Глава 9. Уязвимость демона, понимание его боли

Принц Яо сидел у себя в покоях, обнимая диванную подушку, и размышлял. Интересно, что забавного произойдёт с Чжэнь Си на банкете? Какая жалость, что он этого не увидит. Он бы ни за что не пропустил её возможный конфуз на балу.

Подумав об этом, принц Яо переоделся в костюм и позвал управляющего Восточного Дворца, сообщив, что собирается посетить юбилейный банкет корпорации Ли. Управляющий, обрадованный тем, что принц Яо начал выходить в светское общество, немедленно дал своё согласие.

Прибыв в отель, где проходил бал, Яо обнаружил, что Чжэнь Си и Мин Яна ещё нет. Гости собирались небольшими группами, большинство элегантно держали бокалы с вином. Некоторые с улыбкой прохаживались сквозь толпу, здороваясь со всеми, словно все были его старыми знакомыми.

Яо никогда не любил такие фальшивые мероприятия, поэтому, надев солнцезащитные очки, он тихонько встал в стороне, готовясь наблюдать за представлением. Благодаря очкам и тому, что никто и подумать не мог, что принц появится на таком событии, его никто не узнал.

В этот момент председатель корпорации Ли, отец Мин Яна, поднялся на трибуну и начал свою речь. Освещение в зале приглушили, оставив свет только на сцене. Как раз тогда Мин Ян и Чжэнь Си незаметно проскользнули через дверь. Мин Ян с улыбкой сказал Чжэнь Си: «Хорошо, что успели».

Тем временем отец Мин Яна продолжил: «Моему сыну в этом году исполнилось восемнадцать лет. Сегодня он впервые присутствует на юбилейном банкете компании. Попросим его сказать несколько слов».

Раздались аплодисменты, и луч прожектора тут же начал искать виновника торжества. Через мгновение он остановился на Мин Яне и Чжэнь Си. Девушка была не привыкшей к такому яркому свету. Мин Ян с улыбкой направился к сцене.

Принц Яо увидел Чжэнь Си, растерянно стоявшую в своём платье, и тоже был поражён. Он не ожидал, что она окажется такой красивой, если её нарядить. «Нужно подкрасться к ней сзади», — подумал Яо и, тихо подойдя, прошептал ей на ухо: «Ты очень красива!»

Чжэнь Си сразу узнала этот ледяной, с дьявольскими нотками голос. Она резко обернулась и увидела Яо, который злобно улыбался ей. Сердито спросила: «Что ты здесь делаешь?»

— Пришёл посмотреть на тебя.

— Ты хоть знаешь, что за самовольный выход из дворца полагается наказание?

— Я не самовольно вышел. А вот насчёт тебя — не уверен, — Яо дьявольски улыбнулся.

— Я же отпросилась у тебя! — Чжэнь Си начала волноваться.

— Я ничего не знаю. Кто это докажет? — Яо развёл руками, лениво прислонившись к стене, с той же дьявольской улыбкой.

— Ты такой неразумный! За столько лет совсем не изменился, — с досадой сказала Чжэнь Си и отвернулась, не желая больше с ним разговаривать.

— Ты правда рассердилась? А я ведь специально пришёл ради тебя.

— Зачем тебе на меня смотреть?

— Конечно же, чтобы увидеть, как ты опозоришься, — самодовольно сказал Яо.

— Ты… — Чжэнь Си от злости не могла вымолвить ни слова.

В это время Мин Ян закончил свою речь и торжественно объявил начало танцев. Заиграла музыка. Яо злорадно улыбнулся: «Ну что? Танцы начинаются. Ты умеешь? Хочешь, я научу?»

Чжэнь Си сердито отошла в сторону. Увидев на столе разнообразные деликатесы, она не смогла сдержать слюнки и захотела съесть побольше, пока никто не видит. Лучше бы сейчас её вообще никто не замечал, но этот несносный принц Яо следовал за ней по пятам. Как же он раздражал!

