Весенняя гора

Весенняя гора

Чаннин, тренировочная площадка.

Молодые господа из знатных семей увлекались воинскими искусствами, любили борьбу и часто собирались на тренировочной площадке для состязаний.

Чэнь Цзиншань прибыл на площадку в назначенное время. Жэнь Сяолю схватил его и тихо проинструктировал:

— На этот раз все не так, как обычно, тебе нужно быть еще осторожнее.

Он указал на человека неподалеку и добавил:

— Это Янь Саньлан. Если угодишь ему, кто знает, сколько золотых листьев он сегодня пожалует.

Чэнь Цзиншань снял рубаху и повязал на лоб красную ленту.

Жэнь Сяолю уже знал нрав этого юноши и не мог не напомнить снова и снова:

— Помни, ни в коем случае не делай так, как в первый раз.

— М-м, — Чэнь Цзиншань без всякого выражения на лице вышел из-под навеса и вскочил на помост.

Жэнь Сяолю смотрел на юношу, затаив дыхание.

Он вспомнил тот первый раз.

Он приметил этого юношу на Западном рынке исключительно из-за его крепкого телосложения.

Он думал свести его с нужными людьми, привести на тренировочную площадку, чтобы тот развлек знатных господ и заработал немного денег.

Сначала все шло хорошо. Юноша оказался неплохим бойцом и выиграл несколько поединков подряд.

Но потом что-то пошло не так.

Жэнь Сяолю был проницательным человеком, как он мог не заметить недовольства на лицах господ наверху?

Он изо всех сил подавал знаки юноше, но тот совершенно не смотрел в его сторону.

Знатный господин закипел от злости, подошел к стойке с оружием, схватил саблю, чтобы выместить гнев.

Кто бы мог подумать, что юноша тоже не растеряется? Он ногой выбил саблю из его рук, тут же повалил его на землю и крикнул:

— Ты нарушаешь правила!

Окружающие стражники бросились вперед. Жэнь Сяолю протиснулся сквозь толпу, быстро схватил юношу и вытащил его, сердито бранясь:

— Тебе что, деньги не нужны?

— Я выиграл несколько поединков, разве мне не заплатят?

Жэнь Сяолю не знал, смеяться ему или злиться:

— Ты должен развлекать людей наверху. Если они будут довольны, дадут больше денег.

Увидев растерянное выражение лица Чэнь Цзиншаня, он добавил:

— Я знаю, что ты хорошо дерешься, но сейчас нужно не демонстрировать свое мастерство, а дать понять другим, насколько хорош господин напротив тебя.

Чэнь Цзиншань нахмурился.

Жэнь Сяолю вздохнул и потащил его извиняться перед тем человеком.

Тот господин был высокомерен и хотел вернуть себе лицо. Он надменно сказал:

— На этот раз я не буду придираться. Давай еще один раунд.

Жэнь Сяолю закивал, подтолкнул Чэнь Цзиншаня вперед и тихо сказал:

— Запомнил?

На этот раз юноша, кажется, поумнел. Через несколько раундов он позволил бросить себя на землю.

Знатный господин жаждал мести. В конце он еще и ударил его кулаком по лицу и только тогда удовлетворенно сошел с помоста.

Чэнь Цзиншань поднялся, его взгляд был тяжелым.

Жэнь Сяолю подбежал к нему, держа золотые листья:

— На этот раз неплохо. Это награда от того господина.

Взглянув на золотые листья, Чэнь Цзиншань немного смягчился.

Жэнь Сяолю отогнал воспоминания и уставился на людей на помосте.

Он подумал, что в последние несколько раз все прошло без ошибок, так что и на этот раз, наверное, все будет в порядке.

Жэнь Сяолю повернул голову, посмотрел на людей под цветным навесом наверху и снова вздохнул.

Янь Саньлан на этот раз устроил большое представление, пригласив всех господ, с которыми он когда-то служил в Гвардии Цяньню.

«Юноша, ах, юноша, — мысленно повторял Жэнь Сяолю, — ты уж на этот раз не вздумай капризничать».

Императорское управление медицины. Шэнь Жучунь сидела за низким столиком и читала медицинскую книгу. Вдруг вошел доктор медицины, обучавший ее:

— На тренировочной площадке не хватает медицинского чиновника, поезжай туда на замену.

Шэнь Жучунь собрала свои вещи, села в повозку с другим человеком и отправилась на тренировочную площадку.

