к пролому в стене. Там лежали десятки полуживых энтелодонтов...

— В строй! В строй! Мужчины — в первую линию, обороняться! Женщины — сзади, добивайте! Убейте всех энтелодонтов и тащите их за стену!

Ло Чун шагнул вперёд, держа золотое копьё наготове и зорко следя за волчьей стаей. Десятки мужчин из Племени Хань встали по обе стороны от него, выстроившись в одну линию и выставив копья. Люди стояли как сваи, а копья — как лес.

Женщины позади безжалостно добивали упавших энтелодонтов бронзовыми копьями. Слышались звуки вонзающейся стали, предсмертные визги свиней и ободряющие крики женщин.

Происходящее быстро привлекло внимание волчьей стаи. Ещё в начале охоты волки использовали стадо свиней как пушечное мясо, чтобы значительно сократить их численность. Это позволило бы не только урезать их долю добычи, но и, если повезёт, съесть самих энтелодонтов.

Но никто не ожидал, что, когда со свиньями будет покончено, появится группа людей, чтобы побороться за плоды победы.

Вожак стаи беспомощно смотрел, как десятки женщин утаскивают энтелодонтов за стену. Мяско, чувствуя свою вину за недавнюю оплошность, тоже принялась помогать. Вместе с Серым Холмом она хоботом хватала свиней за ноги и тащила их внутрь.

Вожак стаи издал яростный рык. Волки, уже начавшие пожирать быков, остановились. С окровавленными мордами они повернулись в сторону Ло Чуна и начали медленно сбиваться в кучу.

— Назад, назад! Заблокируйте пролом! Держать строй, не паниковать! Копья не метать, у нас их мало. Подпускайте ближе и убивайте.

— Не бойтесь! Посмотрите на их густой мех. Если мы их убьём, у нас будет столько волчьих шкур, что некуда будет девать! Слушайте мой приказ: за одного убитого волка — шкура, за двух — бронзовая пряжка, за пятерых и больше — длинный лук в награду!

Ло Чун громко приказал сомкнуть ряды, а затем щедрой наградой разжёг в соплеменниках боевой дух. Как говорится, за большую награду и храбрец найдётся. Изначально вид сотен волков внушал страх — было бы ложью утверждать обратное. Но теперь в их глазах горел лишь фанатичный азарт.

В истории была династия Мин, чьи прибрежные земли часто подвергались набегам пиратов-вокоу. Но во всей стране только армия Ци Цзигуана могла дать им отпор. Почему? Потому что в армии Ци за голову одного пирата давали сто лянов серебра. Пираты были жестоки, но воины Ци были ещё безжалостнее. Они видели перед собой не свирепых врагов, а горы сверкающего серебра...

Мужчины из Племени Хань сейчас испытывали то же самое. Глядя на свирепую и ужасающую волчью стаю, они словно видели движущуюся на них гору мехов. Они уже представляли себя в красивых и тёплых волчьих шкурах, с блестящими медными украшениями на головах и с заветными длинными луками, которые они почитали как божественное оружие, в руках...

Дыхание мужчин становилось всё более прерывистым, а глаза наливались кровью. Это был блеск жажды крови...

По команде вожака волчья стая перестроилась для атаки и стремительно ринулась к пролому. Столкновение должно было произойти в следующую секунду.

— Первая линия, копья к бою! Убить!

Ло Чун первым поднял своё копьё. Увидев бросившегося на него свирепого волка, он резко выставил золотое копьё вперёд. Раздался глухой звук, брызнула кровь. Ло Чун отдёрнул копьё. Ещё мгновение назад яростный хищник теперь безвольно рухнул на землю.

Мужчины по обе стороны от него тоже завершили первый выпад. Перед строем копьеносцев остались лежать больше десятка трупов серых волков.

Волки сзади продолжали бросаться вперёд, волна за волной. Один из людей Лысого, только что сделав выпад, не успел отдёрнуть своё длинное копьё, как на него набросился следующий серый волк и повалил на землю. К счастью, женщины позади среагировали мгновенно. Несколько длинных копий одновременно пронзили зверя, превратив его в кровавое решето.

За стеной, благодаря помощи Мяско и Серого Холма, все пятьдесят с лишним энтелодонтов были добиты и стащены в одну кучу. Освободившиеся женщины поспешили присоединиться к битве. Они встали в промежутки между мужчинами в первой линии, и число копий в строю мгновенно удвоилось.

Оставшиеся женщины с длинными копьями встали во вторую линию, готовые в любой момент отразить внезапную атаку и не дать волкам снова повалить кого-нибудь на землю.

Сбитый с ног мужчина был напуган до смерти. Окровавленные клыки были прямо у него перед лицом, он уже отчаялся и зажмурился в ожидании смерти. Он и не думал, что женщины позади спасут ему жизнь. Увидев, что они тоже ринулись в бой, он поспешно вскочил, подобрал длинное копьё и встал во вторую линию. Он твёрдо решил, что тоже заслужит свою долю наград, обещанных вождём.

Схватка длилась всего мгновение, а перед строем копьеносцев уже выросла гора из сорока волчьих трупов. Трёхгранные бронзовые наконечники без малейшего сопротивления пробивали шкуры серых волков. Каждый удар копья был смертельным, каждый выпад приносил результат. Особенно после того, как к первой линии присоединились женщины, Племя Хань перестало испытывать давление на основном фронте.

Но такое хитрое животное, как серый волк, не могло так просто сдаться. Вне поля зрения людей вожак стаи направил другой отряд из нескольких десятков волков в обход с южной стороны стены, готовясь нанести смертельный удар.