— Эй, не ходи за мной, ладно? Иди танцуй, оставь меня в покое, — сказала Чжэнь Си, на самом деле желая поскорее избавиться от него, чтобы наесться вкусностей со стола. Такая красивая еда пропадает зря на столе, ей место в животе!

— Не хочу! — Принц Яо мимоходом взял с подноса официанта два бокала шампанского и протянул один Чжэнь Си. Она сделала маленький глоток. Никогда раньше не пробовав алкоголь, она нашла напиток очень вкусным и залпом осушила бокал.

Принц Яо, глядя на её милое поведение, тоже немного развеселился. Допив, Чжэнь Си икнула, чувствуя лёгкое опьянение. Поскольку она никогда раньше не пила алкоголь, даже от одного бокала у неё закружилась голова, и она слегка покачнулась. Яо осторожно поддержал её и тихо спросил: «Ты в порядке?»

— В порядке, просто голова немного кружится. Почему этот напиток такой крепкий? — Чжэнь Си потёрла лоб, с трудом удерживая равновесие.

— Пойдём выйдем посидеть, не оставайся здесь, — Яо помог ей дойти до скамейки у фонтана снаружи.

— Это так вкусно, — сказала Чжэнь Си, держа бокал и будучи слегка пьяной.

— Ты что, правда опьянела? — Принц Яо посмотрел на неё с недоверием.

— Нет, я могу ещё несколько бокалов выпить, и ничего не будет.

— Чжэнь Си, ты правда хочешь покинуть императорский дворец? — мягко спросил Яо, глядя на ночное небо.

— Угу… Я хочу жить для себя, — Чжэнь Си неуклюже откинулась на спинку скамьи, запрокинув голову, и нарисовала пальцем в воздухе какой-то узор. На её губах играла улыбка, полная надежд на прекрасное будущее.

Яо помолчал немного, потом сказал: «Раз ты так хочешь уйти, я обязательно позволю тебе это сделать. Только не так скоро».

— А? Яо… ты сегодня так странно говоришь, — Чжэнь Си глупо хихикнула, совершенно опьянев, и легонько ткнула пальцем в кончик носа Яо. — Зачем ты это говоришь? И что означали твои предыдущие слова?

Принц Яо тут же растерялся: «Что… что странного? Где странно? Как ты смеешь так разговаривать с Его Высочеством Принцем?» Говоря это, он отвёл руку Чжэнь Си.

— Яо, мы ведь уже довольно долго знакомы, да? Почему ты всегда такой странный, делаешь то, чего я не понимаю… Ты… ты любишь Сю Юань? — бесцеремонно спросила Чжэнь Си, икая.

Лицо Яо мгновенно помрачнело. Он помолчал, но не рассердился. Наоборот, вопреки обыкновению, в его глазах промелькнула нежность: «Сю Юань очень похожа на мою маму…» Сказав это, он допил вино из своего бокала.

— Маму? Императрицу? Я слышала, что Императрица умерла очень давно… Прости, Яо! Я напомнила тебе о грустном, — в глазах Чжэнь Си что-то мелькнуло, она немного протрезвела. Будучи сиротой, она могла понять боль принца Яо.

Яо мягко положил голову на плечо Чжэнь Си и лениво произнёс: «Раз уж извиняешься, одолжи мне своё плечо ненадолго, и я тебя прощу…» Сказав это, он закрыл глаза. Увидев, что голова Яо склоняется к ней, Чжэнь Си инстинктивно хотела уклониться, но, услышав его слова, не стала. Подумав немного, она тоже закрыла глаза и прислонила свою голову к его. В конце концов, не стоит упускать такой прекрасный вечер. Вдалеке из зала вышел Мин Ян в поисках Чжэнь Си. Увидев их, прижавшихся друг к другу с закрытыми глазами, он невольно остановился.

— Все меня покинули. Ты можешь не уходить? — едва слышный, почти неуловимый голос заставил сердце Чжэнь Си дрогнуть, словно тонкая игла слегка уколола её кожу.