Золотая клетка (Часть 1)

Золотая клетка

Безлюдной поздней ночью Шэнь Жучунь вдруг снова приснились события времен ее жизни в Цзянчжоу.

Тогда семья Шэнь еще не была ложно обвинена, она сама была невинна, была яркой жемчужиной, которую А-е и А-нян держали на ладонях, и самой любимой и оберегаемой внучкой А-вэна.

В цветущий март у речной дамбы нежно зеленели ивы.

Она делала простую прическу-пучок, надевала алый с зеленовато-голубым халат и юбку, накидывала вэймао и вместе со служанкой пробиралась на расписную лодку-веселья на реке Цзянчжоу, чтобы кататься по озеру, слушать музыку и декламировать стихи — какое это было счастье.

Когда веселье шло на убыль, Шэнь Жучунь направлялась прямиком в больничную палату на улице Мин.

А-вэн там принимал бедных и больных, и с восьми лет она наблюдала за ним, стоя рядом.

За несколько лет, постоянно видя и слыша это, она многому научилась.

Шэнь Лаовэн дремал в шезлонге в боковом зале больничной палаты. Шэнь Жучунь, подобрав юбки, на цыпочках подошла к нему и, взяв только что сорванную у берега ивовую ветку, легонько пощекотала ею нос А-вэна.

Спящий Шэнь Лаовэн шмыгнул носом и слегка повернул голову, уворачиваясь.

Шэнь Жучунь, сдерживая смех, продолжила щекотать его.

Наконец, спящий проснулся, укоризненно взглянул на нее и, схватив трость, сделал вид, что собирается ее ударить.

Шэнь Жучунь легко отскочила, приподняла тонкую вуаль, свисавшую с полей шляпы, и показала лицо.

Нежный возраст — время, когда девушка невинна, чиста и вот-вот расцветет. Лишь легкий слой румян — и она уже прелестна, как весенние цветы, поражая с первого взгляда.

Она вскинула брови и с улыбкой сказала:

— Там снаружи вас ждет столько людей!

— Если вы не пойдете, я пойду вместо вас и займу ваше место знаменитого врача Цзянчжоу!

— Ой-ой-ой, какая дерзкая барышня, — Шэнь Лаовэн, опираясь на трость, с улыбкой пожурил ее, но в голосе его звучала лишь нежность.

Шэнь Жучунь гордо вскинула подбородок:

— А то как же. В будущем я непременно стану еще искуснее А-вэна, я поеду в Чаннин и стану доктором медицины в Императорском управлении медицины!

Она легко повернулась, но тут же врезалась головой во что-то твердое, словно медная стена.

Барышня Шэнь охнула от боли, потерла лоб и подняла глаза на вошедшего.

Стоявший напротив человек отступил на несколько шагов, опустил взгляд, склонил голову и извинился:

— Прошу прощения за дерзость.

Вошедший был похож на бледного молодого ученого, лет двадцати. Это был Ланцзюнь.

Шэнь Жучунь понимала, что сама виновата, и к тому же подумала, что он, вероятно, слышал все ее хвастливые речи. Лицо ее мгновенно залилось краской от смущения.

Она поспешно опустила вуаль, скрыв щеки, торопливо пробормотала «ничего страшного» и отступила за спину А-вэна, больше не смея взглянуть на Ланцзюня.

Следом за Ланцзюнем вошел еще один человек.

Шэнь Жучунь знала его: он несколько раз приходил сюда просить А-вэна прощупать ему пульс. Это был губернатор Цзянчжоу, Лю Цыши.

Лю Цыши обменялся несколькими любезностями с А-вэном. Оказалось, что Ланцзюню нездоровилось, и он пришел попросить А-вэна выписать ему рецепт.

Тот, ради кого сам губернатор Цзянчжоу приложил усилия, наверняка был не из простых людей.

Шэнь Жучунь, стоя за спиной А-вэна и прикрываясь вуалью, внимательно разглядывала молодого господина, который как раз протянул руку, чтобы А-вэн прощупал ему пульс.

У этого Ланцзюня были глаза феникса. Хотя он и опустил брови и потупил взор, слегка приподнятые уголки его глаз были подобны острому лезвию, отчего по телу пробегал холодок.

Шэнь Жучунь хотела рассмотреть его получше, но ее вуаль внезапно словно пронзило то самое лезвие.

Ланцзюнь поднял веки, и его глаза, словно капли лака, устремились прямо на нее. Их взгляды встретились. Его плотно сжатые губы изогнулись вверх — это была улыбка, но очень холодная.

Безымянный страх внезапно поднялся от ступней. Шэнь Жучунь словно окаменела, захваченная его темными зрачками, погружаясь в безграничную тьму.

