Глава 10

Хотя Сюй Цзянь и предвидел опасность для Чжан Цянь и ее спутников в этом путешествии, он не знал о текущем положении армии Желтых повязок.

Чжу Фэйянь в главном шатре тревожно расхаживал взад и вперед.

С тех пор как он узнал, что Генерал Небес послал людей для защиты своей дочери Чжан Цянь, чтобы она прибыла к нему, он ежедневно ждал новостей. Прошло уже несколько месяцев, но никаких вестей о Чжан Цянь не было, зато до него дошли известия о смерти Генерала Небес Чжан Цзяо в провинции Цзи.

И без того неблагоприятная ситуация на фронте и низкий боевой дух теперь усугубились!

В армии распространялись слухи, дезертирство стало частым явлением, что еще больше подрывало боевой дух.

За несколько коротких дней он словно пережил несколько веков: его характер становился все хуже, а на висках появилась седина.

Стоявшие снаружи телохранители не смели его беспокоить, оставаясь у шатра в ожидании приказов, опасаясь навлечь на себя беду.

— Ко мне! Немедленно передать приказ: пусть все генералы прибудут в главный шатер для совещания! — Спустя долгое время Чжу Фэйянь наконец придумал решение, его настроение мгновенно улучшилось, и он тут же отдал приказ.

Маленький солдат, ответив, быстро выбежал.

Вскоре в главный шатер поочередно вошли семь-восемь человек, одетых как генералы, разного роста.

Эти дни были нелегкими и для них: солдаты под их командованием страдали от нехватки одежды и еды, а череда поражений в последнее время привела к тому, что раненые солдаты, лишенные лекарств, стонали днем и ночью, что делало управление ими еще более сложным. Все они были выходцами из крестьян, и для них не было проблемой идти в атаку, но смерть их господина Чжан Цзяо сделала ситуацию совершенно неуправляемой.

— Господа, в последние дни наша военная ситуация неблагоприятна, а смерть нашего Генерала Небес еще больше усложняет наше положение, — сказал Чжу Фэйянь прямо, когда все генералы уселись на колени у стола. — Я, как зять Небесного Генерала, по праву должен принять знамя Небесного Генерала. Поэтому я решил с сегодняшнего дня сменить имя на Чжан Янь, чтобы продолжить волю Небесного Генерала!

— Генерал проявил великую праведность, мы клянемся следовать за вами до самой смерти! — Услышав это, несколько человек обрадовались.

Говорят, змея без головы не может двигаться. Теперь эти несколько человек словно ухватились за спасительную соломинку, обретя опору.

Увидев, что план удался, Чжан Янь втайне обрадовался. — Воля Небесного Генерала состоит в том, чтобы спасти народ от страданий. Я готов работать с вами рука об руку… — Только он договорил до этого места, как в дверь ворвался маленький солдат. — Генерал, за воротами несколько мужчин и женщин, они называют себя телохранителями Генерала Небес и сопровождают госпожу!

Услышав это, Чжан Янь обрадовался: — Воистину, Небеса помогают мне!

Он не стал винить солдата за его поспешность и, взяв нескольких человек, поспешно побежал к воротам лагеря.

Генералы, услышав это, тоже были вне себя от радости и последовали за ним.

Прибыли именно Чжан Цянь и ее спутники.

Дорожная пыль и еще не зажившие раны делали ее несколько изможденной.

В это время она ждала за воротами лагеря под охраной Чжан Луна и других.

Чжу Фэйянь (теперь Чжан Янь) и его спутники быстро подошли, опустились на колени и поклонились: — Чжан Янь (мы) приветствуем госпожу!

— Генералы, прошу вас, скорее встаньте! Вы, генералы, сражаетесь на полях битв, много трудитесь, и я, скромная девушка, не смею принимать такой великий поклон! — поспешно смиренно ответила Чжан Цянь.

Ее отношение заставило нескольких генералов почувствовать себя крайне смущенными. — Не смеем, это наш долг! — После обмена любезностями Чжан Цянь была приглашена в главный шатер. Когда Чжан Цянь заняла почетное место, Чжан Янь только тогда обратил внимание на Чжан Луна и его спутников. Увидев, что они стоят позади Чжан Цянь, излучая мощь, словно натянутые луки, готовые в любой момент к атаке, он был крайне удивлен.

— А это кто?

— Генерал, это телохранители моего отца, — объяснила Чжан Цянь.

Чжан Янь успокоился и восхитился проницательностью и способностями Чжан Цзяо, не зная, что все это было заслугой Сюй Цзяня.

После короткой беседы Чжан Цянь услышала от них новость о смерти отца, тут же потеряла сознание, а придя в себя, громко зарыдала. Все поспешили ее утешить.