Попутчик завел с ней разговор:

— Барышня приехала из Цзянчжоу?

— Да.

— Этот негодник Ю Ци, только и знает, как спихивать грязную работу на других.

— Грязную работу?

— Барышня только приехала и не знает, что мы больше всего не любим ездить на эту тренировочную площадку. Эти знатные господа очень привередливы, кто бы ни поехал — тому не повезет.

Сердце Шэнь Жучунь сжалось. Она вспомнила Ли Би.

Попутчик увидел, что она побледнела, и с улыбкой утешил:

— Барышне не стоит так волноваться. Главное — во всем потакать их желаниям.

Шэнь Жучунь медленно выдохнула. Она подумала, что Чаннин такой большой город, не может быть такого совпадения.

Когда они прибыли на тренировочную площадку, их встретил шум толпы.

Солнце палило нещадно, но люди под помостом не теряли азарта.

Сопровождавший ее медицинский чиновник тоже любил поглазеть на зрелища и изо всех сил протискивался вперед.

Шэнь Жучунь была здесь впервые и не знала, куда идти сначала, поэтому могла лишь стоять снаружи, держа маленькую лакированную шкатулку.

Сквозь густую толпу голов она видела только двух обнаженных по пояс юношей, сражавшихся наверху.

Но лишь на мгновение — их тут же скрыла толпа.

В толпе раздался радостный крик. Воспользовавшись просветом, Шэнь Жучунь снова увидела, что происходит внутри.

Один из бойцов был скручен и брошен на землю другим. Деревянные доски помоста издали гулкий звук.

Шэнь Жучунь невольно нахмурилась, подумав: «Неудивительно, что сюда посылают медицинского чиновника».

Поединок закончился, зрители разошлись.

Шэнь Жучунь пошла искать человека, с которым приехала. Краем глаза она заметила в углу помоста, как кто-то сунул золотые листья в руку юноше, только что бывшему на помосте.

Пальцы Шэнь Жучунь сжались, сложный узор лакированной шкатулки впился в подушечки.

Она поняла, откуда у Чэнь Цзиншаня синяки.

Внезапно нахлынувшие эмоции опустошили ее разум. Она неотрывно смотрела на Чэнь Цзиншаня.

Чэнь Цзиншань спрятал золотые листья в парчовый мешочек и тыльной стороной ладони вытер кровь с уголка губ.

Он подумал, что сегодня на лице появится еще один синяк, и как он объяснит это Шэнь Жучунь?

Он поднял с земли рубаху, на ходу надевая ее, и пошел прочь. Подняв голову, он встретился взглядом с Шэнь Жучунь сквозь снующих туда-сюда людей.

Его руки замерли, он растерялся.

— Шэнь… — Чэнь Цзиншань вытер уголок рта платком для пота, обрел самообладание и с улыбкой позвал ее: — Шэнь Жучунь.

Шэнь Жучунь застыла на месте, глядя, как он идет к ней.

Внезапно она повернулась и быстрым шагом направилась прочь.

Янь Саньлана, окруженного толпой, подвели к цветному навесу.

Он раскинул руки, позволяя слугам вытирать пот с его тела, и весьма самодовольно обратился к сидевшему перед ним человеку:

— Ли Эр, ну как на этот раз? Не хочешь сам попробовать?

Ли Би с показным безразличием поддразнил:

— Саньлан весьма искусен.

— Что ты имеешь в виду? — Янь Саньлан возмущенно схватил чарку с вином со столика, но тут же поставил ее обратно, сжал кулаки и уставился на выступающие костяшки. — Этот парень действительно крепкий, я аж кулаки отбил.

— Если говорить о настоящем мастерстве, ты бы ему не обязательно проиграл.

— Что ты хочешь этим сказать?

Ли Би усмехнулся.

Он, конечно, узнал Чэнь Цзиншаня. Он не ожидал, что после того, как Шэнь Жучунь отпустила его, тот прибежал в Чаннин и занялся подобными делишками.

«Чуньнян, ах, Чуньнян, посмотри, что за человек тот, кого ты спасла».

Ли Би равнодушно улыбнулся. Теперь он даже не считал нужным убивать его.

— Ли Эр, что означает это выражение лица? — Янь Саньлан переоделся и сел рядом с ним.