Окружавшая тьма внезапно рассеялась. Замелькал свет свечей. Шэнь Жучунь видела лишь размытые, накладывающиеся друг на друга силуэты и слышала шумную музыку струнных и духовых инструментов.

У нее гудело в голове.

— Шэнь Жучунь? — сквозь хаос она услышала голос. Посмотрев на звук, она подняла голову и встретилась взглядом с человеком перед ней. Это был тот самый Ланцзюнь, что просил у деда рецепт.

Она вспомнила, где находится!

Это был самый мрачный период ее жизни, когда семью Шэнь постигло внезапное несчастье: А-вэн умер от гнева, А-е и А-нян погибли в тюрьме по ложному обвинению, а она сама упала в грязь, став казенной рабыней.

Губернатор Цзянчжоу устроил пир в своей резиденции, и ее заставили прислуживать, поднося вино гостям.

Ланцзюнь смотрел сверху вниз на стоящую перед ним на коленях девушку. Шэнь Жучунь чувствовала себя так, словно на нее давит огромная гора — его незримое давление заставляло ее согнуться.

Она почтительно опустила голову и поднесла чашу с вином к нему, пытаясь изобразить кокетство, но получалось очень неуклюже. Она отвела взгляд, не смея больше смотреть на него прямо:

— Прошу Ланцзюня выпить вина.

Сердце Шэнь Жучунь колотилось как барабан. Она знала, что это ее шанс выбраться из трясины, возможно, этот Ланцзюнь окажется добрым человеком.

Человек перед ней не двигался. Шэнь Жучунь подняла голову, чтобы взглянуть на него украдкой, но ее запястье внезапно крепко сжали. Вино из чаши расплескалось, облив ее и оставив в жалком виде.

— Тебя зовут Шэнь Жучунь? — Ланцзюнь схватил ее за руку, совершенно не обращая внимания на опрокинутую чашу.

— Да, — Шэнь Жучунь с трудом подавила горечь в сердце. Ее глаза блеснули, взгляд стал жалобным. — Рабыню… рабыню зовут Чуньнян.

— Чуньнян, — пробормотал Ланцзюнь и улыбнулся. Затем он с силой потянул ее к себе, заключая в объятия.

После окончания пира Шэнь Жучунь посадили в украшенную повозку Диан Че.

Колеса повозки стучали. Когда они проезжали мимо медицинского зала «Добродетели и Милосердия» семьи Шэнь, она, словно что-то почувствовав, отдернула занавеску и выглянула наружу. Черные лакированные ворота были плотно закрыты, а два фонаря с иероглифом «Шэнь», висевшие под карнизом, выглядели уныло и мрачно.

Сердце Шэнь Жучунь внезапно сжалось, словно ее бросили в ледяную пещеру, и холод пронзил все тело.

Нет, она не нашла спасения в трясине. Она сама бросилась в сеть, попала прямиком в золотую клетку, созданную Ли Би.

Шэнь Жучунь окончательно очнулась от кошмара запутанных воспоминаний. Спина была мокрой от пота, пропитавшего простыню под ней. Она перевернулась в темноте, как рыба, выброшенная на берег, жадно хватая ртом воздух.

Спустя некоторое время тяжесть, давившая на грудь, постепенно ушла, дыхание выровнялось. Только тогда она заметила человека, сидящего на кушетке красавицы перед ширмой.

Он скрывался в темноте, неподвижный, как бронзовая статуя.

Снаружи прогремел гром, на мгновение все озарилось светом, а затем снова погрузилось во тьму.

Шэнь Жучунь затаила дыхание, боясь издать хоть малейший звук.

В ночной тишине вдруг раздался смешок. Человек встал. Его одежда зашуршала. Он направился к кровати с пологом.

Шэнь Жучунь под одеялом начала невольно дрожать.

— Чуньнян, — он наклонился, безошибочно находя ее горло. Его рука легла ей на шею, сжимаясь. Затем он рывком сдернул одеяло, стащил ее с кровати и прижал к туалетному столику.

Его грудь плотно прижалась к ее спине. Чуньнян была вынуждена смотреть в бронзовое зеркало. В тусклом свете фонарей, проникавшем из окна, она увидела в зеркале свое лицо — бледное, как у призрака.

Шэнь Жучунь знала, что он пришел из-за того, что случилось днем.

— Открой, посмотри, — Ли Би подтолкнул к ней шкатулку из красного лакированного дерева.

Шэнь Жучунь не смела ослушаться ни на йоту. Кончики ее пальцев дрожали, но она никак не могла открыть шкатулку.

Ли Би глухо рассмеялся. Его грудь, прижатая к спине Шэнь Жучунь, слегка задрожала, отчего ей стало еще страшнее.

Он взял ее руку, открыл шкатулку и помог ей достать оттуда лист бумаги.

— Ты еще помнишь, что это?