Увидев такое положение, Чжан Янь приказал подготовить место, отправить Чжан Цянь и ее спутников отдыхать, а обсуждение перенести на другой день.

На следующий день Чжан Цянь, которая по пути видела состояние армии Желтых повязок, подавила свою внутреннюю скорбь. Зная, что сейчас не время для печали, она попросила Чжан Луна пригласить Чжу Фэйяня и других для обсуждения военных дел.

Увидев Чжан Цянь.

Все были очень довольны ее поведением и восхищались ею, каждый серьезно и торжественно смотрел на Чжан Цянь.

— Ваш покорный слуга уже сменил имя на Чжан Янь, чтобы продолжить волю Небесного Генерала! — сказал Чжан Янь, хотя и был женихом Чжан Цянь, но почтительно выступил вперед.

— Мы также клянемся следовать за госпожой и за генералом до самой смерти, чтобы продолжить волю Небесного Генерала! — поклонившись, сказали несколько генералов.

Чжан Цянь была очень тронута сменой имени Чжу Фэйяня и втайне подумала, что ее отец не ошибся в выборе человека!

Глядя на своего жениха, она невольно втайне сравнивала его с Сюй Цзянем.

Думая о великом деле отца, она глубоко запрятала Сюй Цзяня в своем сердце.

— Чжан Цянь от имени отца благодарит всех генералов! — Тронутая верностью Чжан Яня и других, Чжан Цянь сошла с почетного места и поклонилась каждому. — Спасибо, генерал Чжан! Спасибо, генералы!

Все поспешно ответили поклоном: — Не смеем, не смеем!

Выслушав доклады о делах в армии, Чжан Цянь и Чжан Янь обсудили и решили отправить людей на поиски провизии, закрыть ворота лагеря и провести некоторое время в отдыхе, чтобы восстановить боевой дух.

Прибытие Чжан Цянь подняло боевой дух, случаи дезертирства постепенно сократились. Чжан Лун и его спутники, следуя методу Сюй Цзяня, спускались к солдатам, беседовали с ними, узнавали о многих неблагоприятных ситуациях и докладывали об этом Чжан Цянь и Чжан Яню. Оба немедленно придумывали решения. Чжан Цянь, несмотря на возражения Чжан Яня, много раз брала Чжан Луна и других с собой, тренировалась и ела вместе с солдатами, что доводило этих простых солдат до слез от благодарности.

А каждое движение Чжан Луна и его спутников демонстрировало ауру сильных воинов. Восхищенные солдаты также усилили свои тренировки, и на некоторое время боевой дух резко возрос, возникла волна энтузиазма в обучении.

Чжан Янь был недоволен действиями Чжан Цянь, но, видя, что боевой дух восстановился всего за несколько дней и стал даже выше, чем прежде, он не осмеливался больше ничего говорить.

Однако, выслушав рассказ Сяо Цуй об их приключениях, Чжан Янь был тронут искренними чувствами деревенских жителей и сам проникся к ним симпатией. Он не придал значения восторженному выражению лица Сяо Цуй, когда та говорила о Сюй Цзяне, но его раздражало неестественное поведение Чжан Цянь при упоминании имени Сюй Цзяня. В глубине души он тайно запомнил это имя, этого человека — Сюй Цзяня.

Хотя Чжан Цянь и восстановила боевой дух, она не могла решить присущие армии Желтых повязок недостатки.

Люди всегда должны есть, а для войны всегда нужно оружие.

Сунь Цзянь, этот Тигр Цзяндуня, стремительно наступал с тридцатью тысячами воинов, к которым присоединились местные окружные войска.

Всего более сорока тысяч человек окружили армию Чжан Яня, насчитывавшую более двадцати тысяч.

Чжан Янь и его люди отчаянно сопротивлялись, но разница в силах была слишком велика. Через три дня главный лагерь был прорван.

Чжан Лун, видя неблагоприятную ситуацию, вместе с Чжан Ху и несколькими другими защищал Чжан Цянь, сражаясь и отступая. С трудом прорвавшись из окружения, он оглянулся и увидел, что позади остались только Сяо Цуй и Чжан Ху. У Чжан Ху был вывихнут левый локоть, но правая рука была в порядке, и он мог сражаться. А Сяо Цуй получила по одному удару ножом в спину и грудь, вся была в крови, но, собрав последние силы, сидела на лошади.

К счастью, Чжан Цянь не пострадала.

— Госпожа, куда нам идти? — спросил Чжан Лун у Чжан Цянь.

— Нет! Мы не уйдем! — твердо сказала Чжан Цянь, видя поражение армии и чувствуя бессилие что-либо изменить, но заметив, что Чжан Янь не вышел. — Возвращаемся, спасать генерала Чжана!

