Удар грома (Часть 1)

Удар грома

На улицах все носили маски, похожие на демонов или божеств, пели, танцевали, брызгались водой и веселились.

Шэнь Жучунь, теснимая толпой, с трудом пробиралась к городским воротам.

Сегодня людей было гораздо больше, чем она ожидала. Ей нужно было выйти за ворота до того, как прибудут люди Ли Би.

В самый разгар веселья два ряда стражников внезапно выстроились по обе стороны толпы. С дозорной башни раздался барабанный бой, и человек наверху громко крикнул:

— Ловим важного преступника, всем снять маски!

Затем с городской башни трижды ударили в барабан. Шэнь Жучунь почувствовала неладное и ускорила шаг, но вокруг было слишком много людей, она почти не могла сдвинуться с места.

Веселящиеся люди, недоумевая, начали снимать маски.

Видя, что людей в звериных масках становится все меньше, Шэнь Жучунь охватило беспокойство.

Внезапно сзади нахлынула большая группа артисток. Все они были одеты в одежду хусцев, держали в руках различные музыкальные инструменты и с криками устремились к городским воротам.

— Почему ворота снова закрыли? — Накидка на руке женщины под зонтом развевалась на ветру, словно облако. Румянец на щеках придавал ей особое очарование. Легко помахивая круглым веером, она обвела всех взглядом, полным невыразимого шарма.

Стражник с холодным лицом остался невозмутим и лишь ответил:

— Ловим важного преступника.

Женщина кокетливо рассмеялась:

— Господин, окажите милость, выпустите нас. Мы все артистки из-за пределов Ванчжоу, сегодня просто хотели присоединиться к веселью, а теперь у нас снаружи еще дела.

Едва она закончила говорить, как люди позади нее разом зашумели, поддерживая ее.

Начальник стражи окинул взглядом толпу позади. Он понимал, что поднимать шум нехорошо, к тому же искали всего одного человека, вряд ли он окажется именно здесь.

Поэтому он уступил:

— Быстро проходите, по одно… — Не успел он договорить, как артистки, словно взорвавшийся котел, хлынули наружу.

— Твою мать, — выругался стражник, уворачиваясь в сторону. Он пристально следил за выходящей толпой.

В одно мгновение вся группа оказалась за воротами. Он стряхнул с себя брызги грязи, его лицо было мрачным.

— Закрыть ворота, — приказал он.

К западу от Ванчжоу простиралась бескрайняя пустыня.

Шэнь Жучунь затерялась среди музыкантов. Вокруг говорили на чужом наречии. Кто-то что-то сказал, и все разразились смехом.

Чтобы не выдать себя, она тоже засмеялась.

Хотя она и сбежала из Ванчжоу, дальнейший путь был нелегок.

Она не знала, куда направляются эти артистки. Скрываться среди них долго не получится, нужно было найти возможность уйти.

Пока она размышляла, группа внезапно остановилась, расстелила одеяла и уселась прямо на землю.

Шэнь Жучунь ничего не оставалось, как сесть вместе со всеми.

Сидевший рядом бородач взглянул на нее, что-то пробормотал и протянул ей бурдюк с водой.

Шэнь Жучунь с улыбкой покачала головой, показывая, что ей не нужно, но бородач оказался очень настойчивым и силой всунул ей бурдюк в руки.

Шэнь Жучунь пришлось взять его. Она как раз обдумывала, как бы расспросить этого человека, когда до нее донесся пьянящий аромат. Подняв глаза, она увидела ту самую женщину с зонтом. Та стояла прямо перед ней, смотрела на нее сверху вниз, и ее алые губы, подведенные в стиле «мэйхуану», слегка приоткрылись:

— Это ты, маленькая беглянка?

Эти слова она произнесла на языке Центральной равнины.

Шэнь Жучунь поняла, что ее раскрыли, и не стала оправдываться. Она лишь достала из мешочка, который носила с собой, горсть золотых листьев и протянула женщине:

— Госпожа, не могли бы вы мне помочь?

Женщина взяла золотые листья, взвесила их на руке, затем снова посмотрела на нее и, поджав губы, с улыбкой спросила:

— Куда направляется барышня?

— Вернуться в Срединные земли, — ответила Шэнь Жучунь.

Увидев, что женщина взяла ее золото, она вздохнула с облегчением.

— Хорошо.

Шэнь Жучунь уже собиралась поблагодарить ее, но заметила две ямочки, появившиеся у уголков губ женщины. Сердце Шэнь Жучунь екнуло — не к добру.

Женщина одним пальцем приподняла ее подбородок и тихо рассмеялась:

— Мне не нужны золотые листья, мне нужен человек.

Шэнь Жучунь отступила на несколько шагов, взглянула на окруживших ее людей и поняла, что ей не повезло. С несчастным видом она мягким голосом взмолилась:

— Добрая сестрица, золотые листья стоят гораздо дороже меня.

Женщина перед ней захихикала, но достала маленький флакончик и поднесла его к носу Шэнь Жучунь. Вскоре Шэнь Жучунь обмякла и потеряла сознание.

Когда она снова очнулась, то лежала на кушетке.

В комнате витал странный аромат, заставлявший невольно вдыхать его глубже.

Шэнь Жучунь встала и обнаружила, что ее прежний синий халат сменили. Теперь на ней была лишь золотая вышитая юбка до груди, обнажавшая большой участок белой кожи на шее и голые руки, похожие на стебли лотоса.

Она в панике начала искать накидку, чтобы прикрыться.

В комнате кто-то тихо рассмеялся. Та самая женщина грациозно подошла, оглядела Шэнь Жучунь и осталась очень довольна своим выбором.

— Ты… что ты собираешься делать?! — Шэнь Жучунь показалось, что перед ней женщина с лицом бодхисаттвы и сердцем змеи.

Женщина улыбнулась:

— Я помогаю тебе. — Она села, оперевшись локтем на низкий столик, и взяла вишню из стоявшей перед ней глазурованной чаши. — Зови меня просто Сынянцзы. Ну же, подойди, попробуй эту штучку.

Шэнь Жучунь увидела, что сейчас та кажется очень дружелюбной и сговорчивой, поэтому села напротив нее, положив руки на колени, изображая послушание:

— Сынянцзы, я отдам тебе все свои золотые листья. Считай, что это сделка: ты отправишь меня обратно в Срединные земли, только чтобы обойти Ванчжоу.

Но Сынянцзы ответила:

— Зачем возвращаться в Срединные земли? Разве тебе здесь плохо живется? Ешь и пей в свое удовольствие.

Сказав это, она положила вишню в рот Шэнь Жучунь.

— Мм, — Шэнь Жучунь на мгновение замерла, затем медленно разжевала ягоду и с кислой миной сказала: — Сынянцзы, зачем ты меня держишь? Я не умею играть ни на поперечной флейте, ни на пипе…

— Ну, не умеешь — научишься, — сказала Сынянцзы. — Выбирай, что тебе больше нравится, и учись.

Шэнь Жучунь готова была расплакаться.

Сынянцзы наклонилась и очень ласково стала уговаривать ее:

— Но все же я хочу, чтобы ты танцевала танец Чжэчжи. Многие проезжие торговцы часто останавливаются у меня на отдых. Они щедры, и если им понравится, могут дать много денег. Хм, за несколько месяцев, возможно, заработаешь больше, чем все твои накопленные золотые листья.

Шэнь Жучунь нахмурилась и крайне неохотно ответила:

— Мне не нужно столько денег.

Сынянцзы нашла эту барышню очень забавной. Подперев подбородок рукой, она взяла еще одну вишню, положила ей в рот и сказала:

— А мне нужно столько денег.

Шэнь Жучунь сказала:

— Я отдам тебе золотые листья и… — она достала еще немного припрятанного мелкого серебра и с большой неохотой протянула Сынянцзы, — этого хватит?

Сынянцзы покачала головой и вернула все обратно.

— Вижу, как ты не хочешь, и мне действительно не хочется слишком сильно тебя принуждать. Ну, есть еще один способ, — сказала она.

Глаза Шэнь Жучунь тут же расширились, она с надеждой посмотрела на нее.

Сынянцзы, эта хищница, медленно произнесла:

— Я могу отправить тебя обратно в Ванчжоу, так я тоже заработаю много денег. — Когда она переодевала Шэнь Жучунь, то увидела татуировку у нее на спине и сразу многое поняла.

Шэнь Жучунь замолчала и больше не разговаривала с Сынянцзы.

Она примерно поняла, что на этот раз действительно попала в логово разбойников.

Эта Сынянцзы твердо решила ее удержать.

Сынянцзы, видя ее расстроенное лицо, с сочувствием добавила:

— Барышня, успокойся. Просто станцуй несколько танцев, помоги мне привлечь клиентов. Я никому не позволю тебя обидеть. Никто не посмеет буянить на территории Сынянцзы.

— Через несколько месяцев я обязательно отпущу тебя и отправлю людей проводить тебя обратно в Срединные земли, — пообещала Сынянцзы.

Лицо Шэнь Жучунь выражало печаль.

Однако это все же лучше, чем быть запертой у этого мерзавца Ли Би.

Ей не удалось убить Ли Би, но она отрубила ему мизинец.

Она помнила его взгляд тогда. Если он снова поймает ее, то непременно убьет.

Шэнь Жучунь опустила глаза и тихо промычала в знак согласия.

Снаружи кто-то постучал в дверь, зовя Сынянцзы. Та подмигнула Шэнь Жучунь, сказала, что зайдет завтра, и встала.

— Я хочу переодеться, — сказала Шэнь Жучунь.

Сынянцзы небрежно указала рукой:

— Пойди туда, выбери что-нибудь.