Он привык к такому поведению Ли Эра. Немного подувшись, он снова погрузился в мысли о своем мастерстве, вспоминая только что прошедший поединок:

— Кажется, этот парень обычно пользуется левой рукой.

Пользуется левой рукой?

Как вспышка молнии, Ли Би внезапно кое-что понял.

Чэнь Цзиншань и был тем человеком, который покушался на князя Дина.

После покушения на князя Дина он специально расследовал дело того убийцы.

Люди из резиденции князя Дина, сражавшиеся с ним, говорили, что он использовал технику владения саблей левой рукой.

Чтобы найти этого человека, он даже специально приказал им имитировать стиль боя того мечника той ночью, но все равно не было никаких зацепок.

Теперь, увидев Чэнь Цзиншаня, он внезапно связал того убийцу с ним.

Он видел технику владения саблей Чэнь Цзиншаня. Хотя внешне они не были похожи, дух был схож.

В обоих чувствовалась какая-то яростная мощь.

И что еще важнее, они оба были левшами.

Правую руку Чэнь Цзиншаня он искалечил в прошлом.

Все встало на свои места.

Оказывается, он был учеником того человека.

Еще когда тело исчезло с могилы Госпожи Лан, Ли Би понял, почему тот убийца хотел убить князя Дина.

Он кое-что смутно знал о делах Чэнь Саньвана и Госпожи Лан.

Это всегда было негласной тайной в резиденции князя Дина.

В детстве Госпожа Су часто насмехалась над ним из-за этого.

Ли Би пришел в ярость, взял игрушечный лук и стрелы, прицелился в нее. Один выстрел так напугал Госпожу Су, что она упала на землю и задрожала.

Госпожа Су приказала слугам схватить его и привела к князю Дину жаловаться.

Она рыдала, словно груша в цвету под дождем:

— Второй молодой господин хотел убить меня!

Князь Дин и так не особо жаловал этого сына, лишь холодно приказал:

— Наказать по семейным законам.

В то время Ли Би еще не умел скрывать свои чувства. С покрасневшими глазами он опустился на колени, с трудом сдерживая рыдания, и спросил:

— Потому что я не родной сын А-е, поэтому А-е никогда меня не любил, так?

Князь Дин наклонился, словно хищный орел, смотрящий на добычу, его глаза были полны мрачной злобы:

— Кто тебе это сказал?

Ответ был очевиден.

Госпожа Су упала на колени, умоляя о пощаде. Князь Дин приказал наказать ее двадцатью ударами палки и запретил выходить из дома на три месяца.

Князь Дин схватил Ли Би за шею, оказывая сильное давление:

— Ты — мой родной сын.

Ли Би посмотрел ему в глаза. Его А-е не утешал его, это было чувство собственничества, смешанное с ненавистью и утверждением власти.

Ли Би знал, что в его глазах он был лишь неким символом, демонстрирующим власть князя Дина над Госпожой Лан.

Ли Би иногда думал, что было бы, если бы Чэнь Саньван тогда забрал Госпожу Лан.

Госпожа Лан не была бы заперта в комнате и не умерла бы от тоски.

Но потом он с ненавистью думал, что этот бесчувственный человек заслужил это.

Она и Чэнь Саньван оба заслуживали смерти. Ее ненависть, ее страдания — почему он должен был нести их бремя?

Если бы А-нян защищала его, ему не пришлось бы жить в резиденции князя Дина так, шаг за шагом, с осторожностью, словно ступая по тонкому льду.

— Ай-я! — выругался Янь Саньлан рядом. — Почему медицинский чиновник еще не пришел? Моя рука сейчас отвалится!

Прислуживающие слуги искали в толпе, увидели человека из Императорского управления медицины и указали:

— Там, там, там! Эй, куда это она? — Он толкнул стоявшего рядом и приказал: — Быстро, быстро, приведите ее.

Человек, приехавший вместе с Шэнь Жучунь, досмотрел представление и как раз собирался идти к цветному навесу.

Но увидел, что Шэнь Жучунь идет прочь, и поспешил за ней:

— Барышня, барышня!

Янь Саньлан уставился туда и выругался:

— Эти идиоты из Управления медицины.

Ли Эр отпил глоток вина, ему было очень скучно.

Шэнь Жучунь обернулась и сунула шкатулку в руки преследовавшего ее человека.

Ли Эру показалось, будто стрела пронзила его сердце, на мгновение лишив возможности двигаться.