Нога Чжан Луна тоже была пронзена копьем и все еще кровоточила. Видя такую решимость Чжан Цянь, он вздохнул: — Госпожа, вы и Сяо Цуй идите вперед, а мы с Сяо Ху вернемся! Вы возвращайтесь к господину Сюй Цзяню, я верю, что у него найдется решение! А мы с Сяо Ху, найдя генерала Чжана, тоже отправимся туда.

Хотя боевые искусства Чжан Цянь были невысоки, но, следуя за отцом в походах, она понимала искренние намерения Чжан Луна. Ей очень хотелось вернуться и сражаться, но это лишь увеличило бы бремя для них двоих. Ей оставалось лишь кивнуть, со слезами на глазах наказывая им быть осторожными.

Увидев, что они ушли далеко и преследователей нет, она нашла место для отдыха, перевязала раны Сяо Цуй и хотела подождать Чжан Луна и остальных, хотя и знала, что надежды на их безопасное возвращение мало, но все же надеялась на чудо.

Чжан Янь нашел нескольких генералов среди беспорядочно отступающих войск, но осталось только четверо. Их тела были покрыты ранами, а сам он получил ранение в плечо от шальной стрелы. Видя такое положение, Чжан Янь был беспомощен и мог лишь сражаться и отступать под защитой своих личных гвардейцев и четырех генералов.

— Генерал Чжан, прошу, следуйте за мной! — В этот момент братья Чжан Лун и Чжан Ху пробились сквозь ряды. К счастью, по пути им встречались только пехотинцы, и они не столкнулись с генералами. Вскоре они оказались рядом с Чжан Янем.

Увидев их, Чжан Янь и его спутники тут же развернули коней и под предводительством Чжан Луна и Чжан Ху вырвались наружу.

Хотя Чжан Лун и Чжан Ху тренировались с Сюй Цзянем недолго, их выносливость значительно возросла. Отчаянно сражаясь, они рубили мечами и кололи копьями. Оба, покрытые кровью, в глазах правительственных солдат казались двумя богами убийства!

Солдаты поспешно расступились, и, к счастью, Чжан Янь, его личные гвардейцы и генералы были кавалеристами. Группа быстро прорвалась из окружения и ускакала прочь.

Увидев Чжан Цянь, Чжан Лун не стал ее винить. Чжан Янь же, увидев, что за ним осталось всего около десяти личных гвардейцев, плюс четыре генерала и Чжан Лун с его людьми — всего менее тридцати человек, невольно возвел глаза к небу и глубоко вздохнул.

— Госпожа, нам лучше поспешить, преследователи скоро будут здесь! — Чжан Лун подошел, поднял бесчувственную Сяо Цуй, посадил ее на свою лошадь и предложил Чжан Цянь: — Сначала отправимся к господину Сюй Цзяню, а потом уже будем решать.

— Какой-то деревенский мальчишка, что он может такого, чтобы вы так себя вели! — Чжан Цянь еще не успела ничего сказать, как Чжан Янь рядом с ней впал в ярость.

— Есть ли у него способности, тебе знать не нужно! Если так хочешь узнать, Чжан Ху готов с тобой сразиться! — Чжан Ху рядом не выдержал. Он очень уважал Сюй Цзяня и не терпел ни малейшей несправедливости в его адрес.

Хотя он был очень утомлен, его тело было покрыто ранами, а левая рука безвольно висела, он все же вытащил стальной меч, сделал шаг вперед и уставился на Чжан Яня.

А Чжан Лун тоже холодно смотрел на Чжан Яня, не пытаясь его остановить.

Одно лишь слово Сюй Цзяня «брат» тронуло его. Братьев нужно защищать, а не предавать!

Личные гвардейцы Чжан Яня, увидев это, тоже похватали оружие и окружили их.

Чжан Цянь, увидев это, поспешно приказала остановиться.

В этот момент один из личных гвардейцев с острым зрением увидел клубы пыли позади и тут же доложил Чжан Яню: — Генерал, преследователи прибыли!

Услышав это, все забыли о Чжан Луне и Чжан Ху, поспешно вскочили на коней и посмотрели на Чжан Яня.

— Госпожа, смотрите, это Эр Чжу! — Чжан Лун случайно услышал смутный голос впереди и, взглянув, очень обрадовался.

Чжан Цянь взглянула и увидела, что у небольшой рощи впереди машет рукой не кто иной, как Эр Чжу. Ее сердце наполнилось радостью.

Она поспешно погнала коня туда.

— Бегите сюда! — Эр Чжу махал рукой и громко кричал. Чжан Лун и его спутники, не раздумывая, поскакали туда. Чжан Цянь посмотрела на Чжан Яня: — Генерал, нам тоже стоит туда